Japan lanceert de allereerste monsterretourmissie van het Marssysteem

Categorie: Ruimte Geplaatst 21 februari

JAXA, de Japanse nationale ruimtevaartorganisatie, heeft zojuist een robotmissie goedgekeurd om de Marsmanen Phobos en Deimos te bezoeken en een klein monster van de eerste op te halen om terug naar de aarde te brengen.

Het missieplan: Het heet Martian Moon eXploration, of MMX. JAXA is momenteel van plan om MMX in 2024 te lanceren en het jaar daarop naar het Mars-systeem te gaan. MMX zal drie jaar in het systeem de manen bestuderen en in kaart brengen. De missie zal gebruik maken van 11 verschillende instrumenten, waaronder een door NASA gefinancierd instrument genaamd MEGAE dat de elementaire samenstelling van beide lichamen zal meten (misschien onthullende tekenen van oud water).

De missie zal ook een kleine rover inzetten om rond het oppervlak van Phobos te zippen, niet anders dan wat JAXA's Hayabusa2-missie heeft ingezet op het oppervlak van de asteroïde Ryugu.

Het Phobos-stof mee naar huis nemen: Dit is het grote evenement van de missie. De vierpotige MMX zal proberen op Phobos te landen en minstens 10 gram materiaal van het oppervlak op te scheppen, met behulp van een geologische kernmonsternemer die minstens twee centimeter diep kan graven.

Het lijkt misschien een lange weg om te reizen om terug te komen met zo'n klein stukje van het Mars-systeem, maar het is eigenlijk honderd keer meer materiaal dan Hayabusa2 meebrengt van Ryugu. Als MMX succesvol is, keert het in 2029 terug naar de aarde en voltooit het de eerste retourvlucht naar Mars en terug.

Wat kunnen we leren: Phobos is een gestresste ruimterots. Het is slechts 3.700 mijl verwijderd van Mars, en de zwaartekrachten zijn letterlijk uit elkaar scheuren (De maan van de aarde is ongeveer een kwart miljoen mijl van ons verwijderd). Phobos kan over 30 tot 50 miljoen jaar eindelijk afbrokkelen, en gegevens van MMX zouden ons een beter idee kunnen geven van hoe de langzame vernietiging zal verlopen.

De missie zou ook een manier kunnen zijn om een ​​van de grootste mysteries van de twee manen van Mars op te lossen: waar ze vandaan kwamen. Phobos en Deimos zijn beide klein, vreemd gevormd en in vreemde banen (Phobos maakt drie ronden rond Mars per dag). Onderzoekers hebben zich lang afgevraagd of ze gevangen asteroïden zijn of overblijfselen van een gigantische impactgebeurtenis op hun gastplaneet, zoals de maan van de aarde. We weten dat Mars ooit overspoeld werd met water, en het monster van MMX zou ons aanwijzingen kunnen geven over het lot van al dat vocht.

Lanceerplatform: Afhankelijk van wie je het vraagt, lopen mensen misschien niet ver achter op MMX als ze zich in de buurt van Mars wagen. Phobos wordt al lang gesuggereerd als een mogelijke opstap naar reizen naar de Rode Planeet, en gegevens van JAXA's missie zouden ons een beter idee kunnen geven of het zinvol is om een ​​winkel op de Marsmaan te vestigen.