Google steunt een bod om CRISPR te gebruiken om hartaandoeningen te voorkomen

Categorie: Biotechnologie Geplaatst 07 mei

Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige gelukkige mensen chips eten, niet sporten en toch geen verstopte slagaders krijgen? Het kan zijn omdat ze geluksgenen hebben.

Nu financiert Alphabet (het moederbedrijf van Google) een startend bedrijf dat van plan is genbewerking te gebruiken om gelukkige DNA-variaties te verspreiden met eenmalige injecties van de genbewerkingstool CRISPR.

De betrokken hartartsen zeggen dat de DNA-verbeterende injecties levenslange bescherming kunnen bieden tegen hartaandoeningen.

Groots idee: De startup, Verve Therapeutics, zei dat het $ 58,5 miljoen had opgehaald van investeerders, waaronder het durffonds van Alphabet, GV. Wat maakt Verve anders? De meeste gentherapiebedrijven zijn op zoek naar zeldzame ziekten zoals hemofilie. Maar Verve denkt dat het bewerken van het DNA van mensen kan helpen bij het oplossen van de meest voorkomende doodsoorzaak.

Mutant aanwijzingen: Wetenschappers weten dat sommige mensen een laag gehalte aan slechte cholesterol hebben, zonder dat ze het zelfs maar proberen. Ze hebben zelfs een lijst met genetische mutaties waarvan bekend is dat ze mensen beschermen tegen hartaandoeningen - verschillen in genen met namen als: PCSK9 en NPC1L1 . Het plan van Verve is om CRISPR te gebruiken om dit soort gunstige mutaties bij andere mensen te installeren.

Verve houdt zijn genenlijst geheim. Maar het is waarschijnlijk dat ze zullen proberen de levers van mensen te bewerken; daar wordt vet verwerkt voordat het in je bloedvaten terechtkomt. Als onderdeel van de lancering, zegt Verve, werkt het samen met zijn Google-zusterbedrijf Verily om CRISPR te leveren via injecties van nanodeeltjes.

Gemotiveerde oprichter: De wetenschap van het bedrijf zal worden geleid door Sekar Kathiresan, een geneticus die zijn functie bij het Broad Institute in Cambridge, Massachusetts verlaat om zich bij het bedrijf aan te sluiten en wiens oudere broer, Senthil, ging dood van een hartaanval. Uiteindelijk zien we dat deze behandeling leidt tot veel minder sterfgevallen zoals die van mijn broer, zegt hij.

Fix zit in jou: Op dit moment kun je, om hartaandoeningen te voorkomen, statinepillen slikken, je dieet veranderen en op een hometrainer springen. Maar mensen hebben er moeite mee om het vol te houden. De wetenschappers van Verve denken dat als ze geluksgenen in je lichaam kunnen installeren, je dat misschien niet hoeft te doen. In eerste instantie, zegt Kathiresan, zou de behandeling voor het bewerken van genen kunnen worden gebruikt bij volwassenen die daadwerkelijk een hartaanval hebben gehad en een tweede willen vermijden.

Verbetering: Verve zegt dat het vasthoudt aan het bewerken van genen bij volwassenen. Maar laten we wel wezen: het kan heel verleidelijk zijn om dergelijke genetische verbeteringen ook in menselijke embryo's te introduceren. Sterker nog, het is al geprobeerd.

De Chinese wetenschapper die tweeling-gen-bewerkte meisjes in China heeft gemaakt, heeft een genetische verandering aangebracht om hen tegen hiv te beschermen. Dezelfde wetenschapper, He Jiankui, had echter ook oog voor hartziekten. Hij bewerkte tientallen menselijke embryo's om te verwijderen PCSK9 , iets waarvan hij geloofde dat het een manier zou zijn om deze ziekte te vermijden.

Correctie: een eerdere versie van dit artikel noemde het durfkapitaalfonds van Alphabet bij zijn vroegere naam, Google Ventures. Het fonds heet nu GV. Senthil Kathiresan was ook de oudere broer van Sek Kathiresan, niet zijn jongere broer zoals we oorspronkelijk meldden.