211service.com
Kan het ondergrondse sneakernet van Afghanistan de Taliban overleven?
AP Foto/Felipe Dana
Toen Afghanistan in augustus in handen van de Taliban viel, moest Mohammad Yasin heel snel een aantal moeilijke beslissingen nemen. Terwijl het land bewoog van de schok van de opstandige overname, sloop de 21-jarige – wiens naam is veranderd om zijn veiligheid te beschermen – zijn kleine bedrijf binnen en ging aan het werk.
Hij begon enkele van de gevoelige gegevens op zijn computer te wissen en de rest naar twee van zijn grootste harde schijven te verplaatsen, die hij vervolgens in een laag plastic wikkelde en ondergronds begroef op een geheime locatie.
Yasin heeft deze voorzorgsmaatregelen niet genomen omdat hij deel uitmaakt van de Afghaanse inlichtingendienst of banden heeft met de overheid. Hij heeft geen staatsgeheimen op zijn computers verborgen. Hij is wat lokaal een computer wordt genoemd kar : iemand die met de hand digitale inhoud verkoopt in een land waar een stabiele internetverbinding moeilijk te vinden is. Ik verkoop vrijwel alles, van films, muziek, mobiele applicaties tot iOS-updates. Ik help ook bij het maken van Apple ID's en accounts voor sociale media, en met het maken van back-ups van telefoons en het herstellen van gegevens, zegt hij, voegt hij er met gedempte stem aan toe dat ik ook [gestolen] telefoons kan ontgrendelen en andere ondeugende video's kan maken.
Verwant verhaal
Dit is het echte verhaal van de Afghaanse biometrische databases die zijn overgelaten aan de Taliban Door 40 stukjes gegevens per persoon vast te leggen - van irisscans en familielinks tot hun favoriete fruit - kan een systeem dat bedoeld is om fraude bij de Afghaanse veiligheidstroepen te verminderen, de Taliban daadwerkelijk helpen.
Toen de Taliban op 12 augustus de stad Herat veroverden, speculeerden Yasin en zijn collega's dat het niet lang zou duren voordat de binnenvallende troepen van de Taliban hun eigen stad Mazar-i-Sharif zouden overnemen.
De dingen waren ook meer gespannen in Mazar, dus ik en andere computers kars van Mazar die samenwerken, hielden een geheime vergadering om te beslissen wat te doen om al onze inhoud te beschermen, zegt hij. Onder hen, de informele vereniging van computer kars had honderden terabytes aan gegevens verzameld over meerdere jaren, en veel ervan zou door de Taliban als controversieel - zelfs crimineel - worden beschouwd.
We waren het er allemaal over eens om de meer snode inhoud niet te verwijderen, maar eerder te verbergen, zegt hij. We redeneerden dat deze regimes in Afghanistan vaak komen en gaan, maar dat onze zaken niet verstoord mogen worden.
Hij maakt zich niet al te veel zorgen om ontdekt te worden.
Mensen verbergen geweren, geld, sieraden en wat al niet meer, dus ik ben niet bang om mijn harde schijven te verbergen. Ze zullen [hen] nooit kunnen vinden, zegt hij. Ik ben een jongen van de 21e eeuw en de meeste Taliban leven in het verleden.
Minder dan 20 jaar nadat voormalig president Hamid Karzai het eerste mobiele telefoontje van Afghanistan pleegde, zijn er bijna 23 miljoen gebruikers van mobiele telefoons in een land met minder dan 39 miljoen inwoners. Maar internettoegang is een andere zaak: begin 2021 waren dat er minder dan 9 miljoen internetgebruikers , een vertraging die grotendeels is toegeschreven aan wijdverbreide fysieke beveiligingsproblemen, hoge kosten en een gebrek aan infrastructurele ontwikkeling in het bergachtige terrein van het land.
Daarom computer kars zoals Yasin is nu overal in Afghanistan te vinden. Hoewel ze soms hun informatie van internet downloaden als ze een verbinding kunnen krijgen, vervoeren ze veel ervan fysiek op harde schijven uit buurlanden - wat bekend staat als het sneakernet.
Ik gebruik thuis wifi om een deel van de muziek en applicaties te downloaden; Ik heb ook vijf simkaarten voor internet, zegt Mohibullah, nog een kar die vroeg om niet met zijn echte naam te worden geïdentificeerd. Maar de verbinding hier is niet betrouwbaar, dus stuur ik elke maand een harde schijf van 4 terabyte naar Jalalabad, en ze vullen het met inhoud en retourneren het binnen een week met de nieuwste Indiase films of Turkse tv-drama's, muziek en applicaties, voor waarvan hij zegt dat hij tussen de 800 en 1.000 Afghanen betaalt ($ 8,75 tot $ 11).
'Mensen verbergen wapens, geld, sieraden en wat al niet meer, dus ik ben niet bang om mijn harde schijven te verbergen. Ik ben een jongen van de 21e eeuw en de meeste Taliban leven in het verleden.'
Mohammad Yasin, computer
Mohibullah zegt dat hij meer dan 5 gigabyte aan data op een telefoon kan installeren - inclusief films, liedjes, muziekvideo's en zelfs cursuslessen - voor slechts 100 Afghanen of $ 1,09. Ik heb de nieuwste Hollywood- en Bollywood-films nagesynchroniseerd in het Dari en Pashto [Afghaanse nationale talen], muziek van over de hele wereld, games, applicaties, vertelde hij me begin augustus, dagen voordat de Taliban het overnam.
