211service.com
Rapportkaart 2017 van Silicon Valley
Het was een slecht jaar voor Amerika's grootste tech-hub, maar niet vanwege een gebrek aan innovatie. 26 december 2017
Wanneer toekomstige historici van Silicon Valley terugkijken op 2017, zullen ze een tijd zien waarin Amerika's machtigste technologiebedrijven en het risicokapitaal-ecosysteem dat hen heeft gecreëerd onder ongekende controle kwamen van politici en het publiek. De innovatiemotor van de regio zorgde voor tal van technische vooruitgang, maar controverse over nepnieuws en onthullingen over seksuele intimidatie van vrouwelijke ondernemers hebben dit jaar een schaduw over de vallei geworpen. Hier volgt een korte samenvatting van enkele van de belangrijkste ontwikkelingen.
de hoogtepunten
Grote technologiebedrijven in de San Francisco Bay Area hadden het in 2017 drukker dan ooit, en kunstmatige intelligentie was voor velen van hen een topprioriteit. Onder een lange lijst van AI-initiatieven lanceerde Google TensorFlow Lite, een lichtgewicht versie van zijn open-source machine learning-software die de acceptatie van AI bij bedrijven heeft versneld. Met de nieuwe versie kan AI draaien op mobiele telefoons en huishoudelijke gadgets zoals koelkasten en luidsprekers. Facebook heeft ook bijgedragen aan de AI-softwarepush door ParlAI uit te brengen, een platform dat het voor onderzoekers gemakkelijker maakt om conversatie-AI-systemen te bouwen en verschillende benaderingen van machinedialoog te combineren (zie Facebook wil AI-systemen samenvoegen voor een slimmere chatbot).
Er was ook vooruitgang op het gebied van AI-hardware. Het in Santa Clara gevestigde halfgeleiderbedrijf Nvidia zag zijn aandelenkoers in de loop van het jaar stijgen toen onderzoekslaboratoria en bedrijven grote aantallen van zijn GPU's kochten, die de voorkeurschips zijn geworden voor veel machine-learningtoepassingen. Nvidia lanceerde een aantal nieuwe op AI gerichte producten en demonstreerde creatieve toepassingen van zijn technologie (zie Nvidia Lets You Peer Inside the Black Box of It Self-Driving AI). Google onthulde ook een nieuwe machine learning-chip, de Cloud Tensor Processing Unit, en koppelde TPU's in de cloud via snelle gegevensverbindingen om krachtige AI-supercomputers te vormen.
Zelfrijdende voertuigen en augmented reality waren twee andere prioriteiten voor de technologiebedrijven van Valley. Waymo van Alphabet, evenals Uber, Lyft en Tesla, hebben in de loop van het jaar allemaal belangrijke transportgerelateerde aankondigingen gedaan, waaronder het besluit van Waymo om een vloot van zelfrijdende auto's in Phoenix te testen en het besluit van Uber om $ 1 miljard uit te geven aan 24.000 zelfrijdende voertuigen van volvo. (Er waren ook een paar hobbels in de weg, waaronder een juridische strijd tussen Uber en Waymo over beschuldigingen van diefstal van intellectuele eigendom die zich waarschijnlijk tot 2018 zal uitstrekken) Op het gebied van augmented reality lanceerden Google en Apple beide AR-software-ontwikkelingskits voor hun smartphones en tablets die zouden moeten helpen de technologie naar een massamarkt te brengen .
Het startup-ecosysteem van The Valley had ook een druk jaar. Voorspellingen in 2016 van een dreigende kernsmelting voor tech-eenhoorns, of particuliere bedrijven met een waarde van $ 1 miljard of meer, zijn nooit werkelijkheid geworden. De totale investeringen door durfkapitaalondernemingen lijken ook op schema om weer te stijgen. Volgens gegevens die in oktober zijn gepubliceerd door de National Venture Capital Association en PitchBook, was de investering in durfkapitaal in 2017 op weg naar het hoogste niveau in tien jaar. Dat is een steun in de rug voor startups in Silicon Valley, hoewel er tekenen zijn dat de financiering voor startende bedrijven begint te vertragen naarmate er meer geld wordt gestort in deals voor eenhoorns.
