Raad eens welke staten de meeste verkiezingsdesinformatie zagen in 2020

Getty

Op 3 november liep Tina Barton tegen een probleem aan. Het was verkiezingsdag in de VS en Barton, een Republikein, was stadssecretaris van Rochester Hills, Michigan, een conservatief georiënteerde gemeenschap in de buurt van Detroit. Terwijl haar team stemresultaten uploadde, leidde een technisch probleem ertoe dat sommige stemmen dubbel werden geteld. De fout werd aanvankelijk niet gerealiseerd, maar binnen 24 uur werd het opgemerkt en gerapporteerd aan de ambtenaren van Oakland County. De stemgegevens waren snel hersteld, maar tegen die tijd keek het hele land naar de verkiezingsresultaten van de staat.

De wijziging was zeer openbaar en het genereerde een enorme golf van verkeerde informatie. Dit kreeg een boost op 6 november, toen Ronna McDaniel, de voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité, naar Oakland County vloog en een persconferentie hield. Ze beweerde dat 2.000 stembiljetten als Republikeins waren geteld voordat ze aan de Democraten werden gegeven in een beschuldiging van verkiezingsfraude.

Als we hieruit komen en zeggen dat dit eerlijke en vrije verkiezingen waren, is wat we horen van de stad Detroit zeer verontrustend, zei McDaniel.

Ontsteld over de manier waarop de situatie verkeerd werd voorgesteld, plaatste Barton een video op Twitter de beweringen weerleggen. Ze is al acht jaar de receptioniste van Rochester Hills en toen ze zich uitsprak tegen McDaniel, wist ze dat ze haar carrière op het spel zette. In de video, die inmiddels is verwijderd, zei Barton, vind ik het verontrustend dat dit opzettelijk verkeerd wordt gekarakteriseerd om het verkiezingsproces te ondermijnen.'

Haar opmerkingen gingen viraal en werden met bedreigingen en woede beantwoord. In een e-mail aan MIT Technology Review zei Barton dat ik sinds de persconferentie van mevrouw McDaniel dreigende voicemails en berichten heb ontvangen. Een beller beweerde op weg te zijn naar Michigan. Barton heeft het beveiligingssysteem van haar huis geüpgraded.

Onze natuurlijke angsten aanpakken

Uit gegevens blijkt dat desinformatie tijdens de verkiezingen lokaal zeer gericht was, waarbij kiezers in swingstaten aanzienlijk meer online berichten over kiezersintimidatie, fraude, stemfouten en onrust kregen dan kiezers in andere staten.

In een dataset van Zignal Labs hebben we gekeken naar vermeldingen op sociale media van meer dan 30 termen met betrekking tot onderdrukking of intimidatie van kiezers, fraude, technische fouten en onrust die gericht waren op een bepaalde stemlocatie. Uit onze steekproef van 16 staten bleek dat tussen 1 oktober en 13 november swingstaten meer dan vier keer zoveel vermeldingen hadden: een mediaan van 115.200, terwijl niet-swingstaten een mediaan van 28.000 gerelateerde vermeldingen kenden.

Hier is een grafiek die laat zien hoe het aantal berichten is veranderd in de dagen voorafgaand aan en na de verkiezingen.

Vermeldingen met betrekking tot intimidatie van kiezers, fraude, technische storingen en onderdrukking van kiezers op specifieke stembureaus

Bhaskar Chakravorti, decaan van Global Business aan de Fletcher School van de Tuft University, doet onderzoek naar de omstandigheden die een gemeenschap bijzonder kwetsbaar maken voor desinformatie. Hij zegt dat deze lokale focus typerend is voor effectieve desinformatiecampagnes, die meestal aan een specifieke plaats worden vastgemaakt en de doelgroep in de kleinste, stereotiepe delen verdelen. Slimme desinformatie is georganiseerd, zegt hij, op dezelfde manier als politieke campagnes.

Verwant verhaal

Het is echt heel erg slecht: hoe Spaanse kiezers het doelwit zijn van desinformatie Spaanse gemeenschappen zijn de sleutel tot enkele van de meest kritieke swingdistricten bij de verkiezingen - en ze worden gebombardeerd door online propaganda.

