Hoe de vertraagde e-mail van Wisconsin de verkiezingen zou kunnen beslissen

Paul Hennessy/NurPhoto via AP

Als verkiezingen zijn een technologie , dan bestaat de machine uit een enorme wildgroei aan bewegende delen die veel verder gaat dan wat de meeste mensen beseffen. Het systeem heeft meestal veel problemen, maar de dingen zijn tijdens de covid-19-pandemie zo onvoorspelbaar geworden dat het falen of het succes van een onderdeel van die grotere machine een buitensporige impact kan hebben op de hele verkiezingen.

Denk aan de US Postal Service in Wisconsin.

Wisconsin is een staat die Donald Trump waarschijnlijk moet winnen als hij een tweede termijn wil krijgen. De 10 kiesmannen van de staat gingen in 2016 met een kleine marge naar Trump - slechts 22.748 stemmen op een stemgerechtigde bevolking van ongeveer 4 miljoen. In 2012 won Barack Obama Wisconsin met ongeveer 200.000 stemmen. Het is een belangrijke swing-state in 2020 en er staat veel op het spel.

Verwant verhaal

De verkiezingen van 2020 kunnen de manier waarop Amerika stemt permanent veranderen De hoogste verkiezingsfunctionaris van Amerika zegt dat kiezers die vroeg en per post leren hun stem uit te brengen, dit willen blijven doen, zelfs na de pandemie.

Net als in de rest van het land heeft de pandemie een recordaantal kiezers in Wisconsin ertoe aangezet om per post te stemmen. Maar Wisconsin heeft nog een ander ernstig probleem: de postbezorging is enorm vertraagd. In september duurde het gemiddeld 10 dagen voordat een eersteklas brief in de staat werd bezorgd, volgens aan de Wall Street Journal. Het is waar dat de bezorgtijden van post in het hele land zijn gestegen - een probleem dat begon nadat de voormalige Republikeinse fondsenwerver Louis DeJoy de functie van postmeester-generaal overnam en grote veranderingen doorbracht, maar de vertraging van Wisconsin is een van de meest dramatische postfalen van het land.

Meer dan 1 miljoen Wisconsinites hebben al ingezonden stembiljetten teruggestuurd, volgens aan het Amerikaanse verkiezingsproject, en nog eens 700.000 zijn aangevraagd, maar nog niet teruggestuurd. We zijn nu een week verwijderd van de verkiezingsdag en dankzij de snelheid van de postbezorging is het voor veel burgers misschien al te laat om hun stembiljet in te sturen, tenzij de staat stemmen telt die vóór de verkiezingsdag zijn verzonden en afgestempeld, maar daarna zijn ontvangen.

Dat is de reden waarom een ​​juridische strijd over de ingezonden stembiljetten van Wisconsin helemaal tot aan het Amerikaanse Hooggerechtshof leidde.

De zaak van het Hooggerechtshof

Tegenwoordig laten meer dan een dozijn staten toe dat stembiljetten worden geteld als ze na de verkiezingsdag aankomen, zolang ze maar op tijd zijn verzonden en het poststempel hebben om het te bewijzen.

Maar dat is niet het geval geweest in Wisconsin, waar democraten en burgerrechtengroepen via de rechtbanken de staatsrepublikeinen over de kwestie hebben bevochten. Vorige maand stelde een federale rechtbank een respijtperiode van zes dagen in voor het tellen van stemmen om de vertragingen bij de post op te vangen. Dat werd toen terzijde geschoven door rechters op het zevende circuit.

De zaak kwam vervolgens bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat maandag met 5-3 oordeelde tegen de verlenging. De uitspraak kwam langs ideologische lijnen: alle door de Republikeinen benoemde rechters kozen de kant van de Republikeinse Partij, terwijl de door de Democraten benoemde rechters de kant van de Democraten kozen. De beslissing werd genomen net voordat Amy Coney Barrett werd... beëdigd als de nieuwste rechter van de rechtbank op maandagavond.

