Podcast: hoe een 135 jaar oude wet India het internet laat afsluiten

een menigte verzamelde zich in de betwiste regio Kasjmir

Yawar Nazir/Getty Images





De meest bevolkte democratie ter wereld is nu ook de wereldleider op het gebied van internetsluitingen. India heeft de afgelopen jaren honderden internetstoringen opgelegd in verschillende delen van het land, waaronder het gedurende zes maanden afsluiten van de verbinding in de betwiste staat Kasjmir.

De regio, de thuisbasis van meer dan 12 miljoen mensen, heeft enorm geleden onder de gevolgen: de werkloosheid is gestegen en meer dan $ 1 miljard aan economische verliezen zijn toegeschreven aan de stroomuitval. Internetsnelheidslimieten en andere beperkingen blijven actief, waardoor veel online diensten vrijwel onbruikbaar worden en de weg naar herstel nog langer, vooral tijdens de coronaviruspandemie.

Voor het september/oktober nummer van MIT Technology Review legt journalist en auteur Sonia Falerio uit hoe India werd de internet-shutdown-hoofdstad van de wereld. Deze week op Deep Tech sluit ze zich aan bij onze hoofdredacteur, Gideon Lichfield, om te bespreken waarom de reactie van een controversiële burgerschapswet de regering ertoe aanzette om de online communicatie stop te zetten.



Bekijk hier meer afleveringen van Deep Tech.

Toon notities en links

Transcript van de volledige aflevering

Gideon Lichfield: In augustus 2019 legde de Indiase regering een totale stopzetting van de communicatie op in de onstabiele, omstreden regio Kasjmir.

Zes maanden lang hadden 12 miljoen mensen geen internet, geen kabel-tv en een deel van die tijd geen mobiele telefoons of zelfs vaste lijnen. Het was de langste internetblokkade ooit in de democratische wereld. Ook nu nog maken snelheidsbeperkingen en andere beperkingen veel online diensten vrijwel onbruikbaar.



In de afgelopen jaren heeft India honderden internetstoringen opgelegd in verschillende delen van het land, soms voor slechts enkele uren, soms voor maanden. De regering beweert dat ze nodig zijn om de vrede te bewaren, vooral in gebieden als Kasjmir, waar regelmatig geweld uitbreekt.

Maar in de loop van de tijd zijn de sluitingen de tactiek van de Indiase regering geworden om allerlei soorten politieke onrust te onderdrukken. 'S Werelds meest bevolkte democratie is nu ook de wereldleider in internetafsluitingen - vóór plaatsen als Iran, Venezuela en zelfs China.

En deze black-outs leggen niet alleen dissidenten het zwijgen op. Ze kunnen lokale economieën kapot maken. En tijdens een pandemie kunnen ze mensen afsnijden van levensreddende informatie.



Vandaag spreek ik met de journalist en auteur Sonia Faleiro. Haar verhaal in ons laatste nummer - de kwestie van techno-nationalisme - legt uit waarom India de internethoofdstad van de wereld werd en welke prijs zijn mensen betalen.

Ik ben Gideon Lichfield, hoofdredacteur van MIT Technology Review, en dit is Deep Tech.

Dus, Sonia, India maakt steeds vaker gebruik van internetafsluitingen. En niet alleen in Kasjmir. In uw verhaal schrijft u over een gebeurtenis die afgelopen december plaatsvond in Delhi, de hoofdstad. Wat was de aanleiding voor die sluiting?



Sonia Faleiro: Dus de sluiting in Delhi was bedoeld om te voorkomen dat mensen protesteren. Er was een groot protest tegen de regering gepland voor 19 december in het Rode Fort in Delhi, een historisch monument van waaruit de premier traditioneel een televisietoespraak houdt op de onafhankelijkheidsdag. Het protest was tegen een omstreden burgerschapswet die de regering van plan was in te voeren.

Anker voor CNN : Opnieuw een dag van onrust in India over die controversiële nieuwe burgerschapswet die volgens critici moslims discrimineert. In sommige gebieden gebruikte de politie waterkanonnen en ook traangas.

De politie blokkeerde toegangswegen en sloot het mobiele internet af buiten het Rode Fort waar de mars zou beginnen.

Indiase demonstrant : Ik ben hier omdat ik deze wet - de Citizenship Amendment Act - volledig ongrondwettelijk, anti-mensen, willekeurig en tegen de basiskenmerken van de Indiase grondwet vind.

