Podcast: Canadese narwallen spiesen de eenhoorns van Silicon Valley

DAVID BISKUP

Toronto en de corridor die zich naar het westen uitstrekt naar Kitchener en Waterloo is al Canada's hoofdstad van financiën en technologie - en natuurlijk willen de leiders van de regio een voorbeeld zijn voor de rest van de wereld. Dat is een van de redenen waarom gemeentelijke organisaties in Toronto in 2017 een beroep deden op Google's zusterbedrijf Sidewalk Labs om een ​​ongebruikt industrieel district aan het water te herontwikkelen als een hightech prototype voor de slimmere, groenere en meer inclusieve steden van morgen. Maar binnen drie jaar was de deal mislukt, een slachtoffer van tegenstrijdige visies, publieke bezorgdheid over privacy en toezicht, en (om Sidewalk Labs te horen vertellen) economische verandering in het pandemische tijdperk.

Journalist Brian Barth, die een opleiding in stadsplanning heeft gevolgd en zeven jaar in Toronto heeft gewoond en gewerkt voordat hij deze zomer terugkeerde naar de VS, zegt dat het Sidewalk-fiasco ook een groter verschil symboliseert: het contrast tussen het hard opladende, individualistische, libertaire ethos en een Canadese zakelijke stijl die samenwerking, respect en sociale verantwoordelijkheid benadrukt. In deze editie van Deep Tech vertelt Barth over de spanningen die hebben geleid tot het vertrek van Sidewalk Labs en de strategieën die Canadese CEO's volgen om een ​​meer open en inclusieve technologiesector op te bouwen.

Toon notities en links

Toronto wil graag gezien worden als Silicon Valley van de aardige persoon, als dat niet teveel moeite is , 17 juni 2020

Activisten klagen Canada aan wegens plannen om een ​​slimme stad te bouwen in Toronto , 18 april 2019

Toronto is het centrum van nieuwe technologische banen in Noord-Amerika , 24 juli 2018

Facebook gaat naar Canada voor de volgende grote AI-doorbraak , 17 september 2017

Transcript van de volledige aflevering

Wade Rous: Is Toronto zoals Silicon Valley voor aardige mensen?

Brian Barth: Is dit gewoon een leuk idee, dat Canadese zakenmensen niet zo moordend zijn, of zit daar echt waarheid in?

Wade Rous: Op het eerste gezicht kunnen de Amerikaanse cultuur en de Canadese cultuur er bijna identiek uitzien. Maar in het juli-nummer van Technology Review werpt journalist Brian Barth een blik op de subtiele verschillen in visie die kunnen verklaren waarom Canadese technologiebedrijven iets minder agressief en menselijker zijn dan hun tegenhangers in Silicon Valley.

Brian Barth: En mensen waren over het algemeen van mening dat daar waarheid in zat. Sommige mensen hadden het gevoel dat ze wilden dat Canadese zakenmensen meedogenloos zouden zijn, zodat ze meer succes zouden hebben.

Wade Rous: Vandaag in de show, een blik op Canadese waarden en hoe ze Canadese technologiebedrijven op een heel ander pad hebben geleid. Ik ben Wade Roush en dit is Deep Tech.

[Deep Tech-thema]

Wade Rous: Welk stempel drukken de nationale cultuur en het nationale karakter op innovatie en ondernemerschap? Canada heeft de reputatie een opkomende leider te zijn op het gebied van kunstmatige intelligentie en kwantumcomputers. En toch heeft het land geen Facebook of Google geproduceerd met visies om de wereld te veroveren door middel van technologie. Dat lijkt gewoon niet de Canadese manier te zijn. En als Amerikaanse technologiebedrijven zoals Google proberen om innovatie in Amerikaanse stijl naar Canada te exporteren, kan de cultuurclash ernstig zijn.

Brian Barth is een Amerikaanse journalist die jarenlang in Toronto heeft gewoond en geschreven. Zijn hoofdartikel in het juli-nummer van Technology Review heet Enter the Narwhal en is opgebouwd rond een gedachte-experiment. Als Silicon Valley in Canada was geëvolueerd in plaats van in Californië, wat voor soort technologiebedrijven en producten zouden er nu uit voortkomen?

