Kaapstad vecht voor energieonafhankelijkheid

Nico Ortega

Stroomstoringen zijn een manier van leven in het meest geïndustrialiseerde land van Afrika. In het afgelopen decennium is het elektriciteitsnet van Zuid-Afrika uit zijn voegen geraakt en heeft het geen betrouwbare stroom geleverd. Nu hernieuwbare energie goedkoper wordt, hebben Zuid-Afrikaanse steden zoals Kaapstad het recht geëist om hun eigen bronnen te vinden.

De belangrijkste boosdoener in de stroomproblemen in Zuid-Afrika is de verouderende nationale elektriciteitsleverancier Eskom. Na jaren van wanbeheer van staatsfondsen bestemd voor reparaties aan kritieke infrastructuur, zijn de fabrieken van Eskom regelmatig niet in staat om op volle capaciteit te werken. Het resultaat is rollende black-outs die twee tot zes uur per dag aanhouden. De stroomonderbrekingen zijn rampzalig gebleken voor de economie, waarbij de kosten worden geschat op tussen de $ 4 miljard en $ 8 miljard anno 2019.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Dat jaar, wanhopig op zoek naar een oplossing, kondigde Kaapstad plannen aan om zijn eigen stroom te kopen van onafhankelijke producenten van hernieuwbare energie. De dalende kosten en exponentiële groei van technologie voor hernieuwbare energie hebben dit mogelijk gemaakt. Amazon heeft onlangs aangekondigd dat het zal bouw zijn eigen zonnepark om zijn datacenters in Zuid-Afrika van stroom te voorzien en zichzelf zo te isoleren tegen storingen op het nationale elektriciteitsnet. Als bedrijven het kunnen, waarom kunnen steden dan niet?

Het antwoord is verstrikt in een complex web van regels en beperkingen. Het ministerie van Minerale Hulpbronnen en Energie heeft, in overleg met de National Energy Regulator van Zuid-Afrika, als enige macht om te beslissen waar Zuid-Afrikaanse burgers hun energie vandaan halen, hoe het wordt verkocht en welke bron wordt gebruikt om het op te wekken. In de praktijk geeft dit Eskom, de staatsleverancier, een monopolie op de productie en levering van energie.

Zes jaar geleden eiste Kaapstad dat het ministerie het de bevoegdheid zou verlenen om duurzame energie in te kopen bij onafhankelijke elektriciteitsproducenten. Die producenten zouden eerst stroom rechtstreeks aan Kaapstad leveren via het net, en als ze meer elektriciteit zouden opwekken dan Kaapstad nodig had, zou een eventueel overschot naar de rest van het land vloeien.

Amazon heeft onlangs aangekondigd dat het zijn eigen zonnepark zal bouwen om zijn datacenters in Zuid-Afrika van stroom te voorzien, waardoor het zichzelf isoleert tegen storingen op het nationale elektriciteitsnet. Als bedrijven het kunnen, waarom kunnen steden dan niet?

Het verzoek eindigde in een rechtsstrijd over constitutionele vragen over wie zulke beslissingen mag nemen. Gezien de kracht van de Zuid-Afrikaanse grondwet in ondersteuning van de burgerrechten , is de zaak geëvolueerd tot een grotere strijd voor de rechten van burgers om betrouwbare macht te hebben.

Kaapstad won die zaak niet, maar het debat dat het begon, zorgde voor politieke druk. In oktober 2020 kondigde de regering een wijziging elektriciteitsregelgeving waardoor gemeenten hun eigen methoden kunnen vinden om elektriciteit op te wekken of deze bij onafhankelijke producenten in te kopen.

De minister heeft echter nog steeds de definitieve bevoegdheid om eventuele nieuwe elektriciteitsovereenkomsten met steden te ondertekenen. Bovendien onderstreepte president Cyril Ramaphosa zijn inzet voor een gecentraliseerd staatsbedrijfsmodel in de State of the Union-toespraak van februari, waarin hij verschillende manieren schetste waarop zijn regering meer macht voor het land zou gaan krijgen. De energiestrijd tussen Zuid-Afrikaanse steden en de nationale regering gaat een nieuwe, en misschien wel agressievere fase in.

Verwant verhaal

Nieuwe wereldkaart laat zien dat populaties sneller groeien in overstromingsgevoelige gebieden

Satellietbeelden laten zien hoe overstromingen veranderen en wie het meeste risico loopt.

Sinds de wijziging van oktober was bekend gemaakt , verschillende steden hebben plannen gemaakt om het alleen te doen . Durban, de op twee na grootste stad van Zuid-Afrika, kondigde zijn plan aan in januari 2021. De stad streeft ernaar om in 2030 40% van haar energie uit andere bronnen dan Eskom te halen en wil tegen 2050 alleen schone energie gebruiken.

En de slaperige universiteitsstad Stellenbosch, in het hart van het wijnland van Zuid-Afrika, heeft een verzoek ingediend aan de rijksoverheid om onderzoek te doen naar alternatieve energiebronnen.

Als Kaapstad en andere steden het recht krijgen om hun eigen elektriciteit te kopen, kunnen ook de landelijke gebieden in het land profiteren, omdat particuliere bedrijven financiële prikkels krijgen om meer duurzame energie te produceren. Meer elektriciteitsproductie zou iedereen moeten helpen.

De voortdurende strijd van Kaapstad om schone energie is symbolisch voor politieke spanningen tussen nationale en stadsregeringen die groene technologie alleen maar versnellen.

Over het algemeen zijn stadsbestuurmodellen flexibeler dan hun nationale tegenhangers. Steden lopen bijvoorbeeld voorop bij de uitvoering van het klimaatakkoord van Parijs. Hun vermogen om de nationale en internationale politiek te beïnvloeden, zal toenemen naarmate meer mensen daarheen blijven verhuizen. Maar zoals Zuid-Afrika aantoont, gaan nationale regeringen niet zonder slag of stoot ten val.

Hoewel de strijd om energiesoevereiniteit zich vrijwel zeker naar meer steden zal uitbreiden, zullen niet alle gebieden de aanpak van Kaapstad volgen. De provincie West-Kaap, waar de stad ligt, is gezegend met voldoende wind en relatief veel zonnige dagen. Hernieuwbare energie werkt goed in dit deel van de wereld. Andere steden kunnen misschien niet zo gemakkelijk hun eigen hernieuwbare energie kopen.

Maar het is duidelijk dat de combinatie van een verstedelijkende bevolking en de wijdverbreide beschikbaarheid van hernieuwbare energie een uitdaging vormt voor de manier waarop de moderne natiestaat het energiebeleid controleert. We kunnen verwachten dat nationale en gemeentelijke splitsingen, zoals degene die de energiecrisis in Kaapstad veroorzaakte, de regel worden, niet de uitzondering.

Joseph Dana is de hoofdredacteur van de wekelijkse technische nieuwsbrief Exponential View. Hij woont in Kaapstad.

zich verstoppen