Er is weer een interstellair object gespot dat het zonnestelsel bezoekt

Categorie: Ruimte Geplaatst 12 sep

Volgens vroege rapporten lijkt een amateurastronoom het tweede interstellaire object te hebben gezien dat door ons zonnestelsel is betrapt.

Maak kennis met C/2019: Gennady Borisov op de Krim zag het object voor het eerst op 30 augustus door zijn eigen telescoop. Het was bijna onmiddellijk duidelijk dat het object uit de interstellaire ruimte kwam, omdat het door zijn eigenaardige baan niet door de zwaartekracht aan de zon was gebonden.

Het heette oorspronkelijk gb00234, maar het Minor Planet Center van het Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics gaf het een nieuwe naam, C/2019 Q4 (Borisov), dat zijn ontdekker beter eert. Vervolgobservaties bevestigden dat het op een hyperbolische baan dat zou het in en uit het zonnestelsel moeten laten zoomen, zonder terugkeer. C/2019 lijkt een zichtbare staart te hebben en strekt zich uit tot ongeveer 10 kilometer lang, dus het is hoogstwaarschijnlijk een komeet.

Een tweede interstellaire voorbijganger: De eerste interstellaire bezoeker die is geregistreerd is 'Oumuamua, voor het eerst gespot eind 2017. Die sigaarvormige rots werd een virale sensatie nadat een paar wetenschappers openlijk begonnen te speculeren over de vraag of het werkelijk een buitenaards ruimtevaartuig van intelligente oorsprong zou kunnen zijn, vanwege zijn hotdogstructuur en zijn versnelling bij het verlaten van het binnenste zonnestelsel. (Het is niet.)

C/2019 blijft nog even: Astronomen stuitten op 'Oumuamua rond de tijd dat het het zonnestelsel al verliet, dus we konden het maar een paar weken bestuderen. Maar C/2019 vindt nog steeds zijn weg naar het zonnestelsel en zou minstens zes maanden moeten blijven bestaan. Het is ongeveer zes keer helderder dan 'Oumuamua, wat heel goed zou kunnen helpen die observatieperiode te verlengen (hoewel die helderheid een onvoorspelbare factor is in kometen).

Afstanden in het zonnestelsel kunnen worden gemeten in astronomische eenheden (AU), ruwweg de afstand tussen de aarde en de zon. Op het moment van ontdekking was C/2019 ongeveer 3 AU verwijderd van de aarde. De dichtste nadering zal op 10 december ongeveer 1,8 AU zijn. De meeste van 's werelds grootste telescopen en observatoria, zoals NASA's Hubble-ruimtetelescoop, zullen naar verwachting behoorlijk wat tijd besteden aan het bestuderen ervan.