Sonia Faleiro: Het wetsvoorstel beloofde het Indiase staatsburgerschap te versnellen voor vervolgde groepen uit buurlanden. Het omvatte mensen van alle grote Zuid-Aziatische religies. Hindoeïsme, christendom, jaïnisme, alles behalve de islam. Het was een duidelijk islamofobe actie om de moslims in India nog meer van zich te vervreemden en de protesten waren bedoeld om daar de aandacht op te vestigen.

Gideon Lichfield: Dus waarom heeft de Indiase regering zich op deze manier op moslims gericht?

Sonia Faleiro: Er zijn dus ongeveer 200 miljoen moslims in India. Het is de grootste minderheid. En India is een seculiere republiek, maar Narendra Modi, de premier, is een hindoe-nationalist. Hij is al zijn hele leven lid van een groep genaamd The Rashtriya Swayamsevak Sangh, die zichzelf verkoopt als een vrijwilligersorganisatie die de armen wil helpen. Maar het is eigenlijk een paramilitaire groepering. En Modi is al lid van deze groep sinds hij acht jaar oud was.

De standpunten van de RSS zijn beïnvloed door Europese fascistische bewegingen en leiders van de groep hebben openlijk hun bewondering voor hitler geuit. En heb dingen gezegd in de trant van, weet je, hindoes zouden kunnen profiteren van het voorbeeld van de nazi's'' die rassentrots op zijn hoogst aan de dag legden'' door Duitsland van de joden te zuiveren.

Gideon Lichfield: Dus wat zouden de gevolgen zijn geweest voor de Indiase moslims van deze burgerschapswet?

Sonia Faleiro: Dus in wezen betekent het dat; Je weet wel, een moslim die niet kan bewijzen dat hij een Indiase burger is, wat zeer waarschijnlijk niet alleen voor moslims geldt, maar voor velen. Veel Indiërs beschikken helemaal niet over enige vorm van identificatie. Ze hebben niet eens geboorteaktes. Dus iedereen die niet kan bewijzen dat ze Indiaas zijn, kan het staatsburgerschap aanvragen via deze nieuwe burgerschapswet. Iedereen die een christen of een hindoe of een parsi of een jain is, maar moslims kunnen dat niet. Dus 200 miljoen moslims lopen dus het gevaar staatloos te worden. Wat er gebeurt, is dat de regering detentiekampen in het hele land aan het opzetten is. Het zijn er ongeveer 16. En wat we van sommige van deze kampen weten, is dat ze bedoeld zijn voor de lange termijn. Ze hebben scholen en ziekenhuizen en er is absoluut geen manier voor iemand die naar een van deze kampen wordt geleid om te vertrekken. Er is geen verhaal voor hen.

Gideon Lichfield: Dus toen mensen in december naar buiten kwamen om te protesteren tegen de burgerschapswet in Delhi, sloot de regering het internet af voor behoorlijk grote delen van de stad, denk ik. Correct?

Sonia Faleiro: Dat is juist.

Gideon Lichfield: Voor hoelang?

Sonia Faleiro: Het duurde niet lang. In feite was het voor een paar uur, maar het was heel duidelijk gedaan om te voorkomen dat mensen uit een bepaald deel van Delhi, Oost-Delhi, dat een meerderheid van de moslimbevolking heeft, weten wat het recht is dat het gebeurt en om te mobiliseren. Dus het idee van de regering was, weet je, als ze niet weten waar ze heen moeten, dan gaan ze niet meedoen aan een protest. En dan komen de grote aantallen die waren voorzien niet bij elkaar.

Gideon Lichfield: De langste internetuitval in India was in Kasjmir, zes maanden of zo, die eindigde in januari. Maar zelfs sindsdien zijn de internetsnelheden teruggebracht tot 2G, dat is, weet je, zeer, zeer lage snelheid. Hoe is het om in Kasjmir te zijn terwijl de communicatie tijdens een pandemie zo drastisch is afgesloten?

Sonia Faleiro: Het was surrealistisch, weet je? Mijn telefoon werkte niet meer op het moment dat ik in Srinagar aankwam. Dus belandde ik in Srinagar. Ik keek naar mijn telefoon en het was net een presse-papier. Ik had er geen zin meer in omdat het internet was afgesloten, maar dat gold ook voor telefoons en, zoals ik later ontdekte, ook voor kabel-tv-kanalen.

Gideon Lichfield: Er was dus geen televisie. Er was niets?

Sonia Faleiro: Er was niets. Het was alsof ik een zwart gat was. Er was geen manier om te weten wat er aan de hand was, zelfs niet in de stad, laat staan ​​in de rest van het land. Dus het was dystopisch, het was diep verontrustend. En weet je, de impact was heel duidelijk op de gezichten van de mensen.