Desinformatie is gericht op onze natuurlijke of aangeboren hoop en vrees, en hoop en vrees variëren afhankelijk van wie ik ben, zegt hij. Het hangt af van hoe rijk of arm ik ben. Het varieert afhankelijk van wat mijn etniciteit of ras is.

Op sommige plaatsen was deze lokalisatie meer zichtbaar dan op andere. In Florida, Latino-stemmers werden onderworpen aan intense campagnes op basis van hun leeftijd, afkomst of buurtprofiel terwijl beide partijen vochten om de staat te winnen. Als gevolg van de overspoeling met dit materiaal, zegt Chakravorti, werden kiezers wantrouwend tegenover politieke informatie in het algemeen en wendden ze zich tot meer privéruimten voor discours - die in feite rijpe omgevingen waren voor gelokaliseerde desinformatie die bijzonder moeilijk te confronteren was.

Tweeledige benadering

Deze problemen kwamen allemaal ondanks het feit dat verkiezingsfunctionarissen aanzienlijk beter waren voorbereid op de uitdagingen in 2020 dan bij de vorige presidentsverkiezingen. Veel staatssecretarissen voerden mediablitzen die bedoeld waren om mensen naar vertrouwde informatiebronnen te leiden om te stemmen, terwijl ze ook specifieke geruchten bestreden.

Elizabeth Howard, senior counsel bij het Brennan Center for Justice, beschrijft het als een tweeledige benadering. Het omvatte het proactief informeren van kiezers over wat er gaande is, zegt ze, en vervolgens, in verschillende mate, verkiezingsfunctionarissen die werkten om mis- en desinformatie op lokaal en hyperlokaal niveau te identificeren en te bestrijden.

Ondanks al hun inspanningen veroorzaakte desinformatie over peilingen echter nog steeds grote schade, vooral voor verkiezingsfunctionarissen zoals Tina Barton, die, zegt Howard, gewoon hun werk doen in overeenstemming met de staatswet in het hele land.

Chakravorti zegt dat het bestrijden van deze desinformatie in de toekomst het gebruik van kleinschalige mediacampagnes, lokale influencers en advertenties op gemeenschapsniveau kan vereisen die vertrouwde inhoud verspreiden. Maar deze tactieken lossen de diepere structurele problemen die een gemeenschap kwetsbaar maken voor desinformatie niet op. Chakravorti ontdekte, niet verrassend, dat enkele belangrijke indicatoren van kwetsbaarheid voor Amerikaanse staten politiek concurrentievermogen, opleidingsniveau, polarisatie en mate van vertrouwen in nieuwsbronnen zijn. En geen van die problemen is nieuw.

Lichten uit

In september 1993 stuurde de FBI een veiligheidswaarschuwing naar de politie van Chicago, waar ze waarschuwde voor een nieuw en moorddadig initiatieritueel voor de meest beruchte straatbende van de stad. De vermeende ceremonie vereiste dat potentiële leden 's nachts moesten rijden met hun koplampen uit om nietsvermoedende chauffeurs te lokken en te doden. De bewering bleek niet waar, maar het gerucht verspreidde zich als een lopend vuurtje.

Volgens onderzoekers die de lichten uit de stedelijke legende hebben bestudeerd, bloeide het deels omdat de zomer van 1993 een van de ergste vormen van misdaad was die Chicago ooit had gezien. De spanningen waren hoog, gezaaid door diepgewortelde raciale wrijving en politieke polarisatie.

Desinformatie - of het nu gaat om bendefolklore of geruchten over verkiezingsintimidatie - is bijna altijd het meest effectief op lokaal niveau. Het is erger in gepolariseerde, gesloten omgevingen. We zijn het meest geneigd om dingen uit onze eigen kring te geloven. We hebben nog steeds moeite om de geruchtenmolen in de buurt te verdrijven, en we weten zeker niet hoe we het op grote schaal moeten doen.

En terwijl de strijd om desinformatie te bestrijden voortduurt, staan ​​lokale functionarissen zoals Tina Barton onder toenemende druk.

Dit zijn dingen die een enorme persoonlijke tol eisen van onze verkiezingsfunctionarissen, zegt Howard van het Brennan Center. Dit zijn grote belangen voor mensen. Dit zijn hun buren. Dit zijn hun vrienden.

zich verstoppen