Waarom de huiswerkkloof de sleutel is tot de digitale kloof in Amerika

Jonathan Newton/The Washington Post via AP, Pool

Toen de pandemie toesloeg, probeerden ouders genoeg apparaten te krijgen om hun kinderen online onderwijs te geven. Maar zelfs toen ze dat deden, ging niet alles van een leien dakje. Meerdere mensen urenlang online krijgen in een huis was één groot obstakel; ervoor zorgen dat hele gemeenschappen zich konden aanmelden was een andere.

Jessica Rosenworcel, de senior democraat van de Federal Communications Commission, was niet verrast. Jarenlang heeft Rosenworcel gesproken over de huiswerkkloof, de term die ze bedacht om een ​​probleem te beschrijven waarmee gemeenschappen worden geconfronteerd waar kinderen geen toegang hebben tot internet omdat de infrastructuur ontoereikend is, hun families het zich niet kunnen veroorloven, of beide.

Mensen letten nu op, niet in de laatste plaats omdat geruchten zijn wervelend dat als Joe Biden tot president wordt gekozen, zij tot voorzitter van de FCC kan worden benoemd. (Rosenworcel zou deze geruchten niet bevestigen, daarbij verwijzend naar de Hatch Act.)

De FCC's huidige breedbandstandaard is een downloadsnelheid van ten minste 25 megabits per seconde - het minimum voor een enkele 4K Netflix-stream. Maar in landelijke gebieden, waar een Pew studie schat dat een derde van de Amerikanen geen toegang heeft tot breedband, zijn die snelheden ongehoord. En hoewel de Pew-gegevens aangeven dat ongeveer driekwart van de stedelijke en voorstedelijke huishoudens toegang heeft tot breedband, moet u die bewering met een enorme korrel zout nemen: in de huidige FCC-kaarten wordt aangenomen dat een postcode wordt bediend met breedband als een alleenstaand huishouden toegang heeft .

In het licht van deze problemen is Rosenworcel gepassioneerd om de FCC zover te krijgen dat deze de E-Rate programma , een federale technologiedienst voor onderwijs die in 1996 werd opgericht en die scholen en bibliotheken internettoegang met korting biedt.

Ik sprak met Rosenworcel over haar plannen om het programma te gebruiken om de huiswerkkloof te dichten. Dit interview is bewerkt en ingekort voor de lengte.

Hoe ben je op de term huiswerkkloof gekomen?

Toen ik lid werd van de FCC, besloot ik dat ik enkele scholen zou bezoeken die E-Rate-begunstigden waren toen ik op reis was voor werk. En iets viel me op: ik kwam terecht in grote steden en in kleine steden, in stedelijk Amerika en op het platteland van Amerika, maar ik hoorde precies dezelfde dingen van leraren en bestuurders, waar ik ook ging: het E-Rate-programma is geweldig. We hebben nu deze apparaten die we in al onze klaslokalen kunnen gebruiken. Maar als onze studenten 's avonds naar huis gaan, hebben ze niet allemaal thuis een betrouwbare internettoegang. Het is moeilijk voor onze leraren om huiswerk te geven als we er niet op vertrouwen dat elke leerling betrouwbare toegang heeft buiten school.

Hoe meer ik met leraren sprak, hoe vaker ik dezelfde verhalen hoorde: kinderen die op de parkeerplaats van de school zaten met schoollaptops die ze tot laat in de avond hadden geleend, in een poging hun huiswerk te pikken omdat dat de enige plek was ze zouden echt online kunnen gaan. Of kinderen die in fastfoodrestaurants zitten en hun huiswerk maken met een frietje.

Ik keek naar de gegevens en ontdekte dat zeven op de tien leraren huiswerk zouden geven waarvoor internettoegang nodig is. Maar uit FCC-gegevens blijkt consequent dat een op de drie huishoudens thuis geen breedband heeft. Ik begon te bellen waar die nummers de huiswerkkloof overlappen, omdat ik vond dat dit deel van de digitale kloof echt een zin of een term nodig had om het te beschrijven, omdat het zo belangrijk is.

Het wordt duidelijk dat elke leerling dit nu nodig heeft om zijn schoolwerk af te maken. En dan de pandemie ingaan, toch? We stuurden miljoenen en miljoenen kinderen naar huis. We hebben zovelen van hen verteld om naar online les te gaan, maar de gegevens suggereert dat maar liefst 17 miljoen van hen daar niet kunnen komen, dus nu wordt deze huiswerkkloof een onderwijskloof - en ik maak me zorgen dat het op de lange termijn een kansenkloof kan worden als we het niet corrigeren.

Waarom heeft de VS zo'n digitale ongelijkheid?

Nou, we zijn echt een divers land. Ook geografisch zijn we divers en dat heeft mooie eigenschappen, maar het heeft ook consequenties. Het kost wat moeite om ervoor te zorgen dat iedereen verbonden is. Maar we hebben het eerder gedaan. We deden het met elektriciteit volgens de Landelijke Elektrificatiewet. We deden het met basistelefonie. We kunnen het weer doen met breedband.

Vroeg in de pandemie Ik sprak met immigrantengezinnen en mensen die geen toegang hebben tot internet tenzij ze naar een openbare ruimte gaan. Veel van hen kregen te horen dat ze tegen een gereduceerd tarief internet konden krijgen, maar dat was moeilijk in termen van documentatie en het kunnen betalen van die tarieven. Hoe heeft de FCC dit probleem aangepakt en denkt u dat er een manier is om hier verder te komen?

Ik ben een van de vijf mensen bij de FCC. Ik ben de oudste democraat. Ik ben niet in de meerderheid. Ik kan luidruchtig zijn en meedogenloos, maar ik overtuig mijn collega's niet altijd.

Ik ben ervan overtuigd dat we het E-Rate-programma kunnen updaten met behulp van bestaande wetgeving en scholen kunnen ondersteunen, bijvoorbeeld door wifi-hotspots uit te lenen. Ik denk dat we dat vandaag kunnen doen met het E-Rate programma.

En schaam ons dat we het niet doen. Omdat we het niet doen, wat je ziet zijn foto's zoals de een die viraal ging van twee meisjes die buiten een Taco Bell in Salinas, Californië zaten, niet voor de lunch - ze waren daar omdat ze het gratis wifi-signaal gebruikten. En wat je