Russische desinformatietechnologie

Op 17 juli 2014, terwijl passagiers incheckten op Schiphol voor Malaysia Airlines vlucht MH17, Necro Mancer (@666_mancer) getweet over een ongewoon konvooi 1500 mijl ten oosten in Oekraïne. Zijn burgerinlichtingennetwerk had een overdekt luchtafweerraketsysteem opgemerkt dat op een dieplader door Donetsk raasde. Minuten later, een halve wereld verder in Brasilia, sloot Vladimir Poetin een Russische persconferentie voor zonsopgang af. Zijn antwoord op de laatste vraag - over het ergste ongeluk van de metro in Moskou, twee dagen eerder, waarbij 24 mensen omkwamen - werd over het hoofd gezien totdat Russische samenzweringstheoretici het 15 maanden later oppikten. In de nasleep van de dodelijkste schietpartij in de geschiedenis kregen zijn woorden een macabere weerklank.

Verantwoordelijkheid moet altijd persoonlijk zijn, zei Poetin. Er is een klassiek voorbeeld uit het strafrecht dat een 'schiettragedie' wordt genoemd, waarbij twee jagers op een struik schieten met de gedachte dat daar wild is, en per ongeluk een man doden. Aangezien experts niet kunnen vaststellen wie het heeft gedaan, worden ze allebei vrijgelaten … Onderzoekers moeten de schuldige partij blootleggen … en zij moeten verantwoordelijk worden gehouden, maar alleen die specifieke personen wiens schuld het was. Tegen het einde van de dag waren vragen over schuld en verantwoordelijkheid voor het neerhalen van MH17 een wereldwijde zorg. Internationale onderzoekers zouden variëren van de officiële - goed toegeruste en goed opgeleide - tot een zelfgeorganiseerde groep genaamd Bellingcat. Met weinig meer dan laptops, open-source materialen en niet aflatende toewijding, deze burger onderzoeksjournalisten zou de exacte raketwerper vinden, tientallen soldaten identificeren en uiteindelijk een senior Russische soldaat onthullen met een sleutelrol bij het coördineren van de raketlancering.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2017

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

De gruwel van de MH17-gruweldaad was bijzonder intiem: in de puinvelden, gevuld speelgoed gemorst uit kinderkoffers. Het bracht kort de oorlog van Oekraïne in beeld op een manier die Ruslands misleiding over de annexatie van de Krim, of hun duistere strijd in de verste uithoek van Europa, niet had gedaan. Een diepere en bredere oorlog bleef echter verborgen.

Andrei Illarionov was Poetins senior economisch adviseur en vijf jaar lang persoonlijk vertegenwoordiger bij de G8, totdat hij ontslag nam uit protest tegen de groeiende corruptie. Twee maanden voor het neerhalen van MH17, genaamd Oekraïne een inleidend hoofdstuk in de Vierde Wereldoorlog. (Stalins sombere term voor de Koude Oorlog was de Derde Wereldoorlog.) Illarionov houdt niet van de uitdrukking, maar hij zegt dat het door de propagandamachine van het Kremlin wordt gebruikt voor een oorlog die nu door Rusland wordt gevoerd tegen de rest van de wereld.

Je bent misschien niet geïnteresseerd in oorlog, maar oorlog is wel in jou geïnteresseerd.

Het duurde de bewapening van informatie bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 voor de westerse wereld om het op te merken. We weten nu van e-mails die zijn gestolen van het Democratisch Nationaal Comité door Russische hackers, van geavanceerde botnets, van soortgelijke aanvallen in heel Europa; maar de volledige omvang van de activiteiten van Rusland wordt nog steeds blootgelegd. Realiseren dat we in oorlog zijn en begrijpen hoe we terug kunnen vechten, is nu een dringende zaak. Het verhaal van MH17 en de blootstelling van Rusland biedt een grimmige maar nuttige case study.

De grootste plaats delict ter wereld
Leden van de Oekraïense staatsnooddienst zoeken naar lichamen in een veld op de crashlocatie van Malaysia Airlines-vlucht MH17, nabij het dorp Hrabove (Grabove) in de regio Donetsk, op 26 juli 2014.