Wade Rous: Laten we het dus hebben over Sidewalk Labs, want dat hele verhaal lijkt mij enigszins symbolisch voor de verschillen tussen hoe zakendoen en ondernemerschap en innovatie werken in Canada in vergelijking met de VS. Vertel ons wat Sidewalk Labs in de eerste plaats moest zijn.

Brian Barth: Ja. Het is dus een in New York gevestigd bedrijf dat in 2015 is opgericht met het idee om meer technologie in stedelijke systemen te integreren. In wezen het ultieme IoT-bedrijf, toch, want het gaat erom technologie niet alleen in je huis en je spullen te brengen, maar ook in de openbare ruimte, gebouwen, trottoirs, vuilnisbakken, straatverlichting, wegen, bruggen, bestuur.

Wade Rous: Brian legt uit dat een bureau genaamd Waterfront Toronto in 2017 Sidewalk Labs, een dochteronderneming van Google's moederbedrijf Alphabet, selecteerde om een ​​12 hectare groot industrieel district genaamd Quayside te herontwikkelen tot een soort hightechstad van de toekomst.

Brian Barth: Ze haalden alle toeters en bellen tevoorschijn. Dus er is een enorm persevenement om de aankondiging te doen met de premier, de premier van Ontario, de burgemeester van Toronto. VIP is van Google. Ze wierpen het als: dit is het meest ambitieuze, slimme stadsproject dat ooit is ondernomen.

Justin Trudeau [van a video-opname van de aankondiging van Sidewalk Labs 2017]: Heel erg bedankt. Ik ben verheugd aan te kondigen dat Waterfront Toronto een zeer veelbelovende partner heeft gevonden in Sidewalk Labs, een wereldleider in stedelijke innovatie. Sidewalk Labs zal een testbed creëren voor nieuwe technologieën in Quayside. Technologieën die ons zullen helpen slimmere, groenere, meer inclusieve steden te bouwen, die we hopen te zien opschalen over de oostelijke waterkant van Toronto en uiteindelijk in andere delen van Canada en over de hele wereld.

Brian Barth: Ze hadden al deze ongelooflijke weergaven en ideeën van zoveel verschillende technologieën, zoals bestrating die is ingebed met LED-verlichting in plaats van rijstrookmarkeringen, en dus kun je de rijstrookmarkeringen een beetje moduleren om ze in realtime aan te passen aan de verkeersstroom in coördinatie met autonome voertuigtechnologie. Allerlei fancy systemen om dingen te bezorgen. In plaats van dat bestelwagens de straten verstoppen, gaat het allemaal ondergronds in deze tunnels met robots. En dan zullen er andere robots zijn die afval weghalen en recyclen in diezelfde tunnels. Ze hadden iets heel vergezochts over wat ze het bouwen van regenjassen noemden, een soort van grote paraplu's, zoals doorzichtige, denk ik, plastic constructies die uit een gebouw konden springen, afhankelijk van het weer, om de ruimte rondom te maken het gebouw beter bewoonbaar in sneeuw en regen.

Wade Rous: En het klinkt alsof dit een echt Kumbaya-moment was, er was enthousiasme en opwinding aan beide kanten, voor een tijdje toch. En toen werd de welkomstmat op een gegeven moment onder de stoep vandaan getrokken, toch?

Brian Barth: Ja, het begon, zou ik zeggen, op het moment dat Justin Trudeau het podium betrad en deze aankondiging deed, omdat er al mensen in de gemeenschap waren die hip waren voor dit probleem en kritisch stonden tegenover de privacypraktijken van de technische industrie en dat soort dingen en ethiek in het algemeen. Dus die gemeenschap in Toronto was meteen gegalvaniseerd. Ze waren al gefocust op deze problemen, maar plotseling hebben ze deze olifant in hun achtertuin.

