NASA: een tweede, niet-gemelde storing had de Starliner van Boeing kunnen verwoesten

Categorie: Ruimte Geplaatst 07 februari

NASA-veiligheidsfunctionarissen hebben onthuld dat de mislukte poging van de Boeing Starliner om afgelopen december aan te meren bij het internationale ruimtestation ISS - de allereerste vlucht van het voertuig in de ruimte - werd gekenmerkt door meerdere softwareproblemen, niet alleen door de fout die eerder was onthuld. In feite, zeggen ze, bracht een tweede probleem het ruimtevaartuig in gevaar voor een catastrofale mislukking.

De eerste storing: We wisten al dat de missie van Starliner op 20 december, een onbemande testvlucht, vroeg eindigde toen de motoren van het ruimtevaartuig niet brandden zoals bedoeld. Dit was te wijten aan een defecte interne timer, zoals eerder gemeld. Het probleem betekende dat het geen rendez-vous met het ISS kon bereiken en slechts 48 uur later terugkeerde naar de aarde. NASA zegt nu dat een coderingsfout ervoor zorgde dat Starliner zijn tijd uit het Atlas V-lanceervoertuig van de missie haalde, waardoor een mismatch van 11 uur ontstond.

De tweede storing: Maar nu heeft NASA onthuld dat er een tweede coderingsfout was, dit keer in de reeks die de voorbereiding van Starliner voor terugkeer in de atmosfeer van de aarde regelt. Als het niet was aangepakt, zou Starliner ten onrechte zijn stuwraketten hebben afgevuurd, wat had geleid tot ongecontroleerde bewegingen waardoor de servicemodule in botsing had kunnen komen met de bemanningsmodule, waardoor het hitteschild van de bemanningsmodule mogelijk beschadigd kon raken of tijdens de afdaling gevaarlijk zou kunnen vallen.

De storing werd opgevangen en verholpen door grondpersoneel de nacht voordat het ruimtevaartuig terugkeerde naar de aarde. Jim Chilton, een senior vice-president bij Boeing, zegt dat de storing niet zou zijn gevonden als de timerfout er niet toe had geleid dat de missiecontrole naar meer fouten in de software van Starliner had gezocht.

Toenemende zorgen: Noch NASA noch Boeing hadden eerder melding gemaakt van meer dan één probleem, hoewel beide organisaties zich tijdens de missie bewust werden van de problemen. De coderingsfouten hadden moeten worden opgemerkt bij meerdere controles die door beide partijen werden uitgevoerd, aldus functionarissen. Ons NASA-toezicht was onvoldoende, zegt Doug Loverro, hoofd bemande ruimtevaart bij NASA.

Wat is het volgende: Het onafhankelijke beoordelingspanel van NASA beveelt een volledige beoordeling aan van het softwareverificatieproces van Boeing, en Boeing is van plan om alle Starliner-software opnieuw te beoordelen - meer dan een miljoen regels code.

Het panel is nog steeds bezig met het afronden van zijn eigen beoordeling van de missie en het vaartuig. NASA heeft nog steeds geen indicatie gegeven van hoe deze nieuwe onthullingen de tijdlijn van Starliner voor 2020 zullen beïnvloeden, en of er nog een onbemande testvlucht naar het ISS nodig zal zijn voordat Starliner mensen de ruimte in kan nemen. Eind februari wordt een besluit verwacht.