De Bloodlands zijn weer nat
Rook stijgt op uit een gebouw dat beschadigd is tijdens gevechten tussen door Rusland gesteunde separatisten en Oekraïense regeringstroepen op 21 juli 2014 in Donetsk, Oekraïne.

Apparaten van desinformatie

Net als bij het neerschieten van Korean Air Lines-vlucht 007 door de Sovjets in 1983, toen 269 sneuvelden, was de reactie van Rusland op de internationale verontwaardiging over MH17 het bedenken en leveren van tegenverhalen. Er ontstond een zoemende en groeiende wolk van steeds veranderende claims - waarbij de schuld werd gelegd bij een Oekraïens straaljager, Oekraïners op de grond of de CIA, of beweerde dat het privévliegtuig van Poetin het echte doelwit was. De Russische tactieken, zegt Ben Nimmo, senior fellow in informatieverdediging bij het Digital Forensic Research Lab van de Atlantic Council, zijn gebaseerd op wat hij de 4D-aanpak noemt: negeren, vervormen, afleiden, ontzet. Beken nooit, geef nooit toe - blijf gewoon aanvallen.

Onregelmatige krachten
Tijdens de Krim-crisis van 2014 vertoonden soldaten op de Oekraïense militaire basis Perevalne geen insignes of insignes van rang, maar wel Russische troepen.

De meest voorkomende Russische reactie is de criticus aan te vallen, zegt hij. Ze gebruiken een ‘laster en amplify’-techniek. Critici worden besmeurd, soms in een officiële aankondiging, soms via volmachten, soms via anonieme bronnen die in staatsmedia worden geciteerd; vervolgens voegen betaalde trollen en sterk geautomatiseerde netwerken van bots schaal toe. Als reactie daarop is een ad-hocmix van burgers, particuliere bedrijven en NGO's geëvolueerd om een ​​helder, schijnend licht te werpen op MH17 en de Russische agressie in Oekraïne, Syrië en het Atlantische partnerschap. Een voorbeeld van de waarden die Italo Calvino geschetst heeft in Zes memo's voor het volgende millennium – lichtheid, snelheid, nauwkeurigheid, zichtbaarheid, veelvoud en consistentie – hun methoden staan ​​in schril contrast met de over het algemeen sclerotische reactie van het Westen op een revanchistisch Rusland.

Nergens is deze zwakte op brute wijze zichtbaarder dan in het gebruik van digitale technologie door Rusland om zijn grootste instrument van staatsmanschap te versterken: vermomming . De letterlijke vertaling - kleine maskerade - verhult de dichtheid en het belang van dit ongrijpbare concept. Militaire misleiding mist zijn diepe culturele wortels: vermomming omvat camouflage, ontkenning en een diepe finesse. Zoals James Jesus Angleton, de oprichter van de contraspionagechef van de CIA, zet het , De talloze listen, bedrog, kunstgrepen en alle andere apparaten van desinformatie ... verwarren en splitsen het Westen [met] een altijd vloeiend landschap, waar feit en illusie samenvloeien, een soort wildernis van spiegels.

Desinformatie verwart en splitst het Westen met een altijd vloeiend landschap ... een soort wildernis van spiegels.

Het krachtigste wapen in de vermomming arsenaal is desinformatie, een woord dat in de jaren vijftig is overgenomen van het Russisch dezinformatsiya . Een generatie na de Koude Oorlog, de erkende meesters van deza zetten desinformatietechnologie in tegen het aangetaste immuunsysteem van de liberale democratie. En op dit moment, zegt Andrew Andersen, een in Rusland geboren veiligheidsanalist aan het Centrum voor Militaire en Strategische Studies van de Universiteit van Calgary, verliest het Westen.

Het eerste dat u moet begrijpen, is dat dit: is een oorlog, zegt Andersen. Dit is geen grap en geen spelletje. Het is niet 'socialiseren met je vrienden op sociale netwerken' - het is een echte oorlog. Zelfs degenen die niet willen deelnemen, moeten zich in overeenstemming met de oorlogswetten gedragen, zegt hij, verwijzend naar Trotski's beruchte epigram , herinnerde een aantal van de geïnterviewden zich voor dit verhaal, dat vrij vertaald kan worden als: Je bent misschien niet geïnteresseerd in oorlog, maar oorlog is wel geïnteresseerd in jou.

geborgen wrak
De Onderzoeksraad voor Veiligheid heeft een aanzienlijk deel van het neergestorte vliegtuig van Malaysian Airlines kunnen reconstrueren.

