Hoe digitale schoonheidsfilters colorisme in stand houden

Een oude vorm van vooroordelen over huidskleur bloeit in het moderne internettijdperk.

Joan Wong

door

• Tate Ryan-Mosley archiefpagina

15 augustus 2021

Toen Lise een jonge tiener was in Georgia, pestten haar klasgenoten haar meedogenloos. Ze was een paar jaar eerder met haar gezin uit Haïti verhuisd en paste niet bij de andere studenten. Ze plaagden haar met haar accent, beweerden dat ze raar rook en bekritiseerden het eten dat ze at. Maar meestal vielen ze haar aan met opmerkingen over haar donkere huidskleur. Soms stuurden leraren haar van school naar huis omdat ze niet kon stoppen met huilen. Ik herinner me dat ik naar huis ging en dat ik die dingen van koperdraad nam waarmee je de borden schrobt, zegt ze. Ik zou naar de badkamer gaan en de bleekcrème van mijn moeder nemen en mijn huid ermee scrubben.

En het waren niet alleen blanke klasgenoten. Zwarte studenten vielen haar ook lastig – omdat ze een buitenstaander was, omdat ze te anders was. Ze herinnert zich dat ze vroegen: Waarom is ze zo donker?

Luister hier naar het verhaal

Net toen ze dacht dat het niet erger kon, werd de telefoon in haar hand een eindeloze stroom foto's van mooie, lichtere vrouwen die tientallen, honderden of zelfs duizenden likes en bevestigende opmerkingen kregen. Ze begon langzaam op te merken dat de wereld delen van haar wilde - zoals haar rondingen en haar lippen - maar niet dingen zoals haar donkere huid of haar haar. Niet haar hele zelf, allemaal samen.

Terwijl ze worstelde om het misbruik het hoofd te bieden, overtuigde Lise zichzelf ervan dat de donkere huid van haar de schuld was. En sociale mediaplatforms en de beeldcultuur van internet suggereerden hetzelfde.

Zelfs onder degenen die het dichtst bij haar stonden, werd de onwenselijkheid van haar duisternis versterkt. Ze realiseerde zich dat haar moeder, tantes en vrienden allemaal de huidverlichtende crèmes gebruikten die ze na schooltijd had geleend, waarvan vele giftige en zelfs kankerverwekkende stoffen bevatten. Het was verwarrend: haar gemeenschap vocht hard tegen racisme, maar een deel van de vooroordelen die ze ervoer, kwam van zwarte mensen zelf.

En sociale media maakten het alleen maar erger.

Het vooroordeel dat Lise ervoer - colorisme - heeft een lange geschiedenis, gedreven door Europese schoonheidsidealen die een lichtere huid associëren met zuiverheid en rijkdom, donkere tinten met zonde en armoede. Hoewel het verband houdt met racisme, onderscheidt het zich doordat het mensen kan treffen, ongeacht hun ras, en verschillende effecten kan hebben op mensen met dezelfde achtergrond.

Verwant verhaal

Ik vroeg een AI om me te vertellen hoe mooi ik ben

Computers rangschikken de manier waarop mensen eruitzien - en de resultaten beïnvloeden de dingen die we doen, de berichten die we zien en de manier waarop we denken.

Colorisme bestaat in veel landen. In India werden mensen met een donkere huid traditioneel lager gerangschikt in het kastenstelsel. In China wordt een lichte huid gekoppeld aan schoonheid en adel. In de VS ervaren mensen van veel rassen colorisme, omdat het vooroordelen is die voornamelijk geworteld zijn in de huidskleur in plaats van ras. Historisch gezien, toen Afro-Amerikanen tot slaaf werden gemaakt, kregen mensen met een lichtere huid vaak meer huishoudelijke taken, terwijl mensen met een donkere huid eerder op het land werkten.