Wade Rous: De olifant was natuurlijk de relatie van Sidewalk met Alphabet en Google, een bedrijf dat een bedrijf van een biljoen dollar heeft opgebouwd door gegevens over gebruikersgedrag op te zuigen voor gebruik in zijn gerichte advertentieprogramma's.

Brian Barth: En heel snel was het alsof, oh, hier is dit epische David en Goliath goed-kwaad debat waar we in de media dol op zijn, ten goede of ten kwade. En het verhaal eromheen verschoof gewoon, zou ik zeggen, als een dag- en nachtdienst van dit geweldige ding dat we moeten hebben, naar iets waar we echt goed over moeten nadenken en waarschijnlijk gewoon vol valkuilen is en misschien we hadden hier nooit bij betrokken moeten raken.

Wade Rous: En hoe viel het dan uiteindelijk allemaal uit elkaar?

Brian Barth: Dus Waterfront Toronto kreeg zoveel kritiek te verduren en ze waren eigenlijk gedwongen om Sidewalk Labs een beetje aan de korte lijn te houden. Zoals, de oorspronkelijke overeenkomst was als, hier is de sleutel tot de stad. Doe in wezen wat je wilt. En ze legden stap voor stap beperkingen en beperkingen op aan wat Sidewalk Labs zou kunnen doen. De stad krijgt een soort van royalty's van elk ontwikkeld IP. De overheid gaat controleren hoe gegevens worden verzameld en gebruikt. En een hele lijst van dat soort dingen, tot het punt waarop Sidewalk Labs begon te zeggen: kunnen we dit zelfs economisch laten werken? Omdat we een bepaalde schaal nodig hebben om sommige van deze technologieën in te zetten. Anders gaat het ons niet lukken. En in mei zei Sidewalk Labs vrij abrupt We zijn eruit. Ze zeiden dat de economie niet werkte, vooral in het licht van de pandemie, en dat ze zich moesten terugtrekken.

Wade Rous: Ik vroeg Brian of hij denkt dat de ineenstorting van de Sidewalk Labs-deal kan worden toegeschreven aan een culturele mismatch tussen een Amerikaanse techgigant en de leiders van de grootste stad van Canada.

Brian Barth: Veel, veel mensen hebben een versie hiervan tegen mij gezegd, dat ze niet beseften hoe Amerikaans ze waren in hun benadering, dat wil zeggen dat ze niet beseften hoe agressief en niet-luisterend en niet-opmerkzaam ze waren. En dit soort Amerikaans uitzonderlijkheid dat 'We're Google' is. We zijn het meest verbazingwekkende sinds gesneden brood. En dat wil je natuurlijk. Zoals, hoe kun je niet alles wat we zeggen gewoon op het eerste gezicht nemen en het opeten?' Dat werd met het verstrijken van de tijd alleen maar meer en meer aanwezig in de lucht, tot het punt waarop al die mensen die hen aanvankelijk een beetje verwelkomden, steeds meer hun nekharen kregen. Niet per se omdat ze zich zorgen maakten over privacy en toezicht, al deze dingen waar activisten het over hadden, maar meer omdat ze te maken hadden met Google of met Sidewalk Labs en het gevoel hadden dat er geen respect of begrip was dat de lokale overheid zichzelf zou kunnen laten gelden namens wat de bevolking vroeg.

Wade Rous: Dus, Brian, je schreef in het stuk dat in ieder geval sommige ondernemers aangetrokken worden tot Canada door zijn imago als, ik zal je hier citeren, 'Een liberale utopie waar diversiteit, inclusie en nederigheid zegevieren over hebzucht en onverdraagzaamheid, ' ongedaan maken. En er zit iets in dat overeenkomt met de echte perceptie van Amerikanen van de Canadezen, denk ik. En bijna iedereen die je in je verhaal citeert, lijkt op de een of andere manier te geloven dat Canadese waarden anders zijn dan Amerikaanse waarden en dat dat zich op zeer belangrijke manieren manifesteert in ondernemerschap en innovatie. Dus ik wil je vragen om de gevoelens samen te vatten die je onder de Canadezen tegenkwam.