Zelfs de naam van deze nieuwe oorlogsstijl is omstreden terrein. Dubbelzinnige, hybride, onregelmatige en niet-lineaire oorlogsvoering zijn allemaal geweest suggereerde . Mark Galeotti, senior research fellow bij het Praagse Instituut voor Internationale Betrekkingen, ontcijfert de kwestie in zijn nieuwe boek , Hybride oorlog of Gibridnaya Voina? De niet-lineaire militaire uitdaging van Rusland goed krijgen . Hij geeft toe dat hij zich er nog steeds zorgen over maakt. Hoe meer ik nadenk over wat we hybride oorlog zouden moeten noemen, zegt hij, hoe meer ik denk dat het antwoord is: oorlog.

De Russen zijn, toevallig voor hen, gewoon op een waarheid van de eeuw gestuit.

De Russen zijn gestuit op hoe de aard van internationale betwisting verandert en zal worden uitgevochten in de 21e eeuw. Het is een tijd waarin directe kinetische oorlogsvoering [de militaire term voor 'dingen die knallen'] belachelijk duur is, in politieke maar ook in economische termen, zegt hij. In plaats daarvan zal oorlog worden uitgevochten met een verscheidenheid aan andere middelen, waarvan vele heimelijk, dubbelzinnig, enzovoort. De Russen zijn, toevallig voor hen, gewoon op een waarheid van de eeuw gestuit.

Vuile daden zullen stijgen

Precies een uur voordat MH17 opsteeg, Necro Mancer getweet een voorlopige identificatie: Het lijkt visueel veel op een BUK. (Buks is een familie van in Rusland gemaakte mobiele middellangeafstands-grond-luchtraketsystemen.) Als Donetsk-man van rond de 50 besteedt hij bijna al zijn vrije tijd aan het scannen van populaire Russischtalige sociale-mediasites zoals Vkontakte (In Contact ), bekend als het Russische Facebook, en Odnoklassniki (klasgenoten); luisteren naar pro-Russische zenders op de walkietalkie-app Zello; en het delen van civiele rapporten over militaire activiteiten. Als extra hobby gebruikt hij open bronnen om een ​​lijst samen te stellen, gelinkt in zijn Twitter-profiel , van enkele duizenden Russische en pro-Russische doden, omdat ze die verbergen.

De Grote Khan
Vladimir Poetin schrijdt door de St. George's Hall in het Grand Palace van het Kremlin tijdens zijn inauguratieceremonie op 7 mei 2004.

Ik kan niet vechten als soldaat, dus ik probeer mijn best te doen, zegt hij over een conflict dat heeft geleid tot meer dan 30.000 slachtoffers en miljoenen ontheemden. Hij is slechts een van de vele klavieraanhangers in de oorlog die het grootste land van Europa domineert. Na de annexatie van de Krim, de daaropvolgende invasie van Oost-Oekraïne en het neerschieten van MH17, nam de wereldwijde controle op het Russische gedrag in de regio af. Toch is Oekraïne - de locatie van de eerste militaire inval op het continent door een buurland sinds Stalin Oost-Europa achter het IJzeren Gordijn onderwerpt -, zoals de Amerikaanse onderminister van Defensie Bob Work zei in een toespraak in 2015, een opkomend laboratorium voor toekomstige 21e-eeuwse oorlogsvoering.

De 34-tons Buk-M1 TELAR (transporter erector launcher en radar), en zijn lijfwacht van onregelmatige troepen, rolden door de zuidoostelijke hoek van wat de Yale-historicus Timothy Snyder de Bloodlands heeft gedoopt. Hier was sinds mensenheugenis - tussen 1933 en 1945 - een hels mengelmoes van nazi's en Sovjets (soms samenwerkend, vaker in oorlog) verantwoordelijk voor 14 miljoen burgerdoden. In de jaren dat zowel Hitler als Stalin aan de macht waren, heeft Snyder schrijft , werden meer mensen gedood in Oekraïne dan waar dan ook in de Bloodlands, of in Europa, of in de wereld.

