Virus bij Chinese uitbraak komt het dichtst bij vleermuizen, niet slangen

Categorie: Biotechnologie Geplaatst 23 januari

Onderzoekers zeggen dat het virus dat zich door China verspreidt tot dezelfde familie behoort als SARS en het dichtst in de buurt komt van een virus dat bij vleermuizen wordt aangetroffen.

Ontdekking: Vandaag hebben onderzoekers onder leiding van Zheng-Li Shi van het Wuhan Institute for Virology gepost: een krant het virus voor het eerst in detail beschreven, inclusief een foto van de virus infecterende cellen.

Het nieuwe virus, nCoV-2019 genaamd, behoort tot dezelfde familie als SARS – een coronavirus dat vanaf 2003 wereldwijde chaos veroorzaakte – en gebruikt zelfs dezelfde receptor om de longcellen van een persoon te hacken, ontdekte het team van Li.

Uitbraak: De huidige epidemie, die half december begon, heeft al meer dan 500 mensen getroffen en meerdere doden. Het is mogelijk ontstaan ​​op een dierenmarkt in Wuhan, een stad van 11 miljoen inwoners die de Chinese autoriteiten in quarantaine hebben geplaatst.

Virussen kunnen de sprong van dieren naar mensen maken, vooral wanneer wilde dieren worden gehouden en verkocht op voedselmarkten, zoals in Wuhan het geval zou zijn.

Gen-detectives: Het duurde niet lang voordat onderzoekers de genetische sequentie van het virus grepen en het tegen grote genendatabases schoten om te zien op welke andere ziektekiemen het het meest lijkt. Het virus is al verzameld en gedecodeerd van ten minste 24 slachtoffers in Wuhan, Shenzhen en andere steden.

Slang snafu: Een ander Chinees team beweerde deze week dat het virus afkomstig zou kunnen zijn van slangen, maar die wijdverbreide bevinding lijkt al op een vergissing. Uit de nieuwe analyse blijkt dat de genetische samenstelling voor 96% identiek is aan die van een coronavirus dat bij vleermuizen wordt aangetroffen. Het zou me verbazen als dit een slangenvirus zou zijn, zegt Timothy Sheahan, een viroloog aan de Universiteit van North Carolina. Vleermuizen waren ook de ultieme bron van SARS, geloven wetenschappers.