Gideon Lichfield: Wat was de impact op de economie van Kasjmir?

Sonia Faleiro: Kasjmir had een robuuste economie. Je weet dat het een bloeiende toeristenindustrie had, een bloeiende handwerkindustrie. Het is een plek die bekend staat om zijn schoonheid. Dus mensen komen van over de hele wereld om Kashmir te bezoeken, om daar te gaan skiën. En op het moment van de stroomstoring was het armoedecijfer minder dan de helft van het nationale gemiddelde, namelijk 22%. De economie was robuuster dan veel Indiase staten.

Maar natuurlijk vernietigde de black-out alles omdat vrijwel elke industrie op internet vertrouwt. Dus in de eerste vier maanden leed de economie verliezen van meer dan 1 miljard. En vanaf nu hebben ongeveer 500.000 mensen hun baan verloren.

Anker voor CNA News: Het Hooggerechtshof van India heeft de regering bevolen om het internet in Kasjmir te herstellen en heeft geoordeeld dat de stopzetting van de communicatie ongrondwettelijk was.

Anker voor NDTV Nieuws: Breedbandinternet wordt gedeeltelijk hersteld voor instellingen in Kasjmir-vallei na meer dan vijf maanden stroomonderbreking. Het proces, dat gefaseerd zal verlopen, gaat vandaag van start. Sociale netwerksites, zelfs nieuwswebsites, blijven echter volledig verboden terrein.

Gideon Lichfield: Dus de afgelopen zes maanden of zo leven Kasjmiri's met de pandemie en nog steeds met zeer weinig connectiviteit. En hoe was dat voor hen?

Sonia Faleiro: Dus toen de rechtbanken in januari tegen de regering zeiden dat ze het internetverbod moesten opheffen, reageerde de regering door mensen toegang te geven, zoals u op 2G-snelheden wijst. En het andere dat ze daarnaast deden, was om in wezen het grootste deel van het internet te firewallen. Ze gaven mensen toegang tot zo'n 300 zogenaamde whitelist-websites. Je weet wel, websites waarvan ze dachten dat ze veilig waren voor mensen om te gebruiken.

Dan ontdekken we dat de pandemie wortel schiet en zich verspreidt in Kasjmir, dat net als veel andere Indiase staten geen robuust gezondheidszorgsysteem heeft. Niemand wist echt hoe ze zichzelf moesten beschermen. Niemand wist zelfs wat het was en, weet je, de informatie evolueerde voortdurend.

Een van de artsen die ik in Srinagar heb gesproken, is een uroloog, Omar Saleem Akthar genaamd, en hij werkt in een openbaar ziekenhuis in Srinagar. Hij vertelde me dat hij de medische richtlijnen niet eens kon downloaden. Dus wat hij zou doen, was vrienden die buiten de staat reizen, vragen om afdrukken te maken en deze naar hem terug te brengen, zodat hij zou weten waar hij mee te maken had.

Omar Salim Akthar: Zie het als verdwalen op zee zonder de radio.

En toen de pandemie in februari toesloeg, hoorden we het allemaal op de televisie. Er kwam heel weinig informatie via internet omdat het zo traag was.

En er waren artsen die letterlijk de hele nacht wakker waren en alleen maar probeerden een paar megabytes aan gegevens te downloaden over hoe de patiënten met vermoedelijke COVID-19 moeten worden beheerd en hoe faciliteiten moeten worden beveiligd.

Het was gewoon extreem moeilijk om in die staat te overleven. De gegevens over COVID-19 veranderen dus voortdurend. Het is een zich ontwikkelende ziekte en we hebben regelmatig updates nodig. En veel van die updates komen in de vorm van video's. Ze komen in de vorm van webinars. En daar heb je geen toegang toe als je een 2G-snelle internetverbinding hebt. Dus het laat ons hongerig naar meer informatie en afhankelijk van informatie die mogelijk verouderd is tegen de tijd dat we het krijgen.

Sonia Faleiro: Erger nog, een door de overheid gesponsord, online gebaseerd gezondheidszorgsysteem dat gratis verzekeringen verleende aan Indiërs die onder de armoedegrens leven, zou niet langer toegankelijk zijn tijdens de sluiting van het internet.

Omar Salim Akthar: Dus ik had een kankerpatiënt die geen chemotherapie had gekregen. Ik had veel dialysepatiënten die hun dialyse hadden uitgesteld of uit eigen zak moesten betalen. En dat deed me echt pijn.

Ik herinner me dat ik me machteloos voelde. Hulpeloos, hopeloos, moedeloos, allerlei verdrietige emoties in de Engelse taal die je maar kunt bedenken. Maar bovenal was ik boos omdat ik voelde dat, weet je, dit niet nodig was.