Deze vooroordelen maken al lang deel uit van het sociale en medialandschap, maar de komst van digitale afbeeldingen en Photoshop creëerde nieuwe manieren om colorisme te manifesteren. In juni 1994, notoir berucht, hadden Newsweek en Time beide omslagafbeeldingen van O.J. Simpsons mugshot tijdens zijn moordproces, maar op de omslag van Time was zijn huid duidelijk donkerder. Het verschil leidde tot verontwaardiging: de tijd had het beeld verdonkerd in wat het tijdschrift foto-illustrator beweerde dat het een poging was om een ​​meer dramatische toon op te roepen. Maar uit de montage bleek dat hoe donkerder de man, hoe crimineler het Amerikaanse publiek aanneemt dat hij is.

Deze associatie heeft zeer reële gevolgen. Een studie uit 2011 van Villanova University vond een direct verband tussen de zwaarte van de straffen voor 12.000 gedetineerde vrouwen en de donkere huidskleur .

En vandaag, dankzij de prevalentie van selfies en gezichtsfilters, heeft het digitale colorisme zich verspreid. Nu Snapchat, Instagram, TikTok en Facebook deel uitmaken van het dagelijks leven van miljarden mensen, merken velen van ons dat mensen veel meer foto's van ons zien dan ooit tevoren. Maar er zijn vooroordelen ingebouwd in deze systemen. Op basisniveau is de beeldchips die in de meeste persoonlijke camera's worden aangetroffen, hebben vooraf ingestelde bereiken voor huidtinten , het maken technisch onmogelijk om de echte verscheidenheid aan huidskleuren nauwkeurig vast te leggen.

Meer dan 200 miljoen mensen gebruiken elke dag Snapchat-lenzen, sommige om hun huidskleur te verlichten. Andere filters en automatische verbeteringsfuncties kunnen hetzelfde doen op Instagram en TikTok.

En de foto's die wel worden gemaakt, zijn vaak onderhevig aan verandering. Snapchat meldt dat meer dan 200 miljoen mensen gebruiken het filterproduct, lenzen, elke dag. S sommigen van hen gebruiken het om hun huidskleur te verlichten ; andere filters en automatische verbeteringsfuncties kunnen hetzelfde doen op Instagram en TikTok . Fototechnologieën en beeldfilters kunnen dit doen op manieren die bijna onmerkbaar zijn. Ondertussen versterken sociale media-algoritmen de populariteit van mensen met een lichtere huid ten nadele van mensen met een donkere huid. Deze week bleek het algoritme voor het bijsnijden van afbeeldingen van Twitter: geef de voorkeur aan gezichten die lichter, dunner en jonger zijn.

Selfie-achting

We hebben al eerder gerapporteerd over de manieren waarop digitale technologieën beperken de schoonheidsnormen. Het fenomeen heeft geleid tot het concept van het Instagram-gezicht, een bepaalde look die gemakkelijk toegankelijk is door de toename van bewerkingstools. Foto's die deze look weerspiegelen, met een kleine neus, grote ogen en vollere lippen, trekken meer reacties en vind-ik-leuks aan, en leidende aanbevelingsalgoritmen om ze prioriteit te geven. We hebben ook onderzoekers geïnterviewd die zeggen dat schoonheidsidealen kleiner worden nog dramatischer en sneller dan ze hadden verwacht - met bijzonder ingrijpende gevolgen voor de manier waarop vooral jonge meisjes zichzelf zien en hun identiteit vormgeven.

Maar het kan vooral catastrofaal zijn voor vrouwen met een donkere huidskleur, zegt Ronald Hall, een professor aan de Michigan State University en een expert op het gebied van colorisme. Naarmate meer Europese looks steeds meer als een ideaal worden beschouwd, imiteren deze jonge meisjes dit gedrag, en degenen die superdonker zijn, zien geen uitweg meer, zegt hij. Dat zijn degenen die het meeste risico lopen zichzelf schade toe te brengen.

