SpaceX's Crew Dragon-afbreeksysteem werkt - nu is het klaar om astronauten de ruimte in te sturen

Categorie: Ruimte Geplaatst 19 jan

SpaceX heeft zojuist met succes het noodsysteem voor afbreken tijdens de vlucht voor zijn Crew Dragon-voertuig gedemonstreerd. Het bedrijf is nu klaar om voor het eerst mensen de ruimte in te sturen.

Wat is er gebeurd: Een driemaal gevlogen Falcon 9-lancering bracht zondag om 10.30 uur lokale tijd een onbemande Crew Dragon de lucht in vanuit het Kennedy Space Center. Ongeveer 84 seconden na de lancering en 12 mijl hoog, zette de raket zijn motoren uit en de eigen SuperDraco-motoren van het voertuig werden ingeschakeld, waardoor Crew Dragon van Falcon 9 op Mach 2.2 werd gescheiden en binnen enkele seconden een mijl verwijderd was. De raket stortte neer in de Atlantische Oceaan, werd onherstelbaar vernietigd dankzij de stuwraketten van de capsule en veranderde kort na de scheiding in een vuurbal. Crew Dragon landde vervolgens veilig in het water, op veilige afstand van het raketwrak.

Het afbreekmechanisme tijdens de vlucht, van het grootste belang voor elk bemande ruimtevluchtvoertuig, moet ervoor zorgen dat de Crew Dragon en zijn passagiers in veiligheid worden gebracht als er iets misgaat nadat een lancering al is begonnen. Als onderdeel van de test verzamelde SpaceX metingen vanuit het voertuig om ervoor te zorgen dat eventuele astronauten die zich tijdens een dergelijke procedure binnen zouden bevinden, de verhoogde g-krachten en dreigende rammelaars kunnen weerstaan.

Wat betekent dit: Dit is het laatste item op de checklist van SpaceX en NASA voordat de Crew Dragon zijn eerste bemande missie heeft. SpaceX en Boeing maken deel uit van NASA's Commercial Crew Program (CCP), dat ernaar streeft om menselijke missies naar een lage baan om de aarde (zoals naar het ruimtestation) uit te besteden aan particuliere bedrijven, terwijl het bureau zelf zich concentreert op het uitbouwen van architectuur voor diepe ruimtereizen naar de maan en Mars. Het is meer dan acht jaar geleden dat NASA-astronauten vanaf Amerikaanse bodem de ruimte in werden gelanceerd.

CCP is allesbehalve een vlotte rit geweest. Zowel SpaceX als Boeing hebben enorme vertragingen opgelopen (de eerste bemande vluchttests waren gepland voor 2017). Een brand op het lanceerplatform die afgelopen april een Crew Dragon-capsule verwoestte, zette de plannen van het bedrijf vele maanden terug. Meest recentelijk was het Starliner-voertuig van Boeing, tijdens zijn eerste missie in de ruimte, niet in staat om het rendez-vous met het ruimtestation te bereiken zoals gepland, dankzij een timingprobleem.

Wat is het volgende: Positief is dat SpaceX nu alle belangrijke tests heeft doorstaan ​​en astronauten de ruimte in kan nemen voor zijn eerste bemande vlucht naar het ruimtestation in slechts een paar maanden. Doug Hurley, een van de NASA-astronauten die op die missie zou vliegen, beschreef de test van zondag als 'een soort eindexamen' en voegde eraan toe: 'We komen heel dicht bij onze vlucht.'

Volgens SpaceX CEO Elon Musk zou de Crew Dragon-hardware voor die missie in februari klaar moeten zijn en zou de missie 'in het tweede kwartaal' klaar moeten zijn.

NASA en Boeing onderzoeken nog steeds de oorzaak achter het mislukken van de missie in december, en het is onduidelijk hoe dit de testen en ontwikkeling van Starliner zal vertragen. De meest optimistische uitkomst zou zijn dat NASA Boeing niet opnieuw een onbemande vluchttest laat ondergaan, waardoor Starliner later dit jaar astronauten naar het ISS kan vliegen.

Dit bericht is bijgewerkt.