Tesla's getrompelde zonnegordels zijn een flop

Categorie: Klimaatverandering Geplaatst 15 mei

De overname van SolarCity door Tesla in 2016 ziet er steeds slechter uit. En de $ 1 miljard zonne-gigafabriek in Buffalo, New York, die de staat heeft gebouwd, gesubsidieerd en uitgerust voor SolarCity, lijkt voornamelijk te werken als een Panasonic-fabriek.

Het nieuws: De overgrote meerderheid van de zonnecellen die in de fabriek worden geproduceerd, wordt nu in het buitenland verkocht in plaats van te worden gebruikt in Tesla's Solar Roof fotovoltaïsche product, volgens een Reuters rapport op woensdag, daarbij verwijzend naar een brief aan Amerikaanse douanebeambten van Panasonic, de partner van Tesla in de fabriek.

Dat product was ontworpen om te lijken op dakshingles met daarin ingebedde zonnecellen, een poging om het aanbod in de commodity-zonnepaneelbusiness te differentiëren. Maar de lijn lijkt een flop te zijn geweest. De nutsbedrijven in Californië hebben slechts 21 van dergelijke systemen aangesloten, volgens staatsgegevens die door de nieuwsdienst zijn verkregen. En slechts een paar werden geïnstalleerd in het noordoosten, meldde Reuters, daarbij verwijzend naar een anonieme voormalige werknemer.

In de meer dan twee jaar sinds Tesla SolarCity heeft overgenomen, zijn de totale zonne-installaties met meer dan 76% gekelderd.

Een Tesla-woordvoerder vertelde Reuters dat het het Solar Roof-product actief in acht staten installeert, maar weigerde de aankopen bij Panasonic te bespreken of algemene installatienummers te verstrekken.

De achtergrond: Tesla kocht SolarCity eind 2016 voor $ 2,6 miljard, in een deal die zwaar werd bekritiseerd vanwege de enorme schuldenlast van SolarCity en de connecties van Tesla-topman Elon Musk met het bedrijf. Hij was de voorzitter van SolarCity en is een neef van de medeoprichters, Peter en Lyndon Rive, die inmiddels zijn vertrokken.

Kort daarna onthulde Tesla de Solar Roof-lijn, een duidelijke verschuiving van het bedrijfsmodel van SolarCity, dat voornamelijk zonnepanelen op het dak verkocht en installeerde die werden geproduceerd door Chinese fabrikanten. Tesla sloot ook een deal om aangepaste zonnecellen voor zijn producten te kopen van Panasonic, dat op zijn beurt ermee instemde $ 250 miljoen in de gigafabriek te investeren en daar zijn eigen productielijn op te zetten.

Het onderaannemingscontract bood ook een manier om Tesla te helpen de aanwervingsverplichtingen na te komen die nodig waren als onderdeel van de $ 750 miljoen aan subsidies van de staat. Maar het lijkt nog steeds waarschijnlijk niet te voldoen aan de bijna 1.500 benodigde werknemers in 2020, wat tot financiële sancties zou leiden en heeft al gevraagd scherpe kritiek op de deal door sommige staatswetgevers.

Zonne-strijd: Tesla heeft moeite om de productie op gang te krijgen en terrein te winnen in een zonneruimte die wordt gedomineerd door goedkope panelen die in het buitenland worden geproduceerd, voornamelijk in China.

Vorig jaar beëindigde Tesla zijn maandenoude retailpartnerschap met Home Depot en sloot een aantal zonne-installatiefaciliteiten. Zijn naar verluidt heeft sinds de overname duizenden werknemers in zijn zonne-afdeling gesneden. Het team had ook problemen met het uiterlijk en de prestaties van de Solar Roof-pannen.

Een Bloomberg artikel eind vorig jaar zei Tesla dat Tesla slechts één productielijn exploiteerde in de Buffalo-fabriek, in plaats van de meerdere lijnen die in dat stadium zouden moeten draaien.

Het stuk merkte ook op dat de productie van Panasonic verschilt van die van Tesla, die aan de andere kant van het gebouw is opgesteld, ondanks Tesla's weergave van de deal als een nauwe samenwerking. Terwijl Panasonic Solar Roof-cellen maakt, was Tesla het niet eens met hun esthetiek en kosten en had het zich ook tot een Chinese leverancier gewend, meldde Bloomberg, waarbij hij verschillende bronnen aanhaalde.

Het is onduidelijk hoeveel zonnecellen, dakpannen of panelen Tesla nu zelf produceert of overneemt van Panasonic. Maar het is waarschijnlijk een kleine fractie van de één gigawatt aan zonnecapaciteit per jaar die het bedrijf aanvankelijk opschepte dat de fabriek zou produceren (zie 10 Breakthrough Technologies 2016: SolarCity's Gigafactory).

Meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief The Download om uw dosis van het laatste must-read nieuws uit de wereld van opkomende technologie te ontvangen.