Verwant verhaal

Schoonheidsfilters veranderen de manier waarop jonge meisjes zichzelf zien

Het meest wijdverbreide gebruik van augmented reality is niet in gaming: het zijn de gezichtsfilters op sociale media. Het resultaat? Een massa-experiment op meisjes en jonge vrouwen.

Die schade kan gepaard gaan met bleken of andere risicovolle lichaamsbehandelingen: de huidverlichtende industrie is snel gegroeid en is nu meer dan $ waard 8 miljard wereldwijd elk jaar. Maar naast fysieke risico's, zijn onderzoekers en activisten ook begonnen met het documenteren van verontrustende emotionele en psychologische effecten van online colorisme.

Amy Niu doet onderzoek naar gedrag bij het bewerken van selfies als onderdeel van haar doctoraat in de psychologie aan de Universiteit van Wisconsin, Madison. In 2019 deed ze een onderzoek naar het effect van schoonheidsfilters op het zelfbeeld van Amerikaanse en Chinese vrouwen. Ze nam foto's van 325 vrouwen van universiteitsleeftijd en paste, zonder het ze te vertellen, een filter toe op sommige foto's. Vervolgens ondervroeg ze de vrouwen om hun emoties en zelfrespect te meten wanneer ze bewerkte of onbewerkte foto's zagen. Haar resultaten, die nog niet zijn gepubliceerd, toonden aan dat Chinese vrouwen die bewerkte foto's bekeken, zich beter voelden over zichzelf, terwijl Amerikaanse vrouwen (87% van hen blank) ongeveer hetzelfde voelden, of hun foto's nu bewerkt waren of niet.

Niu is van mening dat de resultaten laten zien dat er enorme verschillen zijn tussen culturen als het gaat om schoonheidsnormen en hoe vatbaar mensen zijn voor die schoonheidsfilters. Ze voegt eraan toe: technologiebedrijven realiseren het zich en ze maken verschillende versies [van hun filters] om aan de behoeften van verschillende groepen mensen te voldoen.

Dit heeft een aantal zeer voor de hand liggende manifestaties. Niu, een Chinese vrouw die in Amerika woont, gebruikt zowel TikTok als Douyin, de Chinese versie (beide zijn gemaakt door hetzelfde bedrijf en delen veel van dezelfde functies, hoewel niet dezelfde inhoud.) De twee apps hebben beide verfraaiingsmodi, maar ze zijn anders: Chinese gebruikers krijgen extremere effecten voor het gladmaken en verlichten van de teint.

Ze zegt dat de verschillen niet alleen culturele schoonheidsnormen weerspiegelen, ze bestendigen ze. Blanke Amerikanen geven de voorkeur aan filters die hun huid bruiner, tanden witter en wimpers langer maken, terwijl Chinese vrouwen de voorkeur geven aan filters die hun huid lichter maken.

Niu maakt zich zorgen dat de enorme verspreiding van gefilterde afbeeldingen de schoonheidsnormen in de loop van de tijd uniformer maakt, vooral voor Chinese vrouwen. In China is de schoonheidsnorm homogener, zegt ze, eraan toevoegend dat de filters veel verschillen in onze gezichten uitwissen en een bepaalde look versterken.

Het is erg slecht

Amira Adawe heeft dezelfde dynamiek waargenomen in de manier waarop jonge meisjes van kleur filters gebruiken op sociale media. Adawe is de oprichter en uitvoerend directeur van Beautywell, een in Minnesota gevestigde non-profitorganisatie die zich richt op het bestrijden van colorisme en huidverlichtende praktijken. De organisatie voert programma's uit om jonge gekleurde meisjes voor te lichten over online veiligheid, gezond digitaal gedrag en de gevaren van het lichter worden van de huid.

