Het VN-klimaatrapport vestigt hoop op koolstofverwijderingstechnologieën die nauwelijks bestaan

Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering steeds grotere branden aanwakkert, zoals onlangs in Griekenland. AP Photo / Thanassis Stavrakis

de VN langverwachte klimaatrapport , die maandag werd vrijgegeven, herinnerde ons er grimmig aan dat het verwijderen van enorme hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer essentieel zal zijn om de grootste gevaren van het broeikaseffect te voorkomen. Maar het onderstreepte ook dat de benodigde technologieën nauwelijks bestaan ​​en enorm moeilijk te implementeren zullen zijn.

Volgens de eerste aflevering van het zesde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering zullen de mondiale temperaturen tot halverwege de eeuw blijven stijgen, wat we ook doen. Hoeveel heter het wordt, hangt echter af van hoe snel we de uitstoot verminderen en hoe snel we manieren opschalen om koolstofdioxide uit de lucht te zuigen.

Klimaatwetenschappers zeggen dat we koolstof gedeeltelijk moeten verwijderen om de emissiebronnen die we nog steeds niet weten te elimineren of op te ruimen, zoals vluchten en kunstmest, in evenwicht te brengen. De andere, meer onheilspellende reden is dat we de planeet misschien terug moeten trekken nadat deze door gevaarlijke temperatuurdrempels is gevlogen.

Verwant verhaal

De klimaatoplossing die daadwerkelijk miljoenen tonnen CO2 aan de atmosfeer toevoegt

Nieuw onderzoek toont aan dat het klimaatbeleid van Californië tot 39 miljoen CO2-credits heeft gecreëerd die geen echte CO2-besparingen opleveren. Maar bedrijven kunnen deze boscompensaties kopen om hoe dan ook meer vervuiling te rechtvaardigen.

Uit het VN-rapport blijkt dat broeikasgassen de komende 20 jaar de wereldwijde temperatuur waarschijnlijk ten minste 1,5 ˚C boven de pre-industriële omstandigheden zullen doen stijgen, wat leidt tot meer algemene en ernstigere hittegolven, overstromingen en droogtes. Als dat eenmaal gebeurt, is koolstofverwijdering in wezen de enige manier om het klimaat terug te brengen naar een veiligere zone, omdat het broeikasgas honderden tot duizenden jaren in de atmosfeer blijft bestaan. (Een laatste alternatief is misschien een vorm van geo-engineering dat warmte terug de ruimte in reflecteert, maar dat controversiële idee roept allerlei zorgen op.)

Het model dat is gebruikt om de meest optimistische scenario in het rapport, dat de opwarming beperkt tot 1,5 ˚C, wordt aangenomen dat de wereld manieren zal vinden om tegen het midden van de eeuw ongeveer 5 miljard ton koolstofdioxide per jaar te verwijderen en tegen 2100 17 miljard. (Het scenario staat bekend als SSP1-1.9, en die cijfers zijn gebaseerd op een analyse van eerdere gegevens door Zeke Hausfather, klimaatwetenschapper aan het Breakthrough Institute en auteur van de VN-beoordeling.)

Dat vereist het opvoeren van technologieën en technieken die elk jaar evenveel CO2 uit de atmosfeer kunnen halen als de Amerikaanse economie in 2020 heeft uitgestoten. schalen van alle Amerikaanse auto's, energiecentrales, vliegtuigen en fabrieken, in de komende 30 jaar of zo.

We zouden minder dan dat kunnen verwijderen, maar alleen als we de uitstoot nog sneller verminderen, ons neerleggen bij grotere klimaatrisico's - of beide.

In het bovenstaande model wordt bijna alle koolstofverwijdering bereikt door een kunstmatige benadering die bekend staat als: bio-energie met afvang en opslag van koolstof , of BECCS. Kortom, het vereist het verbouwen van gewassen die CO2 verbruiken en vervolgens de geoogste biomassa gebruiken om warmte, elektriciteit of brandstoffen te produceren, terwijl de resulterende emissies worden opgevangen en opgeslagen. Maar ondanks de miljarden en miljarden tonnen koolstofverwijdering waar klimaatmodellen op rekenen via BECCS, is het tot nu toe alleen gedaan in kleinschalige projecten.

De kleinere resterende hoeveelheid verwijdering in het model wordt gedaan door natuurlijke oplossingen zoals herbebossing en het planten van bomen (zie de afbeelding hieronder).

De schaal van koolstofverwijdering die vereist is in het energiesysteemmodel dat is gebruikt om het hierboven beschreven SSP1-1.9-scenario te creëren.

ZEKE HAUSFATHER, HET DOORBRAAKINSTITUUT

We weten dat bossen, bodem, veengebieden en andere natuurlijke systemen aanzienlijke hoeveelheden koolstofdioxide opnemen, maar het heeft bleek uitdagend om markten en systemen te ontwikkelen die deze op betrouwbare wijze stimuleren, meten en verifiëren. Ondertussen zijn andere technische benaderingen ook onvolwassen, waaronder koolstofzuigmachines en verschillende manieren om de processen te versnellen waarmee mineralen en de oceanen CO2 opnemen en opslaan.

De IPCC-beoordeling wees op tal van andere beperkingen en moeilijkheden.

Om te beginnen, hoewel koolstofverwijdering het niveau van broeikasgassen in de atmosfeer vermindert, merkt het rapport op dat dit effect tot op zekere hoogte kan worden gecompenseerd. Modelleringsstudies heb gevonden dat de oceanen en het land meer CO2 gaan afgeven als reactie op die veranderende atmosferische chemie gedurende bepaalde tijdsperioden, waardoor de voordelen worden ondermijnd.

Bovendien, hoewel koolstofverwijdering geleidelijk temperatuurstijgingen en verzuring van de oceaan zou kunnen verminderen, wordt niet op magische wijze alle klimaateffecten ongedaan gemaakt. Het zou met name nog eeuwen duren om de oceanen terug te brengen naar het niveau waarrond we onze kuststeden hebben gebouwd, benadrukt het rapport. Er kan vrijwel onomkeerbare schade zijn aan ijskappen, koraalriffen, regenwouden en ook aan bepaalde soorten, afhankelijk van hoeveel warmer de wereld wordt voordat we de uitstoot sterk verminderen en de koolstofverwijdering opschalen.

Hoofdstuk vijf van het rapport beschrijft een aantal andere afwegingen en onbekenden rond vrijwel elke mogelijke benadering van grootschalige koolstofverwijdering.

Koolstofzuigmachines hebben grote hoeveelheden energie en materialen nodig. Het planten van meer bomen voor koolstofvastlegging of gewassen voor brandstoffen zal concurreren met het verbouwen van voedsel voor een groeiende wereldbevolking.

Klimaatverandering zelf zal het vermogen van bossen om koolstofdioxide op te zuigen en op te slaan ondermijnen, aangezien de risico's van droogte, bosbranden en insectenplagen toenemen met stijgende temperaturen. En er is nog steeds aanzienlijke wetenschappelijke onzekerheid over de bijwerkingen van verschillende oceaangebaseerde benaderingen op mariene ecosystemen.

Het goede nieuws is dat er verschillende manieren zijn om koolstof uit de lucht te halen, en een groeiend aantal onderzoeksgroepen en bedrijven werken aan de ontwikkeling van betere, goedkopere methoden. Maar zoals het rapport van maandag duidelijk maakt, lopen we ver achter in een race met zeer hoge inzetten.

zich verstoppen