NASA probeert Voyager 2 te redden nadat een stroomstoring zijn instrumenten heeft uitgeschakeld

Categorie: Ruimte Geplaatst 30 januari

Afgelopen zaterdag sloot de software van Voyager 2 alle vijf de wetenschappelijke instrumenten aan boord af omdat het ruimtevaartuig veel te veel stroom verbruikte. Ingenieurs bij NASA weten niet wat deze energiepiek heeft veroorzaakt en proberen momenteel de interstellaire sonde weer normaal te laten werken.

Wat is er gebeurd: Op ongeveer 11,5 miljard mijl afstand zou Voyager 2 een geplande rotatie van 360 graden maken die zou helpen bij het kalibreren van zijn magnetometer (gebruikt om magnetische velden te meten). Het ruimtevaartuig vertraagde deze beweging om nog onbekende redenen, waardoor twee andere interne systemen op hoog vermogen bleven werken. De software aan boord besloot dit vermogenstekort te compenseren door de vijf nog werkende wetenschappelijke instrumenten uit te schakelen.

NASA-ingenieurs hebben een van de energieverslindende systemen uitgeschakeld en de wetenschappelijke instrumenten weer ingeschakeld. Maar het ruimtevaartuig is nog steeds niet vrijgegeven voor normale operaties en verzamelt voorlopig geen nieuwe gegevens.

Machtsstrijd: Voyager 2 werd gelanceerd in 1977 en de primaire missie zou vijf jaar duren. In 2018 verliet het officieel het zonnestelsel. Om het ruimtevaartuig 42 jaar later goed te laten werken, moest NASA het stroomverbruik voor de instrumenten en de verwarmingen van de sonde zorgvuldig beheren. Beide Voyager-ruimtevaartuigen hebben hun energie-efficiëntie de afgelopen vier decennia met 40% zien dalen.

Het ruimtevaartuig wordt aangedreven door een radio-isotoop thermo-elektrische generator (RTG). Plutonium-238 vervalt om warmte te creëren, die de RTG omzet in elektrische stroom voor het ruimtevaartuig.

Wat is het volgende: Het duurt 17 uur voordat gegevens van de aarde bij Voyager 2 komen en vice versa. Deze vertraging betekent dat het enkele dagen zal duren om de ellende van het ruimtevaartuig op te lossen. Zoals het nu is, zal de RTG naar verwachting nog maar vijf jaar meegaan voordat de plutonium-238 niet langer voldoende warmte kan leveren om de instrumenten van de sonde van stroom te voorzien, dus Voyager 2 is hoe dan ook aan zijn laatste hoera.