Een half uur nadat MH17 was opgestegen, een andere Oekraïense curator, @WowihaY, getweet dat het konvooi via zijn geboorteplaats Torez, 75 mijl ten oosten van Donetsk, naar de stad Snizhne was gegaan. Daar werd de Buk uit een witte Volvo-dieplader gelost om vervolgens op eigen kracht verder naar het zuiden te rijden. Het passeerde controleposten die werden bezet door door Rusland gesteunde opstandelingen, zette het op in een veld en om 16.20 uur. lokale tijd, vuurde een 1500-pond raket 33.000 voet de lucht in. Met een explosieve kernkop met een gewicht van 154 pond bereikte het bijna Mach 3. Aan boord van MH17 waren 15 bemanningsleden en 283 passagiers, waaronder 80 kinderen in 20 familiegroepen en een feest, geleid door de viroloog en voormalig voorzitter van de International AIDS Society, Joep Lange. , op weg naar de 20e Internationale AIDS-conferentie in Melbourne.

Terug vechten
Eliot Higgins, een Britse onderzoeksjournalist, richtte Bellingcat op zodat burgerjournalisten actuele gebeurtenissen zoals het neerschieten van MH17 konden onderzoeken met behulp van open source-informatie.

De kernkop explodeerde ongeveer vier meter linksboven de neus van het vliegtuig. Stervende lichamen vielen zoals confetti ongeveer 90 seconden. Een vrouwelijk slachtoffer stortte door het golfplaten dak van een huis in een keuken. Autopsies vonden honderden metalen fragmenten in het lijk van de kapitein, nog eens 120 in de eerste officier, en een vlinderdasvormig fragment - uniek voor de 9N314M-kernkop van de Buk-M1 - ingebed in een van de bemanningsleden.

Dagenlang worstelden regeringen om toegang te krijgen met vijandige irreguliere troepen, waarschijnlijk samengesteld uit wat Galeotti belt een mix van reguliere Russische eenheden, ad hoc collecties van nationalisten en avonturiers, en alles daartussenin. Deze hulptroepen, grotendeels georganiseerd door de GRU (de buitenlandse militaire inlichtingendienst van het Russische leger), controleerden nu wat een woordvoerder van onderzoekers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) genaamd de grootste plaats delict ter wereld. De hete zon glinsterde. Het was zomer. Het was erg warm.

De smog van de oorlog doordringen

Drie dagen eerder had Eliot Higgins, een hoog aangeschreven burgerjournalist, zijn door crowdfunding gefinancierde project Bellingcat in bèta gelanceerd. Bellingcat zou open source-informatie gebruiken, hij beloofd , om wereldwijde problemen te onderzoeken, samen te werken en te rapporteren over wereldwijde problemen die te weinig worden gerapporteerd en genegeerd ... Syrië, Irak, Turkije, Koerdistan, Nigeria, jihadisten, gewapende sjiitische groepen, het Britse telefoonhackschandaal, corruptie bij de politie en meer. Dat en sneller werd het neerhalen van MH17. Bellingcat had voor de uitdaging ontworpen kunnen zijn. Minder dan zes uur na de schietpartij had Higgins gevonden, geïdentificeerd, gearchiveerd, geüpload en gedeeld een video van 35 seconden - getiteld in het Russisch The Murder Weapon Malaysians Snizhne - waarin de Buk, nu geleid door een enkel voertuig, onheilspellend door Snizhne denderde. Twee jaar later zou het door Nederland geleide internationale Joint Investigation Team (JIT) de video gebruiken in zijn bevindingen.

