Met een huid vol sensoren kun je je kind knuffelen in virtual reality

Categorie: Mensen en technologie Geplaatst 20 november

Een tweede huid: Een zachte huid gemaakt van siliconen zou de drager objecten in virtual reality kunnen laten voelen. In een paper in Natuur tegenwoordig beschrijven onderzoekers van de Northwestern University in de VS en de Hong Kong Polytechnic University het creëren van een meerlagig materiaal met een chip, sensoren en actuatoren die de drager mechanische trillingen door de huid laten voelen.

Voor nu wordt het gevoel van aanraking overgedragen door op gebieden op een aanraakscherm te tikken, waarbij de corresponderende gebieden op de huid in realtime trillen als reactie. De skin is draadloos en heeft geen batterijen nodig, dankzij inductief opladen (dezelfde technologie die wordt gebruikt om smartphones draadloos op te laden). Hoewel virtual reality geluiden en beelden kan nabootsen, is de tastzin onvoldoende onderzocht, zeggen de onderzoekers.

Maar... waar is het voor? Het idee is dat dit soort skins op een dag mensen fysiek op afstand kunnen laten communiceren. Een ouder kan bijvoorbeeld een kind vasthouden tijdens een virtual reality-videogesprek vanuit het buitenland. Meer direct, het kan VR-videogamers ook schokken laten voelen tijdens het spelen, of gebruikers van prothetische armen een beter gevoel geven voor de vorm van objecten die ze vasthouden. Er is geweest veel handenwringen in de tech-industrie over het onvermogen van virtual reality om zijn volledige potentieel te benutten. Misschien kan het toevoegen van een gevoel van aanraking helpen.

Een opkomend vakgebied: Deze onderzoekers zijn niet de enige groep die dit soort materiaal probeert te maken. Vorige maand publiceerden onderzoekers van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie een paper in Zachte robotica beschrijven hoe ze een 500 nanometer dik hebben gemaakt kunstmatige huid biedt realtime haptische feedback om VR-gebruikers objecten in virtuele werelden te laten aanraken.

Meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief The Download om uw dosis van het laatste must-read nieuws uit de wereld van opkomende technologie te ontvangen.