Israëlisch telefoonhackbedrijf staat voor rechtbank wegens verkoop aan Hong Kong

Foto door Simon Zhu op Unsplash

Voorvechters van mensenrechten dienen een nieuwe rechtbank in verzoekschrift tegen het Israëlische telefoonhackbedrijf Cellebrite, dat er bij het Israëlische ministerie van defensie op aandringt om de export van het bedrijf naar Hong Kong te stoppen, waar veiligheidstroepen de technologie hebben gebruikt bij hardhandig optreden tegen dissidenten nu China meer controle krijgt.

Politiedocumenten van Hong Kong tonen het gebruik van Cellebrite om telefoons van demonstranten te hacken en te ontgrendelen. Voormalige politieagenten hebben bevestigd dat Cellebrite al lang door Hong Kong wordt gebruikt.

In juli onthulden politierechtbanken dat de technologie voor het hacken van telefoons van Cellebrite is gebruikt om in te breken in 4.000 telefoons van Hong Kong-burgers, met inbegrip van prominente pro-democratie politicus en activist Jozua Wong. Vervolgens lanceerde hij een online verzoekschrift om de verkoop van Cellebrite aan Hong Kong te beëindigen, waarvoor 35.000 handtekeningen werden verzameld.

Ambtenaren van het ministerie van Defensie moeten onmiddellijk stoppen met de export van het Cellebrite-systeem dat wordt gebruikt voor inbreuken op de privacy, vrijheidsberoving en vrijheid van meningsuiting, en politieke beschuldiging van Hong Kong-burgers onder de nieuwe nationale veiligheidswet, schreef Wong in een Facebook-bericht er bij Israël op aandringen de export van Cellebrite naar Hong Kong te stoppen.

De nieuwe veiligheidswet van Hong Kong, die de controle van Peking over de stad vergroot, definieert pro-democratische protesten als terrorisme, beperkt de vrijheid van meningsuiting ernstig en vermindert een groot deel van de autonomie die de stad ooit had vanuit China. Sinds mei beschouwen de Verenigde Staten Hong Kong niet meer autonoom van het vasteland.

Activisten in Hongkong zeggen dat de technologie van Cellebrite wordt gebruikt om de inwoners van de stad terrorisme aan te doen en om demonstranten en pro-democratische activisten aan te vallen. Israëlische mensenrechtenadvocaten zeggen dat de export naar de politie van Hong Kong in 2019 wettelijk had moeten stoppen toen het antidemocratische optreden dramatisch toenam.

Nu is de Israëlische petitie voor de rechtbank bedoeld om juridische en politieke druk uit te oefenen op het technologiebedrijf, dat is gevestigd in Tel Aviv.

Ik vraag de minister van defensie om de export van Cellebrite naar Hong Kong te stoppen, zegt Eitay Mack, de mensenrechtenadvocaat die het verzoekschrift heeft ingediend bij de rechtbank in Tel Aviv. Ik zeg ook dat ze, voor zover ik weet, nooit een exportvergunning hebben gekregen. Het ministerie van defensie moet de wet handhaven bij bedrijven met een vergunning, maar ook toezicht houden op bedrijven die zonder vergunning werken.

Verwant verhaal

Het internet verandert drastisch voor de inwoners van Hong Kong

Cellebrite staat centraal in het wereldwijde encryptiedebat. De apparaten van Apple en Google maken sterke codering mogelijk, wat gebruikers van iPhones en Android-systemen onmiddellijk meer veiligheid bood. Wetshandhavers die beweren dat encryptie betekent dat criminelen op het verkeerde been worden gezet, gebruiken producten zoals die van Cellebrite om in telefoons in te breken en toegang te krijgen tot alle gegevens die erin zitten en deze te ordenen. Cellebrite zegt dat het apparaten gemakkelijk kan ontgrendelen door kwetsbaarheden in gerichte smartphones te vinden en deze te misbruiken. Meestal betekent dit dat politie en veiligheidstroepen telefoons van criminele verdachten ontgrendelen - een categorie die nu pro-democratische voorstanders in Hong Kong omvat.

Het bedrijf heeft overheidsklanten in de Verenigde Staten, Europa en Azië. In 2019 is het pochte dat het elke iPhone en de meeste Android-telefoons kan ontgrendelen.

De krachtige technologie van Cellebrite wordt verkocht aan politie- en veiligheidstroepen over de hele wereld, en er zijn grote vragen over welk democratisch toezicht en regulering van het bedrijf eigenlijk bestaat. Cellebrite zou normaal gesproken een exportvergunning moeten krijgen van het Israëlische ministerie van Economische Zaken of Defensie. Ambtenaren van het ministerie van Economische Zaken zeggen dat ze een dergelijke vergunning niet hebben verleend, en het ministerie van Defensie is stil gebleven over de verkopen van Cellebrite. Het bureau, dat het beleid heeft om geen commentaar te geven op specifieke bedrijven die het reguleert, heeft niet gereageerd op de vragen van Mack of op verzoeken om commentaar voor dit artikel.

Het reguleringssysteem werkt niet, zegt Mack, die stelt dat de dramatische veranderingen in Hong Kong het ministerie van defensie nu nodig hebben om Cellebrite te reguleren en alle verkopen daar stop te zetten.

Naast het publiekelijk onder druk zetten van de Israëlische regering, willen de indieners dat de werknemers van Cellebrite dit opmerken.

Ik hoop dat Cellebrite in opstand komt binnen het bedrijf, zegt Mack. De arbeiders binnen het bedrijf deden niet mee om de Chinese dictatuur te helpen.

De activiteiten van Cellebrite zijn wereldwijd en Hong Kong is niet het enige probleempunt. In Wit-Rusland zijn wijdverbreide pro-democratische protesten het hoofd geboden met agressief optreden van dictator Alexander Loekasjenko. Mack stelt dat Israël moet voorkomen dat Cellebrite zijn technologie aan de Wit-Russische regering.

Het bedrijf haalde voor het eerst wereldwijde krantenkoppen na berichten dat zijn technologie werd gebruikt om de iPhone van de San Bernardino-terroristen te hacken na de dodelijke aanval in 2015. Het bedrijf geweigerd betrokkenheid. Cellebrite reageerde niet op een verzoek om commentaar.

zich verstoppen