Het officiële onderzoek van de Onderzoeksraad voor Veiligheid, parallel aan de JIT's, belichaamde een eeuw zwaarbevochten kennis over vliegtuigongevallen. Gedurende 15 maanden heeft het onderzoek van $ 4,8 miljoen substantiële delen van de Boeing 777 gereconstrueerd. Een schat aan expertise versterkt elk onderdeel van de 279 pagina's tellende verslag doen van en de 26 bijlagen, die precies laten zien hoe vlucht MH17 werd vernietigd. In hun poging om erachter te komen wat er is gebeurd - en wie verantwoordelijk was - hebben de honderden onderzoekers van het JIT onder meer 1.448 wrakstukken verwerkt, meer dan 200 getuigen gehoord, 150.000 onderschepte oproepen geanalyseerd, evenals een half miljoen foto's en video's, en produceerde meer dan 6.000 rapporten. Hoewel ze vastbesloten waren om hun kruit uitzonderlijk droog te houden voor toekomstige strafrechtelijke vervolgingen, presenteerden ze afgelopen september voorlopige resultaten. Na opmerkend de inspanningen van onderzoekscollectieven als Bellingcat, kwamen ze tot een ondubbelzinnige conclusie: een Buk-M1 TELAR, bewapend met 9M38M1-raketten met 9N314M-kernkoppen, reisde van de Russische Federatie naar Oekraïne, afgevuurd vanaf een lanceerplaats ongeveer halverwege tussen de dorpen Pervomais'kyi (meidag) en Chervonyi Zhovten (rode oktober), en keerde daarna terug naar Rusland.

Side skirt vingerafdruk
Bellingcat-onderzoekers ontwikkelden een innovatieve manier om vingerafdrukken te nemen van voertuigen als onderdeel van hun succesvolle poging om Buk 332 te identificeren, die vlucht MH17 neerschoot.

Met een klein budget, het gebruik van sociale media en satellietfotografie en het aanboren van een netwerk van obsessieven, heeft Bellingcats speurwerk indrukwekkende resultaten opgeleverd. In een reeks rapporten identificeerden deelnemers de werkelijke Buk-eenheidsaanduiding nummer 332 - en zijn bataljon in de 53e Russische luchtafweerraketbrigade. Door tientallen Buks te vergelijken en foto's te analyseren die tussen 2009 en 2013 op Vkontakte waren gedeeld, kwamen ze op zeven karakteristieke markeringen terecht. Deze omvatten uitlaatafzettingspatronen, deuken, de opstelling van kabelverbindingen naar de raketopzetinrichting, lettertypen (en afstand) op de cijfers en de combinatie van holle en spaakwielen van het voertuig aan elke kant. Een Bellingcat met een intelligentieachtergrond ontwikkelde een innovatief type vingerafdrukken: met behulp van 3D-software om het probleem van het vergelijken van twee voertuigen met perspectivische foto's op te lossen, merkte hij dat er unieke vervormingspatronen waren in de beschermende rubberen zijschorten boven de wielen.

Bellingcat was ook de eerste die publiekelijk de route beschreef die de Buk eind juni door Rusland nam en Oekraïne voor, tijdens en na 17 juli in en uit. door inhoud en lijsten met vrienden op Vkontakte samen te voegen, met verwijzingen naar berichten op een forum voor de vaak bezorgde moeders en echtgenotes van soldaten. (De vermoorde Russische journaliste Anna Politkovskaja schreef ontroerend over dit onderwerp in haar essay My Country's Army, and Its Mothers.)

de boosdoener
Sergey Dubinsky, een veteraan van de Russische oorlogen in Afghanistan en Tsjetsjenië, bleek een sleutelrol te hebben gespeeld bij de raketlancering.

De penumbra van onzekerheid

Niets van dit alles snijdt veel ijs in Rusland. De mistmachine van het Kremlin ging in overdrive. Het volledige arsenaal aan Russische staatsmedia, trollenboerderijen, halfautomatische botnets en wat de Russische schrijver Nikolai Leskov genaamd nuttige dwazen en dwaze enthousiastelingen begonnen hun duistere werk. De reactie van de Russische regering op het neerschieten van MH17 was een schertsvertoning, gehuld in een aanfluiting, in een miasma: een meedogenloze campagne van misbruik en bedrog, in een poging elk feit van de zaak te verstrikken in een net van desinformatie. Er zijn talloze pogingen gedaan om de Onderzoeksraad voor Veiligheid te hacken. Verschillende Bellingcats ervaren spear-phishing-aanvallen. andere doelen inbegrepen Frans en VK TV-zenders, NAVO , OVSE , en de Pools , Nederlands , Fins , en Noors regeringen en Duitse politieke partijen.

