211service.com
Het vermoeiende draaiboek achter de strijd van Trump met Twitter
Foto door Charles Deluvio op Unsplash
Vier jaar geleden gebruikte een Breitbart-schrijver die bekend stond om zijn voorvechter van een intimidatiecampagne gericht op vrouwen in videogames zijn zendtijd tijdens een persconferentie in het Witte Huis om Twitter te vernietigen. Hij was boos dat hij zijn verificatiebadge was kwijtgeraakt, dat kleine blauwe vinkje, nadat het bedrijf had gezegd dat hij… herhaaldelijk geschonden de regels van het platform tegen het aanzetten tot intimidatie. Maar hij drong erop aan dat Twitter was eigenlijk hem voor iets anders straffen.
Het wordt heel duidelijk, Milo Yiannopoulos vertelde Josh Earnest , dan de perssecretaris van de regering-Obama, in maart 2016, dat met name Twitter en Facebook conservatieve en libertaire standpunten censureren en bestraffen. Later dat jaar verbood Twitter hem geheel na zijn rol in een intimidatiecampagne tegen de actrice Leslie Jones nadat ze speelde in een remake van Ghostbusters die de oorspronkelijke mannelijke hoofdrollen verruilden voor vrouwelijke, tot woedende vrouwenhaters. Als reactie beweerde hij dat Twitter nu een no-go-zone was voor conservatieven.
Andere conservatieve en extreemrechtse figuren hebben in de jaren daarna regelmatig soortgelijke klachten ingediend, waarbij ze de handhaving van Twitter's beleid tegen misbruik en verkeerde informatie afschilderen als een kruistocht doorspekt met anticonservatieve vooringenomenheid; de aanklachten zijn vervolgens doorgesijpeld in conservatieve en mainstream berichtgeving in de pers. Maar de kwestie kwam deze week tot een hoogtepunt, nadat Twitter factchecks had toegevoegd aan twee van de tweets van president Trump, waarbij werd opgemerkt dat ze misleidende beweringen bevatten over stemmen per post.
Trump viel de stap aan als censuur en beloofde een reactie. Hij heeft zojuist een executive order getekend die grote socialemediabedrijven zouden kunnen straffen voor vermeende censuur van conservatieve opvattingen.
Dit moment voelt als een onvermijdelijke escalatie van een conflict dat zich al jaren afspeelt tussen de grote socialemediabedrijven, maar vooral Twitter – een conflict dat Yiannopoulos’ Witte Huis-stunt voorspelde. Terwijl platforms rekening houden met hun rol bij het versterken van verkeerde informatie, misbruik en extreme opvattingen, betrekken de argumenten over inhoudsmoderatie die ooit aan de rand van de Twitter-regels leefden, steeds meer mensen in het centrum van de reguliere macht.
Republikeinen zijn van mening dat sociale mediaplatforms de stemmen van conservatieven het zwijgen opleggen, tweette Trump deze week naar zijn 80 miljoen volgers. We zullen ze streng reguleren, of sluiten, voordat we dit ooit kunnen laten gebeuren. Zijn opmerkingen werden breed uitgemeten in de media, net als veel van zijn meer opruiende of samenzweerderige tweets.
Uren voordat het nieuws over het komende executive order bekend werd, vertelde Trump-adviseur Kellyanne Conway ging op Fox News en moedigde kijkers aan om een Twitter-medewerker te achtervolgen, zijn account te spellen en hem de schuld te geven van de beslissing om de tweets van de president te controleren. Iemand in San Francisco gaat hem wakker maken en hem vertellen dat hij op het punt staat veel meer volgers te krijgen, zei ze.
Trump zelf de werknemer getagd in een tweet op donderdag, waarmee hij supporters effectief aanstuurde om zijn vermeldingen te vullen met beledigende berichten. De Twitter-medewerker ontvangt naar verluidt ook doodsbedreigingen .
