Een van de uitvinders van CRISPR heeft opgeroepen tot controle op de technologie voor het bewerken van genen

Categorie: Biotechnologie Geplaatst 15 november

Regelgevers moeten meer aandacht besteden aan het beheersen van CRISPR, de revolutionaire tool voor het bewerken van genen, zegt Jennifer Doudna.

Een jaar later: Doudna, een biochemicus van de Universiteit van Californië die in 2012 hielp bij het uitvinden van CRISPR-technologie, schreef gisteren een redactioneel artikel in Science getiteld Het ongewenste jubileum van CRISPR.

De verjaardag is die van de aankondiging door een Chinese wetenschapper, He Jiankui, dat hij gen-bewerkte tweelingmeisjes had gecreëerd. Dat was een medisch misdrijf wat Doudna betreft, een onnodig experiment dat de regel van de dokter schond om schade te voorkomen en oproepen negeerde om niet verder te gaan.

Een moratorium? Vergeet het. Dus hoe voorkomen we dat dit nog een keer gebeurt? Sinds het debacle van CRISPR-baby's hebben wetenschappers gesproken over zelfregulering. Een idee was een moratorium: een zelfopgelegd verbod van een paar jaar voordat iemand de technologie weer op de menselijke kiembaan probeert te gebruiken. (De kiemlijn verwijst naar embryo's, sperma en eieren - alles wat, als je het bewerkt, veranderingen zal veroorzaken die van generatie op generatie worden doorgegeven.) Maar dat zal het niet verminderen, zegt Doudna.

Ik geloof dat moratoria niet langer sterk genoeg tegenmaatregelen zijn, schrijft ze, eraan toevoegend dat er momenten zijn in de geschiedenis van elke ontwrichtende technologie die de publieke perceptie en acceptatie ervan kan maken of breken.

Knutselen en verleiden: Gene-editing heeft ontelbare toepassingen - in onderzoek, het veranderen van planten en het maken van nieuwe medicijnen voor mensen. De toolbox wordt alleen maar beter, zegt Doudna, en maakt het straks mogelijk om vrijwel elke verandering in elk genoom met precisie aan te brengen.' Deze revolutionaire stap kan het welzijn van miljoenen mensen verbeteren.

Maar dezelfde vooruitgang betekent dat de verleiding om aan de menselijke kiembaan te sleutelen niet zal verdwijnen, zegt Doudna. Die taal - knutselen en verleiding - maakt duidelijk dat ze denkt dat designerbaby's een doos van Pandora zijn die we misschien niet willen openen.

Doudna roept specifiek Rusland op, aangezien een wetenschapper daar biedt om de technologie opnieuw te gebruiken om baby's te maken.

Schandalige bezorgdheid: In haar hoofdartikel zegt Doudna nooit waarom designerbaby's haar zo zorgen maken. Maar in ieder geval een deel van het antwoord is dat de China-zaak aantoonde hoe CRISPR grote macht geeft aan kleine teams van wetenschappers - en dat vingerkwispelen niet genoeg is om te voorkomen dat ze iets verkeerds doen.

In haar eigen laboratorium heeft Doudna tijd besteed aan het ontwikkelen van antidota en tegenmaatregelen tegen CRISPR, voor het geval het op nog angstaanjagender manieren wordt gebruikt, bijvoorbeeld als wapen.

Tijd om te reguleren: De test die voor ons ligt, is hoe de samenleving CRISPR zal gebruiken. Volgens Doudna moeten belanghebbenden zich bezighouden met het zorgvuldig opstellen van regelgeving voor de technologie zonder deze te verstikken.

Dat klinkt zeker niet als een sterk medicijn. Maar onderschat niet wat het betekent als een van de helden van het CRISPR-verhaal suggereert dat regelgevers (dat wil zeggen regeringen) zich engageren, leiden en handelen.

Bijvoorbeeld, na Doudna schreef in Foreign Policy dat het bewerken van genen doorging zonder regelgeving, hebben wetgevers in Californië de allereerste wet aangenomen om CRISPR te reguleren, gericht op biohackers.

Belangenverstrengeling: Doudna hielp bij het uitvinden van de CRISPR-tool, en zij is ook een van de grootste begunstigden. Een onthulling aan het einde van haar item vermeldt vijf bedrijven die ze heeft opgericht en nog eens vijf in wiens bestuur ze zit, waaronder geneesmiddelengigant Johnson & Johnson, die haar allemaal tot een multi-multimiljonair van genbewerking hebben gemaakt.

Dus als ze je vertelt dat ze hulp nodig heeft bij het bepalen van wat ze heeft gemaakt, geloof haar dan.