NASA's Marsrover heeft een enorme methaanpiek gezien - zou het leven kunnen zijn?

Categorie: Ruimte Geplaatst 25 juni

Is er leven op Mars? NASA's Curiosity-rover heeft het hoogste niveau van methaangas gedetecteerd dat ooit op de planeet is gevonden, wat de verleidelijke mogelijkheid biedt dat er een vorm van leven onder het oppervlak zou kunnen zijn.

Het nieuws: Vorige week registreerde de rover een methaanmeting van 21 delen per miljard bij Gale Crater. Het is drie keer het laatste record, dat Curiosity in 2013 opnam.

Waarom het spannend is: Methaan wordt meestal geproduceerd door levende wezens, dus het kan een teken zijn van microbieel leven op de Rode Planeet. Laat je echter niet meeslepen; het kan ook van rotsen komen. Met onze huidige metingen kunnen we niet zeggen of de methaanbron biologie of geologie is, of zelfs oud of modern, zei Paul Mahaffy van NASA's Goddard Spaceflight Center.

back-up: Uit een vervolgexperiment van gisteravond door Curiosity bleek dat de methaanmeting was gedaald tot het gebruikelijke niveau, zei NASA. Dit suggereert dat het een bron is die komt en gaat. Maar met een beetje geluk observeerden twee satellieten (de Mars Express en de ExoMars Trace Gas Orbiter) de krater op ongeveer hetzelfde moment dat de rover de eerste meting deed. Mars Express was de eerste sonde die in 2003 methaan op de planeet ontdekte. De nieuwe satellietgegevens zouden onderzoekers moeten helpen deze historische meting en de bron ervan te bevestigen.

Om meer te weten te komen over de bron - en of het echt leven, oud of actueel is - moeten er echter nieuwe instrumenten naar het oppervlak van de planeet worden gestuurd. Dus we hebben een wacht op onze handen.

Wil je op de hoogte blijven van het nieuws over ruimtevaarttechnologie? Meld u aan voor onze ruimtenieuwsbrief, The Airlock.