Mensen produceren een veel groter deel van de methaanemissies dan we dachten

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 20 februari

Volgens een nieuwe studie in Natuur .

Het methaanprobleem: Methaan is een van de krachtigste broeikasgassen: ongeveer 28 keer effectiever dan kooldioxide bij het vasthouden van warmte in de atmosfeer, het is verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de opwarming van de aarde. Het wordt van nature geproduceerd door dieren, vulkanen en wetlands, maar het is ook een bijproduct van de olie- en gasproductie. Het is deze laatste vorm van methaan waar het onderzoek zich op richtte.

Hoe ze het hebben opgelost: Onderzoekers gebruikten ijskernmetingen van Groenland van 1750 tot 2013, plus eerdere gegevens van Antarctica. Ze smolten het ijs om de kleine hoeveelheden oude lucht die erin vastzaten vrij te maken. Deze werken een beetje als tijdcapsules, waardoor we een momentopname kunnen maken van het methaan in de atmosfeer op dat moment. Ze gebruikten de isotoop koolstof-14, die afkomstig is van levende wezens, als een proxy om te bepalen of het methaan dat ze vonden uit biologische bronnen kwam. Tot 1870, rond de tijd dat we fossiele brandstoffen gingen gebruiken, kwam bijna al het methaan uit deze bronnen. Daarna was er een stijging van methaan dat geen koolstof-14 bevatte, uit oude fossiele bronnen waarin de isotoop was verdwenen. Daardoor konden de onderzoekers natuurlijk methaan vergelijken met methaan veroorzaakt door menselijke activiteit.

Een mogelijk voordeel? Als er meer methaan door mensen wordt gemaakt, is er een nog grotere kans om in te tomen hoeveel we vrijgeven. Methaan blijft slechts tien jaar in de atmosfeer (vergeleken met 200 jaar voor koolstofdioxide). Dus inspanningen om methaan te verminderen, dat voornamelijk afkomstig is van de productie en het transport van gas en olie, kunnen meteen grote voordelen opleveren.

Meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief The Download om uw dosis van het laatste must-read nieuws uit de wereld van opkomende technologie te ontvangen.