Hoe Alibaba de bezorgers van China volgt

Daniel Zender

Dhr. Fu, een chauffeur in Peking voor de voedselbezorgservice Eleme, doet ongeveer een dozijn bezorgingen per ploeg. Maar hij zou meer kunnen verdienen - en minder morsen - als hij niet constant zijn telefoon hoefde te pakken om zijn status bij te werken. Ik moet om de paar minuten inloggen op de app om te voorkomen dat ik bestraft word als de bezorging te laat is vanwege het restaurant, zegt hij.

In China, hevige concurrentie en de belofte van directe bezorging stimuleer bezorg-apps om een ​​technologische voorsprong te zoeken. Nu is Eleme, een van de belangrijkste spelers, uitgerold een enorm detectiesysteem voor binnenshuis om chauffeurs te volgen en ervoor te zorgen dat klanten hun eten op tijd ontvangen. Draadloze vooruitgang en de explosie van aangesloten apparaten, waaronder smartphones, hebben dit systeem mogelijk gemaakt.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Eleme, dat 83 miljoen maandelijks actieve gebruikers heeft, is eigendom van de techgigant Alibaba, die ook eigenaar is van Taobao, een van 's werelds grootste e-commerceplatforms. Sinds de lancering van het nieuwe systeem in honderden Chinese steden in 2018, zegt Eleme, heeft het handelaren $ 8 miljoen bespaard aan terugbetalingen aan klanten voor problemen met hun leveringen, waaronder laattijdige leveringen.

Om het te bouwen, moest Eleme een kosteneffectief systeem vinden dat binnenshuis werkt. GPS is tot op vijf meter buiten nauwkeurig, maar muren, meubels en zelfs mensen verstoren de signalen. Het is ook erg slecht op hoogte, zegt Pat Pannuto , een professor in computerwetenschappen aan de Universiteit van Californië, San Diego. Dat is een probleem omdat de meeste stedelijke retailers in China zich in gebouwen met meerdere verdiepingen bevinden.

Binnenlokalisatiesystemen op basis van wifi en radiofrequentie-identificatie werken wel, maar Bluetooth is verreweg de goedkoopste en meest betrouwbare optie. De nauwkeurigheid is ongeveer 10 meter, goed genoeg om mensen te detecteren die een winkel of restaurant binnenlopen.

Begin 2018 plaatste Alibaba meer dan 12.000 Bluetooth-bakens in winkels in Shanghai. Bakens zenden signalen uit die worden opgevangen door de telefoons van chauffeurs in de vorm van ID-tupels. De app uploadt elke tuple naar de servers van het platform, waar het wordt gekoppeld aan de verkopers-ID's, en het systeem registreert waar en wanneer het signaal is verzonden.

Begin 2018 plaatste Alibaba meer dan 12.000 Bluetooth-bakens in winkels in Shanghai.

Soortgelijke netwerken worden veel gebruikt voor het volgen van goederen, mensen en diensten. Een van de grootste bevindt zich op Gatwick Airport in Londen, waar ongeveer 2.000 Bluetooth-bakens zijn geïnstalleerd. Maar Eleme's is een van de eersten die op stadsschaal is gebouwd.

Om zijn systeem naar meer steden in China te brengen, maakte Alibaba gebruik van het feit dat mobiele telefoons ook als Bluetooth-bakens kunnen fungeren. Apple introduceerde deze functie voor iOS-apparaten in 2013 en vergelijkbare functies zijn nu algemeen beschikbaar op andere smartphones.

Verwant verhaal

Technologie kan ons helpen de wereld te voeden, als we verder kijken dan winst Krachtige technologieën zoals genetische modificatie zijn niet de vijand van een gezond, duurzaam voedselsysteem.

Met behulp van deze technologie hebben meer dan 3 miljoen handelaren en een miljoen chauffeurs zich aangemeld voor een proefprogramma om hun telefoons als bakens of ontvangers te gebruiken, waardoor 3,9 miljard bestellingen werden afgeleverd bij 186 miljoen klanten in 364 Chinese steden.

Voorlopig fungeert het systeem gewoon als een controle van de eigen logboeken van de chauffeur, en het vereist nog steeds dat chauffeurs en verkopers de app op hun telefoons hebben geopend om een ​​verbinding te garanderen. Als chauffeurs hun aankomst proberen te melden voordat hun telefoon een signaal van de telefoon van een handelaar ontvangt, stuurt de app een te vroege prompt.

Het is niet perfect: verkopers kunnen het systeem spelen door Bluetooth uit te schakelen, dus de apps van koeriers registreren niet de tijd die ze hebben besteed aan het wachten om een ​​bestelling op te halen. En virtuele bakens zijn minder betrouwbaar dan fysieke.

In theorie betekent het hebben van nauwkeurigere gegevens over de locaties van chauffeurs dat het systeem aankomende taken beter kan toewijzen en ervoor kan zorgen dat chauffeurs hun leveringen op tijd kunnen voltooien. Alibaba zegt dat automatisering het werk van bezorgers gemakkelijker maakt, maar het kan ook de druk op het werk vergroten.

Alibaba hoopt dat de telefoons van chauffeurs op een dag zowel bakens als ontvangers kunnen worden, zodat hun handsets elkaar kunnen lokaliseren zonder afhankelijk te zijn van de virtuele bakens van handelaren. De veiligheids- en privacyimplicaties van het gebruik van zoveel bakens zijn onduidelijk.

Pannuto zegt dat de schaal waarmee Alibaba het systeem heeft uitgebreid, indrukwekkend is. Hij is er niet van overtuigd dat het elders zal worden nagevolgd, maar in China, waar levering goedkoop blijft en de vraag hoog is, willen bedrijven graag een manier vinden om de concurrentie te overtreffen.

Yuan Ren is een wetenschaps- en technologiejournalist gevestigd in Londen .

zich verstoppen