211service.com
Er zijn misschien nog meer ondergrondse reservoirs met vloeibaar water op Mars
De zuidpool van Mars zoals gezien door Mars Express. ESA/DLR/FU Berlijn / Bill Dunford
Onder de zuidpool van Mars bevinden zich mogelijk vier ondergrondse waterreservoirs. De nieuwe bevindingen, vandaag gepubliceerd in Natuurastronomie , suggereren dat Mars nog meer afzettingen van vloeibaar water herbergt dan ooit werd gedacht.
De achtergrond: In 2018 gebruikte een groep Italiaanse onderzoekers radarwaarnemingen gemaakt door de Mars Express-orbiter van de European Space Agency om een meer van vloeibaar water detecteren 1,5 kilometer onder het oppervlak van Mars zitten. Het meer, dat ongeveer 20 kilometer lang was, werd gevonden nabij de zuidpool, aan de voet van een gebied van dik gletsjerijs dat de South Polar Layered Deposits wordt genoemd. Die radarwaarnemingen werden gedaan door een instrument genaamd Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS).
De nieuwe studie: Twee jaar later, na een nieuwe analyse van de volledige MARSIS-dataset (samengesteld uit meer dan 134 radarverzamelingscampagnes), hebben leden van datzelfde team de aanwezigheid van dat waterlichaam bevestigd. Maar ze hebben ook bewijs gevonden van drie anderen, elk op minder dan 50 kilometer afstand van de locatie van de eerste. De nieuwe analyse past lessen toe die zijn geleerd bij het onderscheid tussen natte en droge subglaciale omstandigheden in radargegevens voor Antarctica en Groenland.
De nieuw ontdekte waterplekken lijken niet veel te verschillen van die in 2018. Ze variëren van naar schatting 10 tot 30 kilometer lang. Ze beginnen allemaal op een diepte van ongeveer 1,5 kilometer onder de grond, hoewel het nog steeds niet bekend is hoe diep ze daadwerkelijk lopen.
Het water: Verwacht niet dat je dit water kunt drinken. De enige reden waarom het ondanks ijskoude temperaturen op Mars vloeibaar kon blijven, is dat het waarschijnlijk erg zout (of zout) is. Zouten kunnen het vriespunt van water aanzienlijk verlagen. Calcium-, magnesium-, natrium- en andere zoutafzettingen worden wereldwijd gevonden op Mars, en eerdere experimenten suggereren dat pekel zich daar gemakkelijk kan vormen in subpolaire gebieden. Het is aannemelijk dat ze ervoor hebben gezorgd dat deze meren over potentieel miljarden jaren stabiel zijn gebleven.
Dus? Toegang tot water wordt een groot probleem voor toekomstige kolonisten op Mars. Maar zelfs als dit water zou kunnen worden ontzilt, zou er intensief worden geboord om toegang te krijgen. Er is veel meer oppervlakte-ijs bij de palen van Mars dat veel gemakkelijker te oogsten is.
In plaats daarvan is het meest opwindende aan deze ondergrondse meren dat ze de thuisbasis kunnen zijn van buitenaards leven. Het is mogelijk dat, net als op aarde, een deel van het microbiële leven is geëvolueerd om de extreme omstandigheden van deze zoute subglaciale meren te weerstaan en een thuis voor zichzelf heeft gemaakt.
De beste manier om dit verder te onderzoeken is door de wateren direct te bestuderen. Elena Pettinelli, een natuurkundige aan de Roma Tre University in Rome en een co-auteur van de nieuwe studie, zegt dat een lander- of roverplatform het meest geschikt is voor deze taak. Het grootste probleem is natuurlijk om tot die diepten te komen. Een manier om het probleem te omzeilen zou kunnen zijn om seismische activiteit te meten, die licht zou kunnen werpen op de volledige diepte en geometrie van de waterlichamen en enig licht zou kunnen werpen op welke delen waarschijnlijk bewoonbaar zijn. Maar seismische waarnemingen zouden ons nog steeds niet iets definitiefs vertellen over de vraag of er leven op Mars bestaat.