Sonia Faleiro: Omar zegt dat hij in Kasjmir snel een humanitaire crisis zag ontvouwen. En hij wist dat er iets moest gebeuren.

Omar Salim Akthar: Ik dacht dat het een goed idee zou zijn dat, waarschijnlijk, de boodschap niet overkomt, en dat ik gewoon zou willen dat je dit punt ter sprake brengt en zegt dat, oké, weet je, we hebben geen telefoons. Geen vaste lijnen. Geen mobieltjes. Geen enkele vorm van communicatie. We hebben geen internet. Maar misschien is het de moeite waard om het internet in zorginstellingen te herstellen, zodat deze mensen die voor hun gezondheidszorg afhankelijk zijn van internet, kunnen komen en, weet je, toegang hebben tot die gezondheidszorg.

Sonia Falerio: Hij maakte een paar posters op standaard printerpapier en bracht zijn boodschap naar de plaatselijke perskolonie, waar veel mediakanalen in Kasjmir kantoren hebben.

Omar Salim Akthar: En ik herinner me dat ik daar ongeveer vijf minuten zat en ik geloof dat ik een paar vragen kreeg van een paar journalisten en binnen ongeveer vijf minuten of zo, kwam een ​​politieagent en bundelde me in een jeep en nam me mee naar de gevangenis.

Toen ik in de gevangenis zat, had ik het geluk dat ik // de officier had ontmoet die toezicht hield op dat politiebureau. En hij luisterde naar wat ik zei en zei dat je dit niet zou moeten doen en alsjeblieft naar huis gaan en dit niet nog een keer doen.

Sonia Falerio: Als arts, online leraar en ouder van jonge kinderen is internetconnectiviteit essentieel voor Omar. Dus deed hij wat iedereen met het geld zou doen: hij koos voor het installeren van een breedband, glasvezelinternetverbinding in zijn huis.

Omar Salim Akthar: Dus mijn zoon en mijn dochter hebben nu toegang tot supersnel breedbandinternet. Terwijl de mensen die het minder hebben dan ik en dat geld niet hadden, nog maar mondjesmaat toegang hebben tot 2G-internet. En ook dat wordt af en toe verstoord. Mijn punt hier is dat er tijdens de pandemie een digitale kloof is ontstaan ​​tussen de haves en de have nots.

Het internet werd 20, 15, 10 jaar geleden gebruikt als nivelleringsplatform. De rijken, armen, alle gelijken hadden toegang tot hetzelfde internet, dezelfde informatie. En nu hebben we een digitale kloof gecreëerd waarbij arme mensen, omdat ze zich geen snelle breedbandverbindingen kunnen veroorloven, worden beperkt tot snel internet, waardoor studenten geen toegang hebben tot lesmateriaal.

Terwijl degenen die rijk zijn en zich snel breedband internetverbindingen kunnen veroorloven, nu toegang hebben tot dat lesmateriaal en u beter weet wat de onderwijsmogelijkheden zijn. En dit effect zal jaren en jaren in de toekomst aanhouden.

Gideon Lichfield: India is dus een democratie, maar maakt in toenemende mate gebruik van deze internetonderbrekingen. De afgelopen twee of drie jaar zijn dat er elk jaar tientallen geweest. Hoe rechtvaardigt het legaal het afsluiten van telefoons en internet voor miljoenen mensen?

Sonia Faleiro: Ja. Dus wanneer de Indiase regering een black-out wil opleggen, beroept ze zich op een wet genaamd de Indian Telegraph Act van 1885.

Gideon Lichfield: Is dit een wet die helemaal teruggaat tot de Britten?

Sonia Faleiro: Absoluut. Absoluut. En de Britten hebben het gecreëerd. Ze vonden het een zeer nuttig instrument om opstanden tijdens het koloniale tijdperk een halt toe te roepen. Later gebruikten Indiase regeringen het als een excuus om af te tappen, u kent politici en journalisten van de oppositie, want wat het doet, is dat het de regering op federaal en staatsniveau het recht geeft om alle communicatie te sluiten - inclusief het internet meer recentelijk - als zij van mening is dat door dit te doen beschermt het de openbare veiligheid of als er een openbare noodsituatie is. In 2017 werd de wet gewijzigd om te specificeren dat deze de tijdelijke opschorting van telecomdiensten toestond.

