Het onvoltooide werk van Vanu Bose

Chris Muur | Vanu, Inc.

Noot van de redactie: het spijt ons te moeten melden dat Vanu Bose op 11 november 2017 is overleden aan een plotselinge longembolie. Zijn bedrijf had onlangs meer dan 40 Community Connect-basisstations in Puerto Rico ingezet om mobiele diensten te verlenen in de nasleep van twee verwoestende orkanen. Lees zijn overlijdensbericht hier .

Een paar jaar geleden reed Vanu Bose over een onverharde weg op het platteland van Rwanda, op zoek naar locaties om een ​​nieuw soort mobiel basisstation te installeren. Ontwikkeld door zijn bedrijf voor draadloze technologie, Vanu, Inc. , zouden de stations deel uitmaken van zijn plan om connectiviteit te brengen naar een miljoen Rwandezen zonder dekking. Maar zijn metgezellen, beiden veteranen van de mobiele industrie, waren ervan uitgegaan dat Bose, net als elke andere provider van mobiele diensten, naar plaatsen zocht waar andere providers actief waren - gebieden om stapsgewijs uit te breiden. Dus daar bleven ze hem heen brengen.

Na drie uur praten in de auto, herinnert hij zich, zeiden ze eindelijk tegen me: 'O, ik snap het - je wilt de plaatsen weten waar er absoluut geen dekking is. Die hebben we nog nooit bekeken.'

Hun verbazing zou kunnen worden vergeven: wat Bose probeert te doen klinkt bijna onmogelijk. Hij wil de lege plekken inkleuren op de kaart met mobiele dekking van bevolkte gebieden, niet alleen in Rwanda maar over de hele wereld. Idealiter allemaal. Binnen de komende vijf jaar. En daarbij wil hij winst maken.

Niemand heeft een manier kunnen vinden om de dekking van plattelandsontwikkelingsmarkten economisch levensvatbaar te maken, zegt Bose. Mensen op het platteland van Rwanda besteden ongeveer een dollar per maand aan hun mobiele telefoon, die ze alleen kunnen gebruiken op plaatsen met dekking. De meeste dienstverleners mijden dus de dunbevolkte gebieden. De gemiddelde opbrengst per site is voor hen gewoon te laag, zegt hij. Maar het is een potentieel zeer grote markt.

De GSM Association, een handelsgroep in de mobiele industrie, schat dat maar liefst 15 procent van de wereldbevolking – 1,1 miljard mensen – in gebieden met weinig of geen dekking woont.

Chris Muur | Vanu, Inc.

Bose, 52, de zoon van de pionier op het gebied van akoestische engineering Amar G. Bose, gaat de uitdaging aan. Om dekking te bieden in landelijke gebieden buiten het elektriciteitsnet, hebben hij en zijn collega's een apparaat ontwikkeld dat hij de Community Connect noemt. Met een gewicht van ongeveer 20 pond en gebouwd om wind, zand, vandalen en temperaturen van 132 F te weerstaan, biedt dit netwerk-in-een-doos connectiviteit - en laat het bedrijf zijn software onderhouden en upgraden - via media zoals DSL, draadloze breedband , of een satellietverbinding.

Maar het belangrijkste kenmerk van het apparaat is dat het weinig elektriciteit verbruikt en op slechts 64 watt werkt, volledig geleverd door zonnepanelen. Conventionele basisstations kunnen 10 of meer kilowatt verbruiken en elke maand duizenden dollars aan diesel opslokken. Hoewel de meeste basisstationsystemen zijn geoptimaliseerd voor prestatienormen zoals een betere spectrumefficiëntie en hogere datatransmissiesnelheden, hebben Bose en zijn team besloten om bepaalde prestaties in te ruilen voor energiebesparing, waarbij het stroomverbruik van elk onderdeel wordt geminimaliseerd.

Verwant verhaal

Verwant verhaal Innovatieve Afrikaanse e-tailers bieden gewilde goederen aan de groeiende middenklasse van het continent. Maar logistieke uitdagingen moeten levering per levering worden uitgewerkt.