In zijn mening over de zaak betoogde rechter Brett Kavanaugh dat het te dicht bij de verkiezingen is om regels te veranderen. Hij legde de nadruk op het belang van strikte verkiezingsdeadlines en wekte het schrikbeeld van chaos als de Democraten deze zaak zouden winnen.

Kiezers die bijvoorbeeld om middernacht komen stemmen nadat de stembureaus op de verkiezingsnacht zijn gesloten, hebben niet het recht om te eisen dat de staat toch hun stemmen telt, Hij schreef (PDF). Later betoogde hij dat die staten de chaos en vermoedens van ongepastheid willen vermijden die kunnen ontstaan ​​als duizenden afwezige stembiljetten na de verkiezingsdag binnenstromen en mogelijk de uitslag van een verkiezing omdraaien. En ook die Staten willen de uitslag van de verkiezingen op de verkiezingsnacht, of zo snel mogelijk daarna, definitief bekend kunnen maken.

De mening van Kavanaugh is een voorbode van wat er zou kunnen komen van mogelijke juridische gevechten na 3 november.

Kwetsbare tijden

De resultaten die op de verkiezingsdag binnenkomen zijn nooit definitieve bekendmakingen; het zijn projecties op basis van inkomende resultaten en exit-polls. Officiële, gecertificeerde resultaten laten vaak dagen of weken op zich wachten, en dat is al lang het geval. Rechter Elena Kagan was het om deze reden niet eens met de lijn van Kavanaugh: er zijn geen resultaten om te 'omdraaien' totdat alle geldige stemmen zijn geteld, schreef ze. Iets anders suggereren, vooral in deze roerige tijden, is het verkiezingsproces onrecht aandoen.

Maar het idee van onwettige stemmen echoot de desinformatiecampagne over ingestuurde stembiljetten dat president Donald Trump al maanden op de vlucht is.

Slechts enkele minuten na de beslissing van het Hooggerechtshof tweette Trump: Grote problemen en discrepanties met Mail In Ballots in de hele VS. Moet definitief totaal hebben op 3 november. De tweet werd snel door Twitter gemarkeerd als betwist en kan misleidend zijn.

De tijd die nodig is om stemmen per post te verifiëren, is niet het gevolg van problemen en discrepanties, maar is gewoon een functie van hoe deze stemmen worden uitgebracht, verzonden, ontvangen en geteld. Dat geldt net zo goed voor een inwoner van Wisconsin in Milwaukee als voor een burger in het leger die in het buitenland dient.

Als de resultaten van de presidentsverkiezingen dichtbij zijn en er juridische geschillen zijn in staten als Wisconsin, kunnen dit soort kwesties de komende maanden gemakkelijk voor het Hooggerechtshof belanden. Dergelijke beslissingen kunnen een buitensporige impact hebben: de presidentsverkiezingen van 2000 werden bijvoorbeeld effectief beslist na een juridisch gevecht over een paar honderd stemmen in één staat.

Tussen de verkiezingsdag en de inauguratie van de president zitten bijna drie maanden om alle stemmen te tellen. De bewering dat zes extra dagen om rekening te houden met een postdebacle de verkiezingen in chaos zouden storten, zou duizenden kiezers in Wisconsin buiten hun schuld het recht ontnemen.

Dit is een storing van de verkiezingsmachine op een manier die een jaar geleden nog ondenkbaar leek. In 2020 zou het aannemelijk de hele presidentsverkiezingen kunnen beslissen.

Dit is een fragment uit The Outcome, onze dagelijkse e-mail over verkiezingsintegriteit en veiligheid.

Correctie: De ondertitel van dit verhaal suggereerde oorspronkelijk dat het Hooggerechtshof de deadline voor Wisconsin had verlengd in plaats van een dergelijke verlenging te verwerpen.

zich verstoppen