Nu zijn er grote problemen met de wet. Om te beginnen, weet je, het definieert niet de openbare veiligheid of de openbare noodsituatie. Dus de regering kan zeggen dat alles een openbare noodsituatie is. Het kan bijvoorbeeld zeggen dat een grote bijeenkomst van mensen een probleem is voor de openbare veiligheid, omdat mensen gewond kunnen raken. Het andere probleem is dat het niet beperkt hoe lang een shutdown kan duren. Dus, weet je, in het geval van de sluiting van Delhi, bijvoorbeeld, duurde het een paar uur. In Kasjmir duurde de shutdown zes maanden.

Gideon Lichfield: Zoals je in het verhaal schrijft, begon India deze sluitingen te gebruiken als een manier om de verspreiding van geruchten op WhatsApp die tot moorden leidden, te onderdrukken. Het lijkt erop dat er een echt probleem is van verkeerde informatie in India. Waarom is dat?

Sonia Faleiro: Ja. Dus jarenlang, weet je, liep India ver achter op de curve. Dus vóór 2016 kon je Netflix niet eens zonder onderbreking streamen. Internetdiensten waren erg duur en internet werd door veel mensen in India als een onbereikbaar iets beschouwd. De bevoegdheid van welgestelde, goed opgeleide mensen. Maar alles veranderde in 2016. Dus wat er toen gebeurde, was dat de rijkste man van India, de miljardair Mukesh Ambani, zijn Telecom-operatie lanceerde, die hij Jio noemde.

Dus voor de zeer kleine prijs van een simkaart bood Jio nieuwe abonnees gratis 4G-gegevens aan. Het aanbod was voor een beperkte tijd, maar het was ongelooflijk. Plots was snel internet voor iedereen beschikbaar. Tegen die tijd had eigenlijk iedereen een mobiele telefoon. Ze zijn alomtegenwoordig in India. Het zijn er 468 miljoen. Maar nu hadden dezelfde gebruikers van mobiele telefoons - of het nu groenteverkopers, buschauffeurs of studenten waren - ook snel internet en Jio kreeg al snel 200 miljoen abonnees.

Dus de volgende natuurlijke stap was een prijzenoorlog en de kosten van gegevens daalden tot het equivalent van misschien een paar cent. Kortom de goedkoopste ter wereld. Dus ze hadden plotseling toegang, weet je, er was geen overgangsperiode. Je hebt het over mensen - veel mensen - die geen computers hadden, laptops vergeten. Weet je, ze hadden geen computerkennis. Ze hadden geen inleiding tot internet. En dan plotseling gaat deze hele wereld dramatisch voor hen open en weten ze niet wat ze moeten geloven.

Gideon Lichfield: Dus mensen worden plotseling blootgesteld aan heel veel nieuwe informatie online en hebben geen echte manieren om te vertellen wat waar is en wat niet?

Sonia Faleiro: Ja, absoluut. Dus aan het begin van de pandemie, weet je, kregen mensen WhatsApp-gezondheidsadvies dat hen vertelde ijs en vlees te vermijden. En om in de zon te gaan zitten of te gorgelen met warm zout water als ze het virus niet willen oplopen. En omdat deze informatie via WhatsApp tot hen kwam, geloofden ze het en volgden ze dit nepadvies op. Dus, weet je, het gebrek aan informatievaardigheden heeft echt extreem gevaarlijke gevolgen in India.

Gideon Lichfield: En wat doet de Indiase regering dan om de verspreiding van nepnieuws tegen te gaan?

Sonia Faleiro: Weet je, nadat duidelijk werd dat mensen medisch advies van WhatsApp innamen en niet alleen zichzelf, maar iedereen om hen heen in gevaar brachten - wat vooral een punt van zorg is in India, omdat mensen in, weet je, kleinere woonruimtes hebben en ze leven in grote, samengevoegde gezinnen - de regering gaf een advies uit.

Maar de waarheid is dat de Modi-regering niet wordt geleid door de wetenschap. Leden van zijn Bharatiya Janata-partij hebben koeienurine en koemest aanbevolen als mogelijke remedies voor het coronavirus. Over het algemeen is nepnieuws in India, zoals overal ter wereld, gunstig voor populistische leiders. Dus de Modi-regering heeft geen echte prikkel om het te stoppen.

Gideon Lichfield: Dat was het voor deze aflevering van Deep Tech. Dit is een podcast speciaal voor abonnees van MIT Technology Review, om de problemen waar onze journalisten over denken en schrijven tot leven te brengen.

Je vindt het artikel van Sonia Faleiro Blinde vlek in het septembernummer van het blad.

Deep Tech is geschreven en geproduceerd door Anthony Green en bewerkt door Jennifer Strong en Michael Reilly. En ik ben Gideon Lichfield. Bedankt voor het luisteren.

zich verstoppen