Met satellietverbindingen en zonne-energie is de enige infrastructuur die ik nodig heb een stuk land van drie bij vijf meter, zegt Bose. De totale kosten van een site - inclusief land, apparatuur, installatie en inbedrijfstelling - bedragen $ 25.000. Vanu heeft geen eigen abonnees; het biedt dekking via gevestigde mobiele serviceproviders, die betalen voor elke minuut of megabyte die hun klanten gebruiken. Door deals te sluiten met meerdere concurrerende luchtvaartmaatschappijen, kan Vanu voldoende inkomsten per site genereren om winst te maken.

Maar vervoerders waren aanvankelijk sceptisch. Dus bouwde Bose in 2016 een netwerk van locaties in Rwanda voordat hij ook maar één deal had gesloten. Binnen een paar maanden maakten meer dan 100.000 van de drie abonnees van de Rwandese luchtvaartmaatschappijen - dorpelingen die eerder regelmatig naar de dichtstbijzijnde stad reisden met dekking om te bellen of sms'en - het netwerk van Vanu. We ontdekten dat er al veel meer telefoons waren in onbedekte landelijke gebieden dan iemand zich had kunnen voorstellen, zegt hij.

Met de gegevens in de hand haalde Bose de CEO van een vervoerder over om in te stemmen met het ondertekenen van een contract; gesprekken met een tweede vervoerder zijn aan de gang. Nu wordt zijn netwerk gebruikt door meer dan 200.000 Rwandezen die thuis of op het werk geen mobiele dekking hadden.

Vanu is van plan duizenden dorpen in India met elkaar te verbinden en overweegt de komende jaren uit te breiden naar Zambia, Sierra Leone, Ghana, Kenia, Oeganda en Botswana. Die landen zijn de thuisbasis van veel van 's werelds niet-verbonden mensen: 62 procent van de Afrikanen bezuiden de Sahara en 67 procent van de Indiërs woont op het platteland.

Bose is van mening dat het bieden van dekking op afstand veel verder gaat dan telefoon- en internetdiensten. Een mobiele verbinding maakt ook verlichtingssystemen op zonne-energie mogelijk die worden gefinancierd met telefoongebaseerde pay-as-you-go-systemen, digitale bankdiensten, weer- en marktprijsmeldingen voor boeren, toegang tot medische informatie voor gezondheidswerkers op het platteland, educatief materiaal voor docenten en studenten op het platteland scholen en meer.

We hebben veel bewijs over de impact van mobiel geld, zegt Tavneet Suri, universitair hoofddocent toegepaste economie aan de Sloan School of Management van MIT en een expert op het gebied van ontwikkeling in Afrika bezuiden de Sahara. Haar onderzoek heeft aangetoond dat toegang tot geldtransfers via mobiele telefoons 2 procent van de Keniaanse bevolking uit de extreme armoede heeft gehaald, waardoor het spaargeld van mensen en het vermogen om financiële crises te doorstaan ​​te vergroten.

Bose configureert een nieuwe site in Rwanda. Chris Muur | Vanu, Inc.

Om meer mensen te helpen dit soort voordelen in Afrika en Zuid-Azië te realiseren, zal Bose de regelgeving en logistieke hindernissen moeten overwinnen en sceptische investeerders en potentiële partners ervan moeten overtuigen dat een ander bedrijfsmodel kan werken. Hij zegt: Een van de dingen die mijn vader altijd zei, komt altijd bij me terug in deze discussies: 'Er is meer creativiteit en innovatie nodig om een ​​nieuwe uitvinding op de markt te brengen dan om het in de eerste plaats uit te vinden.'

Duidelijk signaal

Zijn vader wist het een en ander over innovatie. Amar Bose, 45 jaar lang een MIT-professor in elektrotechniek en computerwetenschappen (EECS), richtte Bose Corporation op, de in Framingham gevestigde fabrikant van luidsprekers, ruisonderdrukkende hoofdtelefoons en akoestische apparatuur.

Net als zijn vader ontving Vanu Bose drie EECS-graden aan het MIT. En een tijdje dacht hij dat hij ook professor zou worden. Maar door de oudere Bose te helpen met een onderzoekspaper over een voorgestelde wijziging van FM-radio-uitzendingen, was hij als student geïnteresseerd in draadloze technologie. En toen zette de ondernemende instelling van medestudenten hem aan het denken over het starten van een eigen bedrijf. Op een avond tegen het einde van de middelbare school realiseerde hij zich dat wanneer mensen naar zijn plannen vroegen, hij het vooral had over de start-up die hij ging lanceren in plaats van over alle faculteitsbanen waar hij op had gesolliciteerd. Het was een moment van duidelijkheid, zegt hij.

