Het beperken van het doorsturen van berichten op WhatsApp hielp desinformatie te vertragen

Categorie: Technisch beleid Geplaatst 26 sep

In januari, WhatsApp beperkt hoe vaak berichten kunnen worden doorgestuurd — tot slechts vijf groepen in plaats van twintig — in een poging de verspreiding van desinformatie te vertragen. (Ze hadden het eerder beperkt tot 20 van 256.) Nieuw onderzoek suggereert dat de verandering werkt, maar dat er nog meer kan worden gedaan.

De achtergrond: Als het om desinformatie gaat, krijgen Facebook en Twitter de meeste aandacht. Maar WhatsApp heeft invloed gehad verkiezingen in Brazilië en Indië, en een recent rapport van NYU benadrukte het als een van de platforms waar we ons meer zorgen over zouden moeten maken.

Het meten van desinformatie op WhatsApp kan lastig zijn. In tegenstelling tot Facebook en Twitter is WhatsApp een privé, versleutelde chattool, wat betekent dat veel inhoud buiten bereik is. Het kan moeilijk zijn om erachter te komen of nieuwe wijzigingen, zoals de doorstuurlimiet, echt werken. Ik kom uit India en tijdens de recente verkiezingen zeiden mensen dat de doorstuurlimiet niet veel hielp, zegt Kiran Garimella, een MIT-postdoc en co-auteur van de preprint. Maar dat was gebaseerd op anekdotes.

Hoe WhatsApp te bestuderen: Garimella en zijn collega's hadden natuurlijk geen toegang tot privéchats. Maar er zijn enorme publieke groepen waar mensen lid van kunnen worden, en politieke kandidaten zijn dat wel gebruiken deze groepen steeds vaker om contact op te nemen met kiezers . Dus sloten de onderzoekers zich aan bij duizenden van deze openbare groepen in Brazilië, India en Indonesië. Door de gegevens te schrapen en bijna zes miljoen openbare berichten in drie landen te analyseren, waren ze in staat om een ​​netwerk opnieuw op te bouwen en simulaties uit te voeren om te testen hoe verschillende doorstuurlimieten van invloed waren op hoe snel informatie met verschillende niveaus van viraliteit zich kon verspreiden.

De resultaten: Ze ontdekten dat het veranderen van de doorstuurlimiet naar vijf de verspreiding van informatie met ongeveer een orde van grootte vertraagde. Onder de nieuwe limiet stierf 80% van de berichten binnen twee dagen, maar 20% was nog steeds erg viraal en bereikte gedurende deze tijd het volledige netwerk, aldus Garimella. Het resultaat is niet perfect omdat het, nogmaals, alleen openbare gegevens gebruikt, maar het laat zien wat schijnbaar kleine oplossingen kunnen doen.

De onderzoekers suggereren dat WhatsApp effectiever zou kunnen zijn door een hands-on quarantainebenadering te hanteren en het doorsturen van specifieke berichten of van specifieke mensen direct te beperken. Ze weten of een stukje informatie viraal is, zegt Garimella, en factcheckers kunnen zien of de informatie waar is. Ze weten wie ermee is begonnen en het heeft gedeeld, dus je kunt een limiet stellen aan slechte gebruikers of informatie, zegt hij.

Wat zegt WhatsApp? : Volgens een woordvoerder van het bedrijf heeft de doorstuurlimiet het totale aantal doorgestuurde berichten op WhatsApp met 25% verminderd. Het bedrijf heeft nieuwe labels gemaakt om gebruikers te laten weten wanneer ze een kettingbericht ontvangen en lanceerde een fact-checking-service in India .

Correctie: in een eerdere versie van het verhaal stond dat WhatsApp in januari het doorsturen van berichten naar vijf groepen beperkte van 256. Het beperkte doorsturen tot vijf van 20. Het platform had eerder het aantal beperkt tot 20 van 256.