Interstellaire komeet Borisov draagt ​​mogelijk water van buiten ons zonnestelsel

Categorie: Ruimte Geplaatst 31 okt

Astronomen hebben bewijs gevonden dat 2I/Borisov, de interstellaire komeet die eind augustus werd ontdekt, mogelijk water bevat. Als de bevindingen kloppen, is het de eerste keer dat we water in ons zonnestelsel hebben gedetecteerd dat ergens anders vandaan komt.

De detectie: Met behulp van het Apache Point Observatory in New Mexico heeft een groep astronomen eerder deze maand het licht bestudeerd dat door Borisov wordt weerkaatst. Binnen de lichtspectra vond het team aanzienlijke hoeveelheden zuurstof rond de komeet. Die waarnemingen zijn niet per se water, maar het is zeer waarschijnlijk dat de zuurstof afkomstig is van watermoleculen. De bevindingen suggereren dat de komeet ongeveer 42 pond water per seconde verliest, over een oppervlakte van iets meer dan een vierkante mijl.

Wacht, dus waarom water? Wat er waarschijnlijk gebeurt, is dat de komeet wordt verwarmd terwijl hij naar de zon snelt. Waterijs op het oppervlak sublimeert rechtstreeks van een vaste stof in een gas en komt vrij als damp, en dan breekt ultraviolet licht watermoleculen af ​​in waterstof en zuurstof.

Als het geen teken van water is, kan de zuurstof in plaats daarvan uit andere bronnen komen, zoals koolstofdioxide.

Dus? Eerlijk gezegd, hoewel het verbluffend zou zijn om te weten dat Borisov water meevoert van een ander planetair systeem, hebben de meeste kometen eigenlijk water. Hoe meer astronomen Borisov bestuderen, hoe meer het lijkt alsof de komeet niet zo ongewoon is (behalve dat het de eerste interstellaire komeet is die we ooit hebben gevonden en natuurlijk de tweede interstellaire bezoeker die is geregistreerd). We hebben eerder tekenen gezien van cyanide dat van Borisov afscheert; dat is een ander veelvoorkomend materiaal in kometen. De grootte en vorm zijn ook behoorlijk standaard.

Toch kan Borisov voor enkele verrassingen komen te staan. Het zal in december langs de zon vliegen en naarmate het dichterbij komt, zal de hitte ervoor zorgen dat het nog meer gas en stof verdrijft, waardoor wetenschappers nog meer te weten kunnen komen over zijn geheimen.