NASA stuurt een rover naar de maan om waterijs te zoeken

Categorie: Ruimte Geplaatst 28 okt

NASA kondigde vrijdag aan dat het in december 2022 een robotrover naar de maan zou lanceren om te zoeken naar waterijsreserves die op of onder het oppervlak zijn opgeslagen.

De missie: NASA noemt het de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, of VIPER. Na de landing zal VIPER 100 dagen rond de zuidpool van de maan zwerven, met behulp van een neutronenspectrometer om tekenen van ijsafzettingen onder het oppervlak te vinden. Een neutronenspectrometer zou kunnen zoeken naar de veelbetekenende handtekening van neutronen die afkomstig kunnen zijn van waterstofatomen in watermoleculen. De rover zal een boor van één meter gebruiken, de Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain, of TRIDENT, om ondergrondse monsters te verzamelen en deze met andere instrumenten aan boord te bestuderen.

Waarom water? Waterijs kan een essentiële hulpbron zijn voor de toekomstige ruimtevaartindustrie. Deze reserves kunnen niet alleen worden geoogst om het levensondersteunende systeem voor toekomstige maankolonies te helpen runnen en onderhouden, maar het water kan ook worden gesplitst in waterstof en zuurstof en worden gebruikt als raketaandrijfgas voor nieuwe soorten ruimtevaartuigen.

Echter, niemand weet zeker hoeveel waterijs er op de maan is opgeslagen. (Het is bekend dat NASA-beheerder Jim Bridenstine zelf zegt dat de maan soms honderden miljoenen tonnen water bevat, en soms honderden miljarden.) Voordat hij neerstortte, ging de Indiase Vikram-lander voor zijn Chandrayaan-2-maanmissie studeren de zuidpoolreserves in meer detail.

Particuliere samenwerking : De TRIDENT-boormachine wordt gebouwd door Honeybee Robotics. VIPER zal worden gelanceerd aan boord van een commerciële raket, in het kader van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -programma van het bureau, dat meer dan een dozijn andere wetenschappelijke onderzoeken naar de maan omvat, aangevoerd door Amerikaanse bedrijven.