De belangrijkste bedreigingsacteur was een cyberspionagegroep genaamd Fancy Bear (die verschillende namen heeft, waaronder Tsar Team, APT28, Strontium en IJzeren schemering ): in Rusland gevestigd, en in alle waarschijnlijkheid gecontroleerd door de GRU. Net als tijdens de operaties tegen de Amerikaanse verkiezingen vorig jaar, leek Fancy Bear onvoorzichtig om zijn activiteiten te verhullen. (FBI-directeur James Comey, die in maart voor de House Committee on Intelligence getuigde, noemde de groep erg luidruchtig.)

Verwant verhaal

Verwant verhaal Hoe burgers de Libische informatieoorlog hielpen winnen.

De strijd tegen deze cyberspionage is Dmitri Alperovitch van CrowdStrike (in 2013 een van MIT Technology Review ’s 35 Innovators onder de 35). Hij was de leidende computerbeveiligingsadviseur bij de DNC-hacks en speelde een belangrijke rol bij het identificeren van grote Chinese en Russische hackgroepen. Alperovitch groeide op in Rusland tot zijn familie in 1995 naar de Verenigde Staten verhuisde. Zoals veel mensen van Russische afkomst heeft hij sterke gevoelens over desinformatie. De kracht van cyber, zegt hij, is niet het 'cyber Pearl Harbor'-scenario - waar we het al 25 jaar over hebben en dat nog niet is gebeurd. De echte kracht zit in informatie.

Het leven van anderen
Wrakstukken van het neergehaalde Boeing 777-vliegtuig van Maleisië in een veld in het oosten van Oekraïne.

Alperovitch denkt dat Rusland de ware aard van het slagveld begrijpt op een manier die het Westen niet begrijpt: ze denken hier al heel lang over na - het gaat eigenlijk minstens zo ver terug als het tsaristische tijdperk in de jaren 1860, toen ze een van de eerste moderne inlichtingendiensten, de Okhranka. Na de revolutie van 1917, toen de bolsjewieken de archieven van Okhranka openden, waren ze geschokt toen ze ontdekten hoe geïnfiltreerd ze waren en hoeveel desinformatie hun beweging had verzwakt, zegt hij. Ze modelleerden de KGB naar de successen van Okhranka. Dus ze hebben het niet uitgevonden - ze hebben het gestolen.

Aan zonlicht kunnen we nu nog een krachtig desinfectiemiddel toevoegen: wereldwijd, peer-to-peer, open-source onderzoek.

De hoogste overloper van het Sovjetblok naar het Westen - luitenant-generaal Ion Mihai Pacepa, het voormalige hoofd van de Roemeense spionagedienst - heeft nog diepere wortels blootgelegd. In een boek dat hij onlangs schreef, desinformatie Pacepa citeert de markies de Custine, de Russische Tocqueville, die in 1839 schreef: Alles is bedrog in Rusland. Custine citaten een voorname en bereisde Russische diplomaat die stilletjes bekent dat Russisch despotisme niet alleen weinig respect heeft voor ideeën en sentimenten, het zal ook feiten ontkennen; het zal strijden tegen bewijs en triomferen in de strijd! De tsaar, en daarna Lenin, verbood het werk van Custine.

De Amerikaanse diplomaat George Kennan, wiens... Lang telegram aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vormde de Koude Oorlog en de NAVO, zo bewonderde Custine dat hij een boek over hem in 1971. Kennan dacht dat veel van Custine's analyse nog steeds klopte: de neurotische relatie met het Westen; de hectische angst voor buitenlandse observatie; de obsessie met spionage; het geheim; de systematische mystificatie; de algemene stilte van intimidatie; de preoccupatie met schijn ten koste van de werkelijkheid; het systematisch cultiveren van leugens als beleidswapen; de neiging om het verleden te herschrijven. (Een van de methoden van Poetin is niet in de laatste plaats de poging om geschiedenisboeken te verbieden als onderdeel van: de oorlog van herinneringen. ) Kennan noemde de Russen een van 's werelds grootste volkeren, maar hij behield een duidelijk wantrouwen jegens hun leiders.

