211service.com
Het ruimtetoerisme dat ons was beloofd is eindelijk hier - een soort van
Een foto van de Crew-1-missie van SpaceX die astronauten in november 2020 naar de ruimte bracht. SpaceX
SpaceX doorstond het begin van de covid-19-pandemie vorig jaar en werd het eerste particuliere bedrijf dat astronauten de ruimte in lanceerde met behulp van een commercieel ruimtevaartuig.
Het is klaar om voort te bouwen op dat succes met nog een enorme mijlpaal voordat 2021 voorbij is. Maandag maakte het bedrijf plannen bekend om tegen het einde van het jaar de eerste volledig civiele missie in een baan om de aarde te lanceren. De missie, genaamd Inspiration4, zal miljardair Jared Isaacman, een getrainde piloot en de CEO van digitaal betalingsbedrijf Shift4Payments, plus drie anderen gedurende twee tot vier dagen, mogelijk langer, in een lage baan om de aarde brengen via een Crew Dragon-voertuig.
Inspiration4 bevat een liefdadigheidselement: Isaacman (de enige koper van de missie en de commandant ervan) heeft $ 100 miljoen gedoneerd aan het St. Jude Children's Research Hospital in Memphis, en probeert ten minste $ 100 miljoen meer op te halen van openbare donoren. Eén stoel gaat naar een St. Jude-ambassadeur die al is gekozen. Maar de twee anderen liggen nog voor het grijpen: de ene wordt verloot aan iemand die ten minste $ 10 doneert aan St. Jude, terwijl de andere een zakelijke ondernemer is die wordt gekozen via een wedstrijd die wordt gehouden door Shift4Payments.
Dit is een belangrijke mijlpaal in de richting van toegang tot de ruimte voor iedereen, vertelde SpaceX-ceo Elon Musk maandag aan verslaggevers. Alleen door missies als deze kunnen we de kosten in de loop van de tijd omlaag brengen en de ruimte voor iedereen toegankelijk maken.'
Inspiration4 is de vierde geplande privémissie van SpaceX in de komende jaren. De andere drie omvatten: een samenwerking met Axiom Space om Crew Dragon te gebruiken om vier mensen mee te nemen voor een achtdaags verblijf aan boord van het internationale ruimtestation (nu gepland voor niet eerder dan januari 2022); een andere Crew Dragon-missie later dat jaar in een baan om de aarde voor vier burgers via het toerismebedrijf Space Adventures; en de #dearMoon-missie van de Japanse miljardair Yusaku Maezawa rond de maan in 2023 voor hemzelf plus zeven tot tien anderen aan boord van het ruimtevaartuig Starship.
SpaceX heeft zichzelf nooit zo agressief gefactureerd als een ruimtetoerismebedrijf als Blue Origin en Virgin Galactic. Terwijl Crew Dragon helemaal in een lage baan om de aarde gaat, gaan de SpaceShipTwo- en Blue Origins New Shepard-voertuigen van Virgin Galactic gewoon de suborbitale ruimte in en bieden ze een voorproefje van microzwaartekracht en een uitzicht op de aarde van hoog boven voor slechts een paar minuten - maar voor veel minder geld. En toch, bij het opbouwen van een bedrijf dat nog verder gaat, met hogere lanceringskosten en de behoefte aan krachtigere raketten, heeft SpaceX al vier meer privémissies in de boeken dan enig ander bedrijf.
Toen Crew Dragon vorig jaar voor het eerst NASA-astronauten de ruimte in nam, was een van de grootste vragen: of klanten buiten NASA daadwerkelijk geïnteresseerd zouden zijn om te gaan? .
Veel mensen geloven dat er een markt is voor ruimtetoerisme, zegt Howard McCurdy, een expert op het gebied van ruimtebeleid aan de American University in Washington, DC. Maar op dit moment is het aan de zeer hoge kant. Naarmate de transportmogelijkheden verbeteren, is de hoop dat de kosten zullen dalen. Dat roept de vraag op of je een nieuw ruimtevaartbedrijf alleen op ruimtetoerisme kunt ondersteunen. Ik denk dat dat twijfelachtig is.
Dus waarom is de uitbreiding van SpaceX naar de privé-missiescène tot nu toe zo goed verlopen? Een deel ervan moet zijn dat het op dit moment zo'n aantrekkelijk merk is om mee samen te werken. Maar zelfs als er niet snel een markt ontstaat om van privémissies een winstgevende onderneming te maken, hoeft SpaceX zich geen zorgen te maken. Het heeft tal van andere manieren om geld te verdienen.
Ik weet niet zeker of Elon Musk er veel om geeft als hij geld verdient met dit bedrijf, zegt McCurdy. Maar hij is erg goed in het benutten en financieren van zijn activiteiten. SpaceX lanceert satellieten voor overheids- en commerciële klanten over de hele wereld; het heeft contracten met NASA om zowel vracht als astronauten naar het ruimtestation te brengen; het versnelt de voortgang met het uitbouwen van de Starlink-constellatie en zou ergens dit jaar internetdiensten aan het publiek moeten gaan aanbieden.
Het vermindert echt je risico wanneer je meerdere bronnen van inkomsten en zaken kunt hebben voor een onderneming die is gebaseerd op de enkele sprong van raketten en ruimtetechnologieën, zegt McCurdy. De markt voor ruimtetoerisme is niet groot genoeg om een commercieel ruimtevaartbedrijf in stand te houden. In combinatie met overheidscontracten, particuliere investeringen en buitenlandse verkopen begint het duurzaam te worden.
Ruimtetoerisme, vooral naar een lage baan om de aarde, zal in de nabije toekomst nog steeds ongelooflijk duur blijven. En dat onderstreept de kwestie van het eigen vermogen. Als we de ruimte in gaan, wie is dan de 'wij'? vraagt McCurdy. Is het alleen de top 1% van de top 1%?
Het loterijconcept lost dit tot op zekere hoogte op en biedt kansen aan gewone mensen, maar het zal alleen niet genoeg zijn. Ruimtetoerisme en de rest van de ruimtevaartindustrie hebben nog steeds behoefte aan een duurzaam model dat meer mensen kan uitnodigen om deel te nemen.
Voorlopig lijkt SpaceX het voortouw te nemen om ruimtetoerisme populair te maken. En concurrenten hoeven het bedrijfsmodel van SpaceX niet per se na te bootsen om hun achterstand in te halen. Robert Goehlich, een in Duitsland gevestigde ruimtetoerisme-expert aan de Embry-Riddle Aeronautical University, merkt op dat ruimtetoerisme zelf al veelzijdig is en suborbitale vluchten, orbitale vluchten, ruimtestationvluchten, ruimtehotelvluchten en maanvluchten omvat. De markt voor één, zoals goedkopere suborbitalvluchten, wordt niet noodzakelijkerwijs geconfronteerd met dezelfde beperkingen als de andere.
Toch lijdt het geen twijfel dat dit het jaar zou kunnen zijn dat privémissies werkelijkheid worden. We hebben lang gewacht op ruimtetoerisme, zegt McCurdy. We gaan dit jaar een kans krijgen om te zien of het werkt zoals verwacht.