Adawe zegt dat ze de meisjes in haar workshops vaak moet informeren dat hun huid wordt opgelicht door social media-filters. Ze vinden het normaal. Ze zeggen: 'Oh, dit is geen huidverlichting, Amira. Dit is slechts een filter', zegt ze. Veel van deze jonge meisjes gebruiken deze filters en denken: 'Oh mijn god, ik zie er prachtig uit.'

'Ze denken dat het normaal is... [maar] het draagt ​​bij aan het idee dat je niet mooi genoeg bent.'

Amira Adawe, Beautywell

Het is zo gemakkelijk te doen - met een paar klikken kunnen gebruikers hun uiterlijk meer laten lijken op het ideaal van iedereen - dat veel jonge vrouwen online een lichtere identiteit aannemen. Dit maakt het gemakkelijker om acceptatie te vinden in de digitale wereld, maar het kan het ook moeilijker maken voor hen om zich te identificeren met hun echte huidskleur.

Wanneer Adawe uitlegt hoe het gebruik van een gezichtsfilter deel kan uitmaken van een cyclus van colorisme, stuit ze vaak op weerstand. De filters zijn essentieel geworden voor de manier waarop sommige meisjes zichzelf zien.

Het is erg slecht. ze zegt. En het draagt ​​bij aan het idee dat je niet mooi genoeg bent.

En het is ingewikkeld, ongeacht je huidskleur.

Halle, een alleenstaande biraciale vrouw van midden twintig, denkt veel na over haar eigen raciale identiteit. Ze zegt dat de meeste mensen de term dubbelzinnig zouden gebruiken om haar uiterlijk te beschrijven. Ik heb wittere trekken, zegt ze. Mijn huidskleur is lichter dan die van sommige andere meisjes van gemengd ras en mijn haar is minder gekruld. Ze was ook een regelmatige gebruiker van dating-apps. En uit gesprekken met haar vrienden met een donkere huidskleur, realiseerde ze zich dat haar ervaring met dating-apps heel anders was dan die van hen.

Eerlijk gezegd vergelijken we matches en aantal matches, zegt ze. Daar begon ik te beseffen: wacht even, hier is iets aan de hand. Mijn vrienden die zich identificeren als Black of Afro-Latina krijgen niet zoveel matches.

Het is al bekend dat schoonheidsscore-algoritmen, die de aantrekkelijkheid van afbeeldingen rangschikken, hogere scores geven aan wittere vrouwen . In maart hebben we gerapporteerd over hoe 's werelds grootste gezichtsherkenningsbedrijf, Face++, een raciaal bevooroordeeld schoonheidsscore-algoritme verkoopt dat het op de markt brengt aan digitale platforms, en in het bijzonder online datingsites.

Halle zegt dat haar ervaring met deze apps ook een afspiegeling is van de rest van de wereld. Dit is diep geworteld in racisme, colorisme en alles wat er in onze samenleving gebeurt, zegt ze. De ervaring werd zo frustrerend voor haar dat ze al haar dating-apps verwijderde. MIT Technology Review heeft contact opgenomen met veel datingsites om te vragen of ze schoonheidsscore-algoritmen gebruiken voor wedstrijden, maar geen enkele zal bevestigen of ontkennen.

Zelfs als ze geen systemen zoals Face++ gebruiken, gebruiken ze wel aanbevelingsalgoritmen om de voorkeuren van gebruikers in de loop van de tijd te leren. En dit is een andere manier waarop colorisme en vooringenomenheid kunnen binnensluipen en worden bestendigd.

Aanbevelingen op basis van gebruikersvoorkeuren weerspiegelen vaak de vooroordelen van de wereld - in dit geval de diversiteitsproblemen die al lang duidelijk zijn in media en modellering. Die vooroordelen hebben op hun beurt de wereld van online influencers gevormd, zodat veel van de meest populaire afbeeldingen standaard zijn van mensen met een lichtere huid. Een algoritme dat je gedrag binnen zo'n filterbubbel interpreteert, kan ervan uitgaan dat je een hekel hebt aan mensen met een donkere huid. En het wordt nog erger: het is ook bekend dat aanbevelingsalgoritmen een verankerend effect , waarin hun output de onbewuste vooroordelen van gebruikers versterkt en zelfs hun voorkeuren in de loop van de tijd kan veranderen.

