211service.com
Ja, klimaatverandering voedt vrijwel zeker de enorme branden in Californië
AP Foto/Noah Berger
Duizenden blikseminslagen hebben de afgelopen dagen geleid tot honderden branden in heel Californië, waardoor verschillende grote clusters rond de San Francisco Bay Area in brand zijn gestoken.
De branden scheurden snel door honderdduizenden hectaren, dwong duizenden te evacueren, vulden de lucht met rook en regende as over een groot deel van de regio.
De branden volgen op een kurkdroge winter in Noord-Californië en een reeks recordbrekende zomerhittegolven in de staat, omstandigheden die graslanden en bossen effectief in tondel veranderden. De inferno's komen op de hielen van een aantal van de meest destructieve en dodelijke brandseizoenen in de geschiedenis van Californië.
Dit alles roept opnieuw de vraag op: is de door de mens veroorzaakte klimaatverandering de schuld? Heeft het de laatste branden waarschijnlijker of ernstiger gemaakt?
Klimaatwetenschappers, die zich lang hebben verzet tegen het koppelen van de opwarming van de aarde aan een specifieke extreme gebeurtenis, zeggen nu dat de invloed ervan vrijwel zeker is.
David Romps, directeur van het Berkeley Atmospheric Sciences Center, zei in een e-mail dat we in een fundamenteel klimaatveranderde wereld leven. Hij merkte op dat de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen voor deze tijd van het jaar nu ongeveer 3˚ of 4˚ F warmer zijn in Berkeley, Californië, dan aan het begin van de 20e eeuw. Hij was ook de hoofdauteur van a Wetenschapsartikel uit 2014 vinden dat elke extra 1 ˚C (1,8 ˚F) opwarming de blikseminslagen boven de VS met ongeveer 12% zou kunnen verhogen.
Om maar meteen met de deur in huis te vallen: werden de hittegolf en de blikseminslagen en de droogte van de vegetatie aangetast door de opwarming van de aarde? Absoluut wel, zei Romps. Werden ze aanzienlijk heter, talrijker en droger gemaakt door de opwarming van de aarde? Ja, waarschijnlijk ja, en ja.
Daniel Swain, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, zei dat de langdurige onweersbuien van de afgelopen dagen zo zeldzaam zijn in Noord-Californië dat het moeilijk te beoordelen is of klimaatverandering een rol heeft gespeeld bij het aanwakkeren van de branden.
Maar de zogenaamde attributiestudies voor extreem weer hebben duidelijk en herhaaldelijk geconstateerd dat klimaatverandering hittegolven verergert, die de voorwaarden scheppen voor bosbranden om intens te branden en zich snel te verspreiden.
Het antwoord is eigenlijk altijd dat klimaatverandering een grote rol speelde in de ernst of waarschijnlijkheid [van hittegolven], zegt hij. Het is bijna de vraag hoeveel.
Friederike Otto, waarnemend directeur van het Environmental Change Institute van de Universiteit van Oxford en mede-leider van World Weather Attribution, herhaalde die mening in een e-mail: het lijdt geen twijfel dat de extreem hoge temperaturen hoger zijn dan zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Een enorme hoeveelheid toeschrijvingsliteratuur toont nu aan dat klimaatverandering een absolute game-changer is als het gaat om hittegolven, en Californië zal geen uitzondering zijn.
In de afgelopen vier decennia hebben de gecombineerde krachten van hogere temperaturen en lagere neerslagniveaus het risico op extreme natuurbranden in Californië tijdens de herfst al verdubbeld, volgens een recent artikel in Environmental Research Letters dat Swain co-auteur was. En tenzij de wereld de uitstoot aanzienlijk en snel begint te verminderen, kunnen de kansen de komende decennia opnieuw verdubbelen, ontdekten de onderzoekers.