Schermtijd kan de hersenen van kinderen fysiek veranderen

Categorie: Mensen en technologie Geplaatst nov 04

NAAR studie vandaag gepubliceerd in JAMA Pediatrics waarschuwt dat de lees- en taalvaardigheid van kinderen te lijden heeft onder schermgebruik, en MRI-scans van hun hersenen lijken de bevindingen te ondersteunen.

De studie: Zevenenveertig 3- tot 5-jarigen deden een test om hun cognitieve vaardigheden te meten, en hun ouders werd gevraagd om een ​​gedetailleerde enquête over schermtijdgewoonten in te vullen. Vragen waren onder meer: ​​Hoe vaak gebruiken ze dat scherm? Wat voor soort inhoud bekijken ze? En zit er een volwassene met het kind te praten over waar ze naar kijken? De antwoorden werden gescoord tegen een set schermtijd richtlijnen gepubliceerd door de American Academy of Pediatrics. De kinderen lieten ook hun hersenen scannen in een MRI-machine.

Veranderingen in de hersenen: Uit de scans bleek dat kinderen die meer tijd voor schermen doorbrachten, een lagere integriteit van de witte stof hadden. Witte stof kan grofweg worden gezien als het interne communicatienetwerk van de hersenen - de lange zenuwvezels zijn omhuld met vettige isolatie waardoor elektrische signalen zonder onderbreking van het ene gebied van de hersenen naar het andere kunnen gaan. De integriteit van die structuur - hoe goed de zenuwvezels zijn georganiseerd en hoe goed de myelineschede is ontwikkeld - wordt geassocieerd met cognitieve functies en ontwikkelt zich naarmate kinderen taal leren.

Hoofdauteur John Hutton van het Cincinnati Children's Hospital vertelde MIT Technology Review dat er een duidelijk verband is tussen een hoger schermgebruik en een lagere integriteit van de witte stof bij de kinderen die zijn team bestudeerde. Die structurele verandering lijkt te worden weerspiegeld in de resultaten van de cognitieve test die de kinderen ook hebben gedaan, waaruit bleek dat veel schermtijd werd geassocieerd met lagere niveaus van taal- en leesvaardigheid. De effectgrootte is aanzienlijk, omdat deze bevindingen ook streng gecontroleerd zijn voor meerdere vergelijkingen in de hersenen, zegt Hutton.

De grote kanttekeningen: Het is een kleine en voorlopige studie. 'Het is absoluut niet duidelijk dat schermtijd verschillen in hersenontwikkeling veroorzaakt en er zijn veel factoren die de hier gevonden associatie kunnen verklaren', zei Signe Lauren Bray, een onderzoeker aan de Universiteit van Calgary die niet bij het onderzoek betrokken was, via e-mail. Bray heeft fMRI-onderzoeken gedaan naar de hersenen van kinderen en wees op ander werk dat suggereerde dat kinderen die meer tijd voor het scherm doorbrachten, meer symptomen van ADHD vertoonden. Maar die studie suggereerde ook dat de symptomen de reden zouden kunnen zijn waarom kinderen in de eerste plaats tijd voor schermen doorbrachten. Socio-economie zou ook een rol kunnen spelen, zei ze, en schermtijdeffecten zouden kunnen verdwijnen als die factoren in aanmerking worden genomen.

Vertel me gewoon hoeveel schermtijd al in orde is voor mijn kind. Helaas is dat niet zo eenvoudig. Het is moeilijk te zeggen wat de 'veilige' leeftijd of hoeveelheid schermtijd is, zegt Hutton. Mijn motto is 'schermvrij tot drie' - dit zorgt er in ieder geval voor dat kinderen naar de kleuterschool gaan met een solide anker in de echte wereld, waar hun basisgevoel van verbondenheid met verzorgers en vroege taalvaardigheden zijn gestold.

Het is een kleine studie, maar ook groot. Hoewel relatief klein voor een gedragsstudie, is dit eigenlijk een vrij grote MRI-studie, vooral met jonge kinderen, [en] de eerste om associaties tussen schermtijd en hersenstructuur te onderzoeken, zegt Hutton. De volgende stappen omvatten meer tests op kinderen en inspanningen om erachter te komen hoe het schermgebruik van ouders hun kinderen kan beïnvloeden.

Het thuisbericht: Voorzichtigheid is geboden, zegt Hutton. Kinderen zijn geen kleine volwassenen en hun behoeften veranderen met de ontwikkeling.

Dit verhaal is op 5 november bijgewerkt met commentaar van Signe Lauren Bray.