Deze cyclus is in het verleden in gang gezet toen Twitter nieuw beleid uitrolde dat bedoeld was om doelwitten van misbruik te beschermen, opgeschort extreemrechtse accounts voor regelovertredingen, of opgevoerde inspanningen om de verspreiding van verkeerde informatie te vertragen. Het begint met golven van speculatie waarin wordt beweerd dat Twitter niet echt, laten we zeggen, zijn nieuwe misbruikbeleid handhaaft, maar in plaats daarvan een geheime anticonservatieve agenda implementeert die moet worden gestopt. Dan is er een haast om iemand te vinden en te targeten die verantwoordelijk is voor de implementatie ervan. De blauwdruk gaat in ieder geval terug tot Gamergate, de intimidatiecampagne verdedigd door Yiannopoulos gericht op vrouwen in de ontwikkeling van videogames, wiens aanhangers in plaats daarvan ook beweerden een samenzwering tegen hen te bestrijden ( Het gaat eigenlijk over ethiek in gamejournalistiek ).
De president gebruikt zijn eigen account om voortdurend de grenzen van Twitter te testen, en nu is hij de katalysator geworden voor een nieuwe cyclus. In de afgelopen week heeft hij zijn platform gebruikt om complottheorieën te versterken die suggereren dat MSNBC-host Joe Scarborough een staflid heeft vermoord en om verkeerde informatie te verspreiden over stemmen per post in een eerdere reeks tweets die niet waren onderworpen aan factcheck-labels. Hij bedankte een Cowboys for Trump-account dat: een video getweet waar een onbekende man verkondigde dat de enige goede democraat een dode democraat is. (Na gejuich van het publiek verduidelijkt de spreker dat hij de opmerking politiek bedoelde.) De weduwnaar van de overleden stafmedewerker die centraal staat in de Scarborough-complottheorie heeft smeekte Twitter om in te grijpen.
Het bedrijf had donderdag nog geen actie ondernomen tegen die tweets, hoewel het heeft aangegeven dat het werkt aan uitbreiding van het labelingsysteem dat werd gebruikt om enkele van Trumps tweets over stemmen per post te markeren.
Totdat de fact-checking-labels dinsdag werden geïntroduceerd in twee van Trumps tweets, had het platform scrupuleus vermeden om zijn regels tegen het account van Trump af te dwingen. Sommige verklaringen voor de mazen in de handhaving hebben de nieuwswaarde aangehaald van anderszins regelovertredende inhoud en de status van Trump als hoofd van een regering.
Maar Trump, ondanks de... gebrek aan bewijs om claims van te ondersteunen systemische vooringenomenheid op sociale media tegen conservatieven, heeft herhaaldelijk beloofd de kwestie op te nemen namens enkele van zijn meer prominente aanhangers. In 2018 heeft hij beschuldigde Google van het manipuleren van nieuwszoekresultaten tegen conservatieve media, het herhalen van een versie van een bewering die Trump-aanhangers - waaronder vloggers Diamond en Silk - een paar dagen eerder in conservatieve media hadden circuleerd. Diamond en Silk (wiens echte namen Lynnette Hardaway en Rochelle Richardson zijn) geclaimd bij een House Judiciary Committee hoorde in april dat ze werden gecensureerd door Facebook vanwege hun steun voor Trump .
In 2019 ontmoette Trump Twitter-CEO Jack Dorsey en maakte naar verluidt van de gelegenheid gebruik om klagen over het verliezen van Twitter-volgers . Op dezelfde dag als die ontmoeting twitterde Trump dat het platform... erg discriminerend. hij later getweet dat zijn regering de klachten van conservatieven over censuur nauwlettend in de gaten hield. Later dat jaar hield Trump een sociale media-top met tientallen van zijn meest gepassioneerde online supporters om hun collectieve klachten te uiten dat Google, Facebook en Twitter hen censureerden.
Geen van deze beweringen hoeft waar te zijn om populair te zijn, iets wat Trump en zijn online supporters goed weten. Ze moeten alleen controversieel genoeg klinken om de aandacht te trekken - of, beter nog, het omleiden van iets anders.