Brian Barth: Weet je, sommige mensen noemen dat Canadees uitzonderlijkheid, dit idee dat Canada zoveel meer verlicht is dan de VS. En sommige mensen zouden ook zeggen dat dat een hoop B.S. is. dat Canada net zoveel problemen heeft rond ongelijkheid en racisme als de VS. En er is waarheid in beide standpunten, denk ik. Dat manifesteert zich in het bedrijfsleven in het algemeen met een afwezigheid van het libertaire ethos rond bedrijfscultuur. Er is een zeer prominente spanning in het Amerikaanse bedrijfsleven die diep in strijd is met overheidsregulering. Hoe minder hoe beter. En die soort is in Canada veel minder aanwezig. Dus uiteindelijk interviewde ik een stel tech-CEO's. En ik stelde ze die vraag die je me net stelde, weet je, is er een verschil? Wat is het verschil? Zoals, is dit gewoon een leuk idee, dat Canadese zakenmensen niet zo moordend zijn, of zit daar echt waarheid in? En mensen waren over het algemeen van mening dat daar waarheid in zat. Sommige mensen hadden het gevoel dat ze wilden dat Canadese zakenmensen meedogenloos zouden zijn, zodat ze meer succes zouden hebben. Er is dus een scala aan reacties. Maar hoe meer ik die vraag onderzocht, hoe meer het op cultuur leek neer te komen. Dat Canadese gezinnen, het Canadese onderwijssysteem, de Canadese samenleving, niet de neiging hebben om die iconische libertaire oprichter van Silicon Valley voort te brengen waar de VS zo veel van heeft voortgebracht.

Wade Rous: De kop van je verhaal is 'Betreed de narwal'. Het is duidelijk een verwijzing naar het eenhoornconcept uit Silicon Valley. Dus dit klinkt als de opzet voor een grap, toch, maar wat is het verschil tussen een eenhoorn en een narwal?

Brian Barth: Zeker wel. Nou, het is een grap, en ik denk dat het eigenlijk begon als een grap in Canada. Een eenhoorn is dit glamoureuze denkbeeldige wezen toch. Een narwal is zo huiselijk... nou ja, allereerst heeft een narwal ook een enkele hoorn in het midden van zijn voorhoofd. Het is als een soort kleine walvis die in het noordpoolgebied leeft en ze staan ​​bekend als erg teruggetrokken. Het is bijvoorbeeld erg moeilijk om narwallen te volgen en te bestuderen. Het zijn in zekere zin een soort huiselijke wezens. Behalve de hoorn zijn ze zeker niet glamoureus als een eenhoorn. Maar zoals een man me vertelde: 'Maar ze zijn echt, belangrijker nog.' En zijn standpunt is dat de Silicon Valley-benadering, althans bij de consument, bedrijven veel confronteert met de glamour en het ondersteunen van de waardering rond een imago.

Wade Rous: Ik vroeg me af of je van alle bedrijven die je hebt ontmoet en de CEO's waarmee je hebt gesproken een favoriet voorbeeld hebt van een 'narwal'-bedrijf zonder aanhalingstekens. Waar denken ze aan als ze het over narwallen hebben?

Brian Barth: Welnu, degene die ik in het verhaal heb gebruikt, en ze bevinden zich toevallig in de smart city-ruimte, is een bedrijf genaamd Miovision dat is gevestigd in de wijk Kitchener-Waterloo. Ze zijn groot. Ze werken over de hele wereld. Ze verkopen vooral technologie rond verkeerssignalisatie. Ik had de CEO, de oprichter, een paar keer geïnterviewd. Qua persoonlijkheid was hij gewoon heel emblematisch, dacht ik, van de narwal omdat hij zo stil en zo nederig is en zo niet geneigd tot grootse proclamaties over zijn bedrijf of over veel van wat dan ook, wat erg Canadees is. Kurtis McBride is zijn naam, de oprichter van Miovision. Wat zakelijke praktijken betreft, was het contrast dat ik in het verhaal trok dat Miovision hun werk in wezen vanuit een open source-perspectief benadert. En dus sprak Kurtis, die in een adviesraad voor Waterfront Toronto zat voor het Sidewalk Labs-project, vaak in de media om te proberen mensen voor te lichten over dit idee van de IT-architectuur, en het bedrijf dat eigenaar is van de architectuur, in wezen de intellectuele eigendom van dat systeem, ze hebben alle touwtjes in handen in termen van de gegevens, in termen van de economie. Als dat een monopolie is, kan dat economisch en zelfs voor de democratie zeer gevaarlijk zijn. En dus trok hij het contrast van dat doen op een open source-manier als een ander soort bedrijfsmodel.

