Smelten in de Himalaya versnelt - en ja, het is klimaatverandering

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 19 juni

Een nieuwe studie, gebaseerd op vrijgegeven spionagesatellietbeelden, stelt vast dat de Derde Pool twee keer zo snel krimpt als tegen het einde van de vorige eeuw - een onheilspellend teken voor de meer dan 1 miljard mensen die langs de rivieren leven die worden gevoed door die gletsjers.

Het grote plaatje: De krant, vandaag gepubliceerd in Science Advances , is een van de meest uitgebreide blikken tot nu toe op de verdwijnende rivieren van ijs in de Himalaya, waarbij de veranderende vorm van meer dan 650 gletsjers gedurende vier decennia wordt gevolgd. Onderzoekers van de Columbia University en de University of Utah gebruikten nieuw toegankelijke beelden die tussen 1975 en 2000 zijn gemaakt door Amerikaanse spionagesatellieten en die een 2.000 kilometer breed stuk van de bergen in India, China, Nepal en Bhutan vastleggen. Die hebben ze omgezet in 3D-modellen en vergeleken met moderne satellietbeelden van dezelfde gebieden van de afgelopen twee decennia.

Snel ontdooien: De onderzoekers ontdekten dat gletsjers in de regio van 2000 tot 2016 het equivalent van meer dan een verticale voet en de helft ijs per jaar verloren - een duidelijke stijging vergeleken met het eerdere deel van het bestudeerde tijdsbestek. Het team concludeerde ook dat de temperaturen die in het midden van de jaren negentig in de regio sterk begonnen te stijgen, de belangrijkste oorzaak van het smelten zijn (andere factoren, zoals verschuivingen in neerslag en roet van de verbranding van fossiele brandstoffen en biomassa, kunnen ook een rol spelen).

De laatste waarschuwing: De studie is de scherpste waarschuwing tot nu toe dat het lot van de Himalaya-gletsjers met de dag onzekerder wordt - net als dat van de mensen, boerderijen, waterkrachtcentrales en andere bedrijven die ervan afhankelijk zijn. EEN mijlpaalrapport gepubliceerd in februari concludeerde dat 15% van de gletsjers in de Hindu Kush-regio al zijn verdwenen, en dat tweederde tegen het einde van de eeuw zou kunnen zijn verdwenen als de wereld doorgaat met het uitpompen van broeikasgassen op het huidige niveau.

De watertoren van Azië: Himalaya-gletsjers zijn de grootste ijsvoorraad buiten de Noord- en Zuidpool, en de bron van 10 grote Aziatische waterwegen. Gletsjers en smeltende sneeuw zorgen voor tussen 20% en 80% van de afvoer naar de bovenloop van de Ganges, Indus, Yangtze en Gele rivieren, volgens een eerder verslag door China Water Risk.

De impact van het steeds sneller smelten is complex, maar is uiteindelijk verwoestend voor een groot deel van Azië. Zoals ik in een eerder stuk over India's steeds gevaarlijker wordende wateruitdagingen heb uitgelegd: in eerste instantie zal de toegenomen afvoer de rivieren doen opzwellen, waardoor het risico van stroomafwaartse overstromingen groter wordt, maar de Indiërs meer water krijgen. Die trend zal in de tweede helft van de eeuw echter waarschijnlijk omslaan in omgekeerde richting, waardoor de stroom zal krimpen tot ongeveer 1,9 miljard mensen die langs die rivieren wonen. Het stroomgebied van de Ganges alleen al ondersteunt 600 miljoen mensen, levert 12% van het oppervlaktewater van het land en is goed voor 33% van het BBP.