De volgende ochtend belde Edward Crawley, destijds hoofd van de aero-astro-afdeling van het MIT, om hem een ​​interview aan te bieden voor een functie op de faculteit. Ik zei tegen hem: 'Ed, heel erg bedankt, dit is een geweldige kans, maar ik heb besloten een bedrijf te beginnen.' Ik hing op en zei: 'Oh mijn god, wat heb ik gedaan?' Bose herinnert. Ik heb mezelf net van de klif geduwd.

Kort daarna lanceerde hij Vanu om de virtuele radiotechnologie die hij voor zijn doctoraat had ontwikkeld op de markt te brengen: een draadloos communicatiesysteem dat software gebruikt voor signaalverwerking en andere kerntaken die traditioneel door hardware worden uitgevoerd.

Het Community Connect-apparaat op zonne-energie van Vanu, Inc. biedt connectiviteit in afgelegen gebieden.

Toen hij uit het MIT kwam, was de technologie nog niet klaar voor prime time, zegt hij. Dus zes jaar lang hielp contractwerk bij de overheid om de benodigde R&D te betalen. In 2004 ging het bedrijf de tweede fase in met de lancering van zijn eerste commerciële product, een softwaregedefinieerd radiosysteem dat zou werken voor zowel GSM als CDMA (de twee primaire soorten mobiele-telefoonnetwerken, die op verschillende technologieën zijn gebaseerd). Zijn klanten - kleine landelijke providers die roamingdiensten leverden aan grote providers zoals Verizon - konden hun inkomsten verdubbelen door één enkel station te gebruiken om verbinding te maken met zowel GSM- als CDMA-netwerken.

Maar toen sloeg de recessie van 2008 toe. Twee jaar lang heeft niemand iets gekocht en moesten we voor 50 procent ontslagen worden, zegt Bose. Het bedrijf was bijna verdwenen. Gedwongen om hun strategie te herzien, overwogen Bose en zijn team alle marktsegmenten die de grote spelers negeerden: schepen, tunnels, gebieden in gebouwen en landelijke plaatsen, die verreweg de grootste kans vormden. Vanu richtte zich eerst op de tientallen miljoenen Amerikanen op het platteland die geen breedbandtoegang hebben: in 2013 lanceerde hij CoverageCo, een dochteronderneming die nu ongeveer 150 locaties in Vermont heeft. Drie jaar later was Vanu actief in Rwanda.

Hoewel het hetzelfde bedrijf is, heb ik het gevoel dat ik bij mijn derde startup zit, zegt hij over Vanu's streven om de ongedekte miljard van Afrika met Alaska te verbinden. Deze is verreweg het leukst.

pioniers

Tegenwoordig moet de man die ooit een MIT-faculteitsinterview afwees, elk jaar MIT-professoren interviewen. In 2014 heeft MIT het Professor Amar G. Bose Research Grants-programma opgezet om zijn in 2013 overleden vader te eren en om faculteitsonderzoekers te ondersteunen die gedurfde ideeën nastreven waarvoor conventionele financiering moeilijk te vinden zou zijn.

De beroemde vertakking van Amar Bose was zijn werk in de akoestiek om gebieden te verkennen die hem gewoon fascineerden, zoals koude kernfusie en auto-ophangingen. Dat is een deel van de motivatie: die geest van verkenning willen voortzetten, zegt Bose. De subsidies financieren dus een breed scala aan wetenschappers, waaronder biologen, aard- en planetaire wetenschappers en elektrotechnici. Ze hebben misschien niets anders gemeen, maar er is een gemeenschappelijke band van pionieren en een onverzadigbare nieuwsgierigheid naar de wereld, zegt hij.

Bose's gezicht licht op als hij praat over deze baanbrekende MIT-onderzoekers en de erfenis van zijn vader. Maar terwijl hij voortgaat met zijn poging om de lege plekken op de kaart van wereldwijde connectiviteit in te kleuren, zouden zijn woorden zichzelf net zo gemakkelijk kunnen beschrijven.

zich verstoppen