Ondertussen zijn platforms, waaronder TikTok, beschuldigd van het opzettelijk schaduwbannen van inhoud van sommige Black-makers, vooral degenen die de Black Lives Matter-beweging of racisme in het algemeen bespreken . Dat verkleint hun bereik en de cyclus versterkt zichzelf verder. (In een verklaring zei een TikTok-woordvoerder: 'We modereren geen content of accounts op basis van ras.')

Ronald Hall van de staat Michigan zegt dat hij zich grote zorgen maakt over de impact op met name gekleurde vrouwen: gekleurde vrouwen worden constant gebombardeerd met deze berichten dat je licht moet zijn om aantrekkelijk te zijn.

Ondertussen denkt Adawe dat de enige oplossing een algeheel verbod is op filters die gezichten lichter maken. Ze zegt dat ze Snapchat daarvoor heeft gemaild. Socialmediabedrijven blijven filters maken omdat de vraag zo groot is, zegt ze. Maar voor mij denk ik dat ze colorisme promoten, of ze het nu beseffen en of het opzettelijk is of niet.

Verwant verhaal

TikTok veranderde de vorm van de gezichten van sommige mensen zonder te vragen

Gebruikers merkten op wat een schoonheidsfilter leek te zijn waar ze niet om hadden gevraagd - en die ze niet konden uitschakelen.

Een woordvoerder van Snap vertelde MIT Technology Review: Ons doel is om producten te bouwen die alle Snapchatters omvatten, en we hebben een aantal processen en initiatieven opgezet om ons daarbij te helpen. Onze richtlijnen voor alle Snapchatters – die ook van toepassing zijn op Lens-inzendingen – verbieden discriminatie en de promotie van stereotypen, en we hebben een uitgebreid beoordelingsproces voor Lenzen, waaronder het testen op een breed scala aan huidtinten.

Het bedrijf zegt samen te werken met experts voor advies, en eerder dit jaar het lanceerde een initiatief om een ​​inclusieve camera te bouwen , die bedoeld is om een ​​breder scala aan huidtinten beter vast te leggen.

Een heel andere lens

Lise, die nu in Minnesota woont, worstelde lange tijd met de effecten van colorisme. Ze ging in therapie, keek naar eindeloze YouTube-tutorials over fotobewerking en kocht zelfs een camera van $ 600 waarvan ze hoopte dat ze er minder donker uit zou zien op foto's. Uiteindelijk kwam ze tot het besef hoe schadelijk het was geweest.

Nu bekijk ik ieders social media pagina gewoon met een heel andere lens, zegt ze.

Vandaag is ze een nieuwe moeder: toen we via Zoom spraken, werd ik begroet door haar kirrende en wiebelende baby. Ik was opgetogen, maar Lise verontschuldigde zich uitgebreid terwijl ze de lens afstelde.

Ze zegt dat ze meer rauwe foto's online wil zien waarop mooie vrouwen te zien zijn die op haar lijken. Ze bewerkt haar huidskleur niet meer op foto's en ze doet haar best om de negatieve gedachten in haar hoofd te stoppen, hoewel het moeilijk kan zijn. Oh, ik zal verdomd worden als ik iemand iets zie zeggen tegen een mooie vrouw met een donkere huidskleur, zegt ze. Het kan me niet schelen of het online is, het kan me niet schelen of het persoonlijk is - ik ga je bellen. Ik kan er gewoon niet meer over zwijgen, maar het heeft jaren geduurd. Ik ga me meer bewust zijn van wat ik mijn zoon leer.

We hebben de taal verduidelijkt om duidelijk te maken dat colorisme mensen van alle rassen treft.