211service.com
Virgin Galactic's SpaceShipTwo is naar de rand van de ruimte gevlogen
Een uitzicht vanuit SpaceShipTwo nadat het op 20 mei de ruimte bereikte. maagd galactisch
Op 22 mei nam Virgin Galactic voor het eerst in meer dan twee jaar twee mensen mee naar de uiterste rand van de suborbitale ruimte, en voor de derde keer in het algemeen. Het is de eerste van vier geplande bemande missies voor dit jaar.
Wat is er gebeurd: Virgin Galactic's SpaceShipTwo vertrok zaterdag om 10:34 uur US Eastern Time vanuit Spaceport America in New Mexico. Het ruimtevaartuig, VSS Unity genaamd, werd via een groot vrachtvliegtuig de lucht in gedragen. Om 11:26 uur werd Unity vrijgelaten, ontstak de motoren en ging naar een piekhoogte van 89,2 kilometer (net voorbij de definitie van de Amerikaanse luchtmacht en NASA voor waar de ruimte begint op 80 kilometer, maar niet bij de internationaal erkende grens van 100 kilometer). Vervolgens keerde het terug naar de oppervlakte en maakte een landingsbaan op Spaceport America slechts 17 minuten later. De missie voerde ook onderzoeksexperimenten uit in het kader van NASA's Flight Opportunities-programma.
Waarom dit een groot probleem is: Virgin Galactic is niet meer naar de ruimte geweest sinds februari 2019, toen het drie mensen op één missie vloog. Dat was een mijlpaallancering (de tweede keer dat het bedrijf de ruimte bereikte en de eerste keer dat het passagiers vervoerde), maar het resulteerde ook in een beschadigde horizontale stabilisator die leidde tot een veiligheidsbeoordeling en renovaties. De vlucht van zaterdag was de eerste keer dat deze upgrades in volledige ruimtevlucht werden getest. Het bedrijf probeerde afgelopen december terug te keren naar de ruimte, maar die missie werd halverwege de vlucht afgebroken vanwege elektromagnetische interferentie.
Dit was ook de eerste ruimtevlucht die werd gelanceerd vanuit New Mexico (nu de derde Amerikaanse staat die mensen de ruimte in lanceerde). Virgin Galactic is van plan al haar commerciële vluchten vanuit Spaceport America uit te voeren, met als doel 400 vluchten per jaar te lanceren.
Groot jaar voor de boeg: In veel opzichten is 2021 een make-or-break jaar voor Virgin Galactic. Het werd in 2004 opgericht door Richard Branson met de hoop om ruimtetoerisme een realiteit. Maar het bedrijf werd voortdurend geteisterd door vertragingen in de ontwikkeling en nogal wat spraakmakende mislukkingen (de crash van de eerste SpaceShipTwo in oktober 2014 die leidde tot de dood van een piloot, ligt nog vers in het geheugen van mensen). Om het bedrijf te bereiken 400 vluchten per jaar , zal het moeten bewijzen dat het snel, consistent en veilig kan vliegen.
Daarom is Virgin Galactic van plan om dit jaar nog drie keer bemande missies de ruimte in te vliegen - een keer met twee piloten en vier medewerkers van het bedrijf als passagiers, een keer met Branson als passagier en een keer als een commerciële vlucht voor de Italiaanse luchtmacht. Die laatste missie zal de eerste keer zijn dat Virgin Galactic klanten meeneemt naar de ruimte en zou moeten leiden tot een omzet van $ 2 miljoen. Het bedrijf kan deze zomer ook glijvluchten proberen voor zijn nieuw onthulde SpaceShipThree. Al deze activiteiten moeten het bedrijf vermoedelijk al volgend jaar voor commerciële activiteiten opzetten.
Ondertussen is de belangrijkste concurrentie van Virgin Galactic voor de markt voor ruimtetoerisme, Blue Origin, van plan om op 20 juli voor het eerst een bemande missie de ruimte in te vliegen, wanneer een bemanning van zes een New Shepard-voertuig naar de suborbitale ruimte zal rijden.