NASA wil een nieuwe ruimtetelescoop bouwen om gevaarlijke asteroïden te spotten

Categorie: Ruimte Geplaatst 25 sep

NASA heeft plannen aangekondigd om een ​​nieuwe missie te ontwikkelen en te lanceren om grote asteroïden in een baan rond de aarde te identificeren en onze planetaire verdedigingsinspanningen te ondersteunen.

Wat is het? De Near-Earth Object Surveillance Mission, die maandag werd aangekondigd, zou een telescoop van 50 centimeter bewapend met een infraroodcamera in een baan om de aarde brengen. Het hele ruimtevaartuig zou waarschijnlijk niet meer dan 2,5 ton wegen, waardoor het zou kunnen vliegen op middelgrote raketten zoals de SpaceX Falcon 9 of de Atlas V. De missie, de eerste die specifiek op zoek was naar objecten in de buurt van de aarde, is grotendeels gebaseerd op NEOCam, een voorgestelde infrarood-ruimtetelescoop waar NASA jarenlang over heeft gedebatteerd, maar nooit heeft goedgekeurd.

Waarom hebben we het nodig? In 1998 gaf het Congres NASA de opdracht om het vinden van ten minste 90% van alle nabije-aarde asteroïden groter dan 469 voet in diameter, een grootte die steden bij een botsing zou kunnen verwoesten. Dat doel had in 2020 moeten worden bereikt, maar de meeste experts schatten dat we slechts ongeveer 30% van de nabije-aarde-asteroïden van deze populatie hebben geïdentificeerd. Gladde scheerbeurten door sommige asteroïden de afgelopen jaren hebben onze blinde vlekken duidelijk gemaakt.

Onze beste informatie over objecten in de buurt van de aarde komt van de 10 jaar oude WISE/NEOWISE, oorspronkelijk een astrofysische missie die een tweede leven kreeg door tienduizenden asteroïden te spotten en te catalogiseren. Maar die missie zal waarschijnlijk volgend jaar eindigen als instrumenten falen. De NEO Surveillance Mission zou de asteroïdepopulatie in ongeveer 10 jaar kunnen catalogiseren.

Wachten op de cheque: Het Congres moet de financiering van de missie nog goedkeuren voordat er echt werk kan worden gestart. De totale kosten van de missie zouden $ 500 tot $ 600 miljoen bedragen, voor lancering in 2025. Het grootste deel van de financiering zou worden getrokken uit de $ 150 miljoen die jaarlijks wordt toegewezen aan NASA's planetaire verdedigingsprogramma, dat de werkzaamheden aan het afronden is voor de Double Asteroid Redirection Test die wordt gelanceerd in 2021.