Verwachting in de lucht

Antwoord in natura! commandeert Edward Luttwak, de eminente zij het kleurrijke militaire strateeg en historicus. Vanuit Moskou stelt hij voor dat we agressief reageren op het wereldwijde hacken van de waarheid. Mogelijkheden om terug te slaan zijn er genoeg, zegt hij, maar niemand maakt er gebruik van. Er zijn hier duizend verhalen, openlijk verspreid. (Hij deelt er een die de vorige nacht in de Beluga-kaviaarbar is opgepikt door twee miljardairs.) Putinisme kan worden vergeleken met de Gouden Horde in geavanceerde Mongoolse vorm, zegt hij. Het is niet alleen de Grote Khan die miljarden dollars moet hebben: nu moeten de metgezellen van het Hof ook multimiljardairs zijn. Hij stelt voor deze verhalen te gebruiken om Poetin te ‘ontmantelen’.

Aan zonlicht kunnen we nu nog een krachtig desinfectiemiddel toevoegen: wereldwijd, peer-to-peer, open-source onderzoek. Op de dag dat Bellingcat in 2014 zijn deuren opende voor zaken, begon Rusland met een artilleriebombardement vanuit zijn eigen grenzen, met zijn eigen uitrusting en soldaten. Het liegt nog steeds over het spervuur, zoals het doet over de meeste van zijn acties in Oekraïne. Afgelopen december vuurde Bellingcat een waarheidssalvo terug: een interactieve kaart met honderden artillerie-aanvallen op Oekraïne vanuit Russisch grondgebied. Open-sourceonderzoek werd ook gebruikt door de Russische oppositieleider Alexei Navalny in een recent, viraal gedeeld video- dat de omvang van de Russische corruptie blootlegde. Gesteund door dronebeelden die de buit van het leiderschap documenteren, brachten de feiten tienduizenden naar voren tijdens protesten in heel Rusland.

Eerder dit jaar identificeerde Bellingcat de man die het instrument van de vernietiging van MH17 mijn Buk-M noemde. In verschillende afgeluisterde telefoontjes die werden vrijgegeven door SBU (de geheime dienst van Oekraïne) en het JIT, werd hij Sergey Petrovsky genoemd. Maar Bellingcat ontdekte zijn echte identiteit: Sergey Dubinsky, een veteraan van de Russische oorlogen in Afghanistan en Tsjetsjenië. De oproepen beginnen wanneer MH17-passagiers aan boord gaan: Dubinsky is te horen terwijl hij verschillende nog niet-geïdentificeerde mensen coördineert terwijl ze naar de lanceerplaats gaan. Dubinsky noemde zichzelf Bad - van zijn roepnaam Bad Soldier - en zou later zijn identiteit bewijzen aan een sceptische gebruiker op een forum door te bevestigen dat hij een zwarte Peugeot 3008 bezat: Bellingcat vond een dash-cam video- met een zwarte Peugeot 3008 die het raketlanceerkonvooi leidt ten oosten van Donetsk. Bellingcat vond ook bewijs van Dubinsky erkennen dat hij inderdaad de stem was op de opnames. Als instrument om de levens van anderen kapot te maken, reageerde Dubinsky op de Bellingcat-rapporten met een e-mail aan de BBC, verzonden vanuit zijn huis in Rusland, die openlijk minachtend was, waarin hij zijn Homerische lach beschreef.

Tegenwoordig houden feiten op elk moment een stad van enkele honderdduizenden mensen veilig in de lucht. De meeste van die luchtbewoners hebben smartphones bij zich die zijn uitgerust met de GPS-technologie die Ronald Reagan versnelde tot civiel gebruik als reactie op het neerschieten van KAL-vlucht 007 door Rusland. Misschien kunnen we iets soortgelijks krijgen van MH17: een beter wereldwijd positioneringssysteem, dit keer voor informatie . Als het wil werken, is het onwaarschijnlijk dat het volledig technologisch is.

John Pollock heeft geschreven voor MIT Technology Review over de rol van sociale media in de Arabische opstanden (Streetbook, juli/augustus 2011) en die van burgers in de Libische informatieoorlog (People Power 2.0, maart/april 2012).

zich verstoppen