Voor een klein beetje meer helpt Mohibullah klanten bij het maken van accounts voor sociale media, het instellen van hun telefoons en laptops en zelfs het schrijven van e-mails voor hen. Ik verkoop alles - van A tot Z van inhoud. Alles behalve '100% films', zei hij, verwijzend naar pornografie. (Later gaf hij toe dat hij wel wat gratis video's had, een andere bijnaam voor porno, maar dat hij ze alleen aan vertrouwde klanten verkoopt.)
De meeste van zijn klanten zijn mannen, maar ook vrouwen kopen regelmatig muziek en films bij hem. Veel ervan komt uit Pakistan, dat volgens hem betere en goedkopere internetverbinding heeft.
Terwijl we de zaak bespraken in de kleine winkel van Mohibullah in een drukke straat in het westen van Kabul, kwamen er twee vrouwen binnen. Ze weigerden een interviewverzoek, maar vertelden ons dat ze bruiloft-dj's waren die op zoek waren naar de nieuwste muziek om te draaien op de weelderige bruiloftsfeesten van hun klanten. Mohibullah bood hen een selectie van de nieuwste Indiase muziek aan om door te bladeren, en hij stuurde elk van hen een afspeellijst met meer dan 100 nummers voor 70 Afghanen.
Helaas voor de kars , zijn dergelijke klanten volledig verdwenen sinds de opkomst van de Taliban. Het gewelddadige, extremistische regime heeft muziek verboden en de vrijheden van vrouwen ingeperkt.
Yasin en Mohibullah hebben hun zaken snel moeten aanpassen aan het nieuwe regime. Ze vervingen de ranzige Bollywood- en Iraanse muziekvideo's door de Taliban taranas (liedjes zonder muziek) en recitaties uit de Koran. Afghanen dragen graag foto's van beroemdheden op hun telefoon; die zijn nu vervangen door afbeeldingen van Taliban-vlaggen in verschillende stijlen. En alle gratis films kars aanbieding zijn nu verborgen; alleen zij weten waar.
Als ze die ooit vinden, zal ik heel zwaar worden gestraft. Ze zullen me executeren, zegt Yasin huiverend.
Inhoud hardhandig optreden
De Taliban-overname is slecht voor de zaken geweest, geven ze allebei toe. Hun gemiddelde inkomen is met bijna 90% gedaald, van ongeveer 3.000 Afghanen per dag tot minder dan 350, van $ 32 tot $ 3,80.
Daarvan gaan zeker 100 Afghanen voor generatorbrandstof en ongeveer 50 Afghanen naar de gemeente voor de ruimte die ik op straat gebruik, zegt Yasin. Dat is niet genoeg om mijn vijf broers en zussen en [mijn] ouders te onderhouden.
Naast het controleren van hun inhoud, hebben de Taliban ook hard opgetreden tegen kars zoals Yasin die hun diensten hebben uitgebreid om Afghanen te helpen die vervolging ontvluchten.
Verwant verhaal
De Taliban, niet het Westen, hebben de technologische oorlog van Afghanistan gewonnen De door de VS geleide coalitie had meer vuurkracht, meer uitrusting en meer geld. Maar het waren de Taliban die het meest profiteerden van de technologische vooruitgang.
Degenen die ondergedoken zijn of wachten om te worden geëvacueerd, komen naar mij om hen te helpen hun telefoongegevens op flashdrives te back-uppen, om te voorkomen dat ze worden gepakt door de Taliban-strijders die telefoons controleren bij de controleposten, zegt hij.
Soms rekent hij een nominale vergoeding, zegt hij, maar in sommige gevallen heeft hij er ook van afgezien.
Het zijn meestal persoonlijke gegevens die ze willen meenemen die de Taliban misschien niet goedkeuren, en soms is het informatie die hen kan identificeren als aanhangers van de vorige regering of buitenlandse bondgenoten, waardoor ze gearresteerd of zelfs geëxecuteerd kunnen worden, zegt hij.
Mohibullah vindt het ironisch dat de Taliban hard optreden tegen de contentdealers nu ze aan de macht zijn, omdat ze het sneakernet zelf gebruikten voor radicalisering en rekrutering.
Af en toe benaderden enkele mannen ons om de Taliban te verspreiden taranas die hun strijders prijzen, of grafische video's van de executies die ze hebben uitgevoerd, zegt hij. Ze wilden onze diensten gebruiken om hun ideologie en propaganda onder de jeugd te verspreiden.
Hij heeft dergelijke inhoud nog nooit eerder met zijn klanten gedeeld, zegt hij.
Tegenwoordig zijn de Taliban echter onder ons, en zij eisen een dergelijke inhoud. Ook vragen ze om foto's van Taliban-vlaggen en strijders met hun wapens. Ik verplicht het omdat ik mijn gezin moet voeden, zegt hij.
Maar de Afghaanse computer kars zijn niets anders dan ondernemend. Velen van hen blijven discreet verboden inhoud verkopen. Anderen, op zoek naar een zilveren randje, zijn hoopvol dat er zelfs een opleving in de handel voor bepaalde entertainmentinhoud zal zijn, aangezien veel Afghanen, met name vrouwen, gedwongen worden binnen te blijven.
Tijdens covid-lockdowns was er een toename van de vraag naar cartoonclips omdat kinderen thuis opgesloten zaten, zegt Mohibullah. Nu, met de Taliban en wijdverbreide werkloosheid, zitten mensen ook aan huis gekluisterd; misschien kijken ze meer films.