Wade Rous: Je sprak met Iain Klugman, de CEO van Communitech, de startup accelerator in Kitchener-Waterloo. Ik denk dat Klugman je vertelde dat hij de essentie van Canada's benadering van technologie zag als het anti-Facebook, het tegenovergestelde van Facebook, en dat hij het belangrijk vond dat iemand opstond en in plaats van snel te handelen en dingen te breken, misschien Canadezen zou een meer humane benadering kunnen aannemen en langzaam handelen en dingen oplossen. Is dat een nauwkeurige weergave van wat er gaande is in de Canadese zakenwereld en technologie?

Brian Barth: Het zou naïef zijn om het niet te begrijpen als hij een merk promoot. Maar het is zeker in lijn met de waarden in Canada en in het bedrijfsleven. Ik denk dat we heel voorzichtig moeten zijn om dat niet te overdrijven, te simplificeren. We weten niet per se dat Google een monopolie wilde worden, maar ze waren gewoon ongelooflijk succesvol, en nu is dat succes in sommige opzichten in ons nadeel. Dus het is gemakkelijk om te zeggen dat als je klein bent, mijn punt is. En het zou naïef en dom zijn om te zeggen dat Canadese bedrijven niet in de voetsporen van Silicon Valley zouden treden als ze de kans kregen.

Wade Rous: Als je je gedachte-experiment helemaal tot het einde uitspeelt en je vraagt, hoe zou een Canadese eenhoorn eruit zien? Zou het op het wereldtoneel anders zijn? Zou het een ander cijfer geven dan een gigantisch Amerikaans technologiebedrijf? Wat denk je?

Brian Barth: In het gedachte-experiment denk ik van wel, gewoon omdat Canada dat doet. Mijn grootste conclusie over Canadianness is dat het gewoon niet zo extreem is. Ik heb de afgelopen jaren een aantal verhalen geschreven in de trant van Zal het Trumpisme naar Canada komen? Ik heb hierover met veel Canadezen gedebatteerd. Ik begon in de veronderstelling dat het gaat komen, want wat er in de VS gebeurt, gebeurt meestal een paar jaar later in Canada. Ik bedoel, er zijn Canadese politici die het bij de laatste verkiezingen tegen Trudeau opnemen en die het speelboek van Donald Trump gebruiken. En ze kregen 1 procent van de stemmen. Ik bedoel, dat element is er, maar het heeft niet dezelfde tractie.

Wade Rous: Oké, Brian. Het was een genoegen om met je te praten. En ik wil je bedanken voor het schrijven van je stuk en voor het nemen van de tijd om er vandaag over te praten.

Brian Barth: Dank u. Het was me een genoegen.

[Deep Tech-thema]

Wade Rous: Dat was het voor deze aflevering van Deep Tech. Dit is een podcast die we exclusief maken voor abonnees van MIT Technology Review, om de problemen waar onze journalisten over denken en schrijven tot leven te brengen.

Je vindt Brian Barths artikel Enter the Narwhal in het julinummer van het tijdschrift, naast de TR35. Het is onze jaarlijkse blik op 35 innovators onder de 35 jaar die baanbrekend werk verrichten op gebieden als zonne-energie, cryptocurrencies en covid-19-tests. Bekijk de hele lijst op technologyreview.com.

Deep Tech is geschreven en geproduceerd door mij en bewerkt door Jennifer Strong en Michael Reilly. Onze themamuziek is van Titlecard Music and Sound in Boston. Ik ben Wade Roush. Bedankt voor het luisteren.

zich verstoppen