211service.com
Het internet hoeft niet slecht te zijn voor democratie
Een nieuwe vorm van online onderzoek maakt gebruik van crowdsourcing en datavisualisatie om de verborgen nuances in partijdige debatten bloot te leggen. 2 juni 2017
Sinds de recente omstreden verkiezingen in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk zijn er beschuldigingen dat internet en sociale media politieke verdeeldheid zaaien. Facebook-oprichter en CEO Mark Zuckerberg heeft zelfs beloofd te gaan werken aan technologie die de energie van online interacties in een positievere kracht zal veranderen (zie We hebben meer alternatieven nodig voor Facebook).
Kleine, grotendeels zelf gefinancierde Amerikaanse startup Pol.is werkt al langer aan een soortgelijk project dan Zuckerberg en heeft al veelbelovende resultaten. De interactieve, crowdsourced-enquêtetool van het bedrijf kan worden gebruikt om kaarten van de publieke opinie te genereren die burgers, regeringen en wetgevers helpen de nuances van overeenstemming en onenigheid over bestaande controversiële kwesties te ontdekken. In 2016 hielp die informatie de regering van Taiwan een impasse van zes jaar te doorbreken over de manier waarop de online verkoop van alcohol moet worden gereguleerd, veroorzaakt door diepgewortelde, tegengestelde opvattingen van burgers over welke regels moeten gelden.
Het zorgde ervoor dat verschillende partijen geleidelijk konden zien dat ze dezelfde onderliggende zorg delen, ondanks oppervlakkige meningsverschillen, zegt Audrey Tang, de digitale minister van Taiwan. De regering van het eiland verstuurt nu routinematig Pol.is-enquêtes met behulp van Facebook-advertenties en naar speciale belangengroepen. Het heeft het systeem ook gebruikt om te bepalen welke regels moeten gelden voor Airbnb-verhuur en mobiele taxidiensten zoals Uber.
De open-sourcesoftware van Pol.is is ontworpen om interactieve online enquêtes over een bepaald probleem te bieden. Mensen krijgen een reeks korte uitspraken te zien over aspecten van een bredere kwestie - Uber-chauffeurs zouden bijvoorbeeld dezelfde rijbewijzen moeten hebben als taxichauffeurs - en worden gevraagd om aan te klikken om aan te geven dat ze het ermee eens of oneens zijn. Mensen kunnen zelf nieuwe uitspraken bijdragen waarop anderen kunnen reageren. De wirwar van kriskras antwoorden wordt gebruikt om automatisch grafieken te genereren die verschillende clusters van meningen in kaart brengen, waardoor het gemakkelijk wordt om de punten te zien waarop mensen elkaar overlappen of oneens zijn.
Colin Megill, medeoprichter en CEO van Pol.is, beweert dat deze aanpak regeringen en partijen een betere kans geeft om te begrijpen waar mensen echt om geven dan het vragen om lawines van posts op sociale media of e-mailcommentaar. Dit is momenteel een probleem voor wetgevers over de hele wereld, zegt hij. We kunnen ze helpen begrijpen wat de kiezers voelen.
Verwant verhaal
Lees volgende Gekastijd door de negatieve effecten van sociale media, zegt Mark Zuckerberg dat hij zijn service zal aanpassen en de samenleving zal verbeteren. Zou een bedrijf zo machtig moeten zijn?Het alternatief , een progressieve Deense politieke partij met negen parlementsleden, test Pol.is als een manier om haar leden een directere rol te geven bij het formuleren van beleid. Jon Skjerning-Rasmussen, een senior procescoördinator bij de partij, zegt dat de manier waarop Pol.is-visualisaties worden gedeeld met mensen terwijl ze deelnemen aan een enquête, waardoor ze kunnen zien hoe hun mening zich verhoudt tot die van anderen, mensen helpt om met de tool om te gaan.
Normale polling vraagt de gebruiker om bij te dragen, maar geeft zelden iets terug, zegt hij. Een resultaat van Alternativet's proef met de tool was een heroverweging van de benadering van de partij van het idee van een universeel basisinkomen. Pol.is onthulde dat insiders van de partij een enthousiaste cluster vormden rond het idee dat geïsoleerd was van de meer voorzichtige gevoelens van de bredere leden.
Megill hoopt dat Pol.is binnenkort een try-out zal krijgen in de Verenigde Staten, daarbij verwijzend naar de lopende gesprekken op federaal en staatsniveau.
Graham Smith , directeur van het Centre for the Study of Democracy aan de University of Westminster, in Londen, prijst de manier waarop het ontwerp van Pol.is mensen ertoe aanzet om op een meer inhoudelijke manier met ideeën om te gaan dan mogelijk is met de commerciële diensten die het online leven domineren.
Veel organisaties gebruiken Twitter en Facebook om het publiek te betrekken, maar dit zijn geen tools of platforms die zijn ontworpen met democratische idealen in het achterhoofd, zegt hij. Smith werkt aan een project dat Pol.is zal testen als een manier om discussies over online nieuwsartikelen te verbeteren.
Toch zijn er meer tests en casestudy's nodig om te bewijzen hoe en waar de tools nuttig kunnen zijn (of niet), zegt Smith. En zoals elk systeem dat op internet wordt gezet, zal het Pol.is-platform het hoofd moeten bieden aan pogingen om het te ondermijnen of te breken naarmate het groter wordt, of het nu gaat om politieke pressiegroepen of onheilmakers. Megill zegt dat Pol.is-visualisaties astroturfing heel duidelijk maken door te onthullen wanneer veel mensen identieke opvattingen naar voren brengen, maar de openheid van die gegevens zou ook kunnen helpen bij pogingen om het beeld dat het schetst meer heimelijk te beïnvloeden. Politieke hacks en internettrollen zijn niets anders dan innovatief.