Twee voormalige Twitter-medewerkers zijn beschuldigd van spionage voor Saoedi-Arabië

Categorie: Siliconen vallei Geplaatst nov 07

Het nieuws: Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft twee mannen die vroeger bij Twitter werkten, aangeklaagd voor toegang tot persoonlijke informatie over critici van het Saoedi-Arabische regime, die ze verzamelden en doorgaven aan Saoedische functionarissen, de Washington Post rapporten .

Wie waren zij? Ali Alzabarah was een ingenieur voor sitebetrouwbaarheid die in augustus 2013 bij Twitter kwam werken. Na verloop van tijd kreeg hij meer verantwoordelijkheid totdat hij toegang kreeg tot persoonlijke gegevens, waaronder telefoonnummers en IP-adressen, als onderdeel van zijn werk. Hij wordt beschuldigd van het verzamelen van informatie over meer dan 6.000 Twitter-gebruikers, waaronder dissidenten en politieke activisten, in de loop van een paar maanden in 2015. De andere man, Ahmad Abouammo, was een manager van mediapartnerschappen. Hij wordt beschuldigd van het ontnemen van informatie van drie gebruikersaccounts, waarvan er minstens één toebehoorde aan een uitgesproken criticus van de Saoedische koninklijke familie. Abouammo ontving volgens de aanklacht minstens $ 300.000 van de Saoedische regering in ruil voor zijn diensten.

Een derde persoon: De gerechtelijke documenten verwijzen naar een derde persoon die wordt beschuldigd van spionage: de Saoedische burger Ahmed Almutairi. Ze beweren dat hij optrad als tussenpersoon tussen Saoedische functionarissen en de Twitter-medewerkers. Zowel Alzabarah als Almutairi zijn Saoedische staatsburgers (vermoedelijk nu in Saoedi-Arabië), terwijl Abouammo een Amerikaans staatsburger is. Hij werd dinsdag gearresteerd in Seattle.

De politieke invalshoek: Dit is de eerste keer dat federale openbare aanklagers Saudi-Arabië publiekelijk hebben beschuldigd van het runnen van agenten in de VS. Volgens de rechtbankdocumenten is een van de betrokken mannen een medewerker van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, van wie de CIA concludeerde dat hij vorig jaar waarschijnlijk opdracht gaf tot de moord op de columnist van de Washington Post (en uitgesproken criticus van het regime) Jamal Khashoggi.

De bedreiging van binnenuit: Gezien de enorme hoeveelheid gevoelige gegevens die technologiebedrijven hebben over individuen en hun dagelijkse gewoonten, is het duidelijk dat hun werknemers het doelwit zullen zijn van spionage. Deze zaak herinnert ons eraan hoe machtig deze bedrijven zijn en hoe onverklaarbaar: we weten heel weinig over hun controle- en beveiligingsprocedures. Het is onwaarschijnlijk dat dit een op zichzelf staand geval is, maar gezien de geheimzinnige cultuur van Silicon Valley is het moeilijk met zekerheid te zeggen. Hoe dan ook, het gemak waarmee deze drie mannen te werk gingen, herinnert ons eraan dat hacken niet de enige manier is om illegaal toegang te krijgen tot gegevens: een goed geplaatste insider met snode motieven kan ook veel schade aanrichten.

Meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief The Download om uw dosis van het laatste must-read nieuws uit de wereld van opkomende technologie te ontvangen.