De dieptepunten
Dat zorgt voor het goede nieuws. Dan zijn er nog de nep-dingen. De controverse over de pogingen van Rusland om de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden door berichten op Facebook, Twitter, YouTube en andere platforms te fabriceren, leidde tot intens onderzoek van sociale-mediabedrijven in het Congres dit jaar. Mark Zuckerberg, de CEO van Facebook, verwierp aanvankelijk suggesties dat zijn platform door Rusland zou zijn gemanipuleerd om de stemming te beïnvloeden. Toen later bleek dat Russische berichten waren verschenen in de nieuwsfeeds van 126 miljoen mensen - een veel hoger aantal dan dat van Facebook eerste schatting van 10 miljoen - de onthulling hielp een ongekend debat op gang te brengen over hoe de kracht van Facebook en andere populaire netwerken te beteugelen.
Gedurende het jaar kwam er verder verontrustend bewijs naar voren dat de sociale-mediaplatforms van Silicon Valley er niet in zijn geslaagd om de inhoud effectief te controleren. In reactie op een golf van gewelddadige video's en haatzaaiende uitlatingen die op zijn dienst verschenen, kondigde Facebook in mei aan dat het zou toevoegen nog eens 3.000 medewerkers voor de 4.500 die inhoud beoordelen die mogelijk in strijd is met de gemeenschapsnormen van het bedrijf. Begin december zei YouTube, dat ook werd bekritiseerd omdat het niet genoeg deed om aanstootgevende inhoud aan te pakken, dat Google, de eigenaar, van plan is het team dat materiaal onderzoekt dat mogelijk in strijd is met zijn beleid, volgend jaar uit te breiden tot meer dan 10.000.
Meer lichamen naar dit probleem gooien, lost het niet op. De uitdaging voor Silicon Valley in 2018 en daarna zal zijn om betere technologische hulpmiddelen te vinden om te gebruiken. AI zal hier van cruciaal belang zijn (zie Kan AI de oorlog tegen nepnieuws winnen?). YouTube zegt dat 98 procent van de video's die het verwijdert voor het promoten van gewelddadig extremisme, is gemarkeerd door machine learning-algoritmen, en dat die algoritmen het helpen om bijna de helft van deze inhoud te verwijderen binnen twee uur nadat ze naar de site zijn geüpload. Dat is bemoedigend, maar socialemediabedrijven moeten met nog effectievere oplossingen komen.
Verwant verhaal
Verwant verhaal De medeoprichter en durfkapitalist van LinkedIn legt uit hoe hij seksuele intimidatie en economische ongelijkheid in de tech-industrie en daarbuiten probeert te bestrijden.Een ander ding dat Silicon Valley - en de technische industrie meer in het algemeen - dringend moet doen, is de diepgewortelde discriminatie van vrouwen aanpakken. Susan Fowler's moedige besluit in februari om te publiceren een post over de giftige cultuur bij Uber leidde tot een interne beoordeling die uiteindelijk leidde tot de afzetting van Travis Kalanick als CEO van het bedrijf. Haar post leidde ook tot een breder debat over seksisme in de technologiewereld. Het is een debat dat sindsdien des te dringender is geworden rapporten verschenen in het jaar waarin vrouwelijke ondernemers seksueel werden lastiggevallen door enkele mannelijke durfkapitalisten en andere prominente Valley-figuren.
In een interview met MIT Technology Review in november riep Reid Hoffman, de oprichter van LinkedIn en een zeer gerespecteerde investeerder in Silicon Valley, die pleitte voor een fatsoensbelofte die nultolerantie voor seksuele intimidatie van ondernemers bepaalt, de technische leiders op om meer inspanningen te leveren om seksisme en racisme te bestrijden (zie Reid Hoffman : Het is tijd om de Silicon Valley-cultuur te veranderen). Naarmate technologiebedrijven groter worden, merkte hij op, heb je de verantwoordelijkheid om het goed te doen; de norm is hoger voor u. Silicon Valley is geweldig geweest in het opleggen van veranderingen aan andere industrieën; in 2018 zou het harder moeten proberen om zichzelf te veranderen.