Google financiert al jaren onderzoek naar koude kernfusie

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 29 mei

Onderzoekers hebben de afgelopen vier jaar gewerkt aan het reproduceren van een van de meest controversiële experimenten van de wetenschap: het opnieuw creëren van de kracht van de zon in een tafelmodel.

Wat is koude fusie? Fusie is wat er in het hart van sterren gebeurt, waar waterstofatomen samengedrukt worden om te fuseren en helium te creëren, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen. Grote projecten zoals ITER in Frankrijk hopen het ooit op grote schaal op aarde te repliceren. Het is ongelooflijk complex omdat het enorme hoeveelheden warmte en druk vereist. (ITER gebruikt een wolk waterstofgas van ongeveer 150.000.000 °C (270.000.000 °F) die 10 keer heter is dan de kern van de zon, op zijn plaats gehouden door gigantische magneten.) Koude fusie is het idee dat je hetzelfde resultaat kunt krijgen bij kamertemperatuur.

Klinkt geweldig - is het legitiem? Euh, nee. In 1989 zeiden de wetenschappers van de Universiteit van Utah, Stanley Pons en Martin Fleischmann, dat ze elektriciteit hadden laten lopen over twee platen gemaakt van palladium in deuterium, of zogenaamd zwaar water, en warmte produceerden. De bewering was sensationeel. Als dat waar was, zou het de ontdekking van een overvloedige, schone energiebron zijn geweest.

Maar? Niemand kon het resultaat reproduceren en het hele gênante debacle was (vrijwel) vergeten.

Of dat dachten we toch: Het blijkt dat Google de afgelopen jaren $ 10 miljoen heeft uitgegeven om naar het idee te kijken, 30 jaar nadat het werd gemeden. In een artikel in Nature op 27 mei zeiden Google-wetenschappers dat ze gemotiveerd waren door de mogelijkheid dat een dergelijk oordeel misschien voorbarig was. In de loop van vier jaar heeft het team gekeken naar drie verschillende manieren om koude kernfusie in het laboratorium te genereren. Helaas zagen ze er geen teken van in een van de experimenten.

Wat nu? Het lijkt erop dat koude kernfusie deze keer echt dood is. Maar het werk van het Google-team heeft geleid tot vooruitgang op het gebied van materiaalwetenschap en scheikunde die nuttig kan zijn in meer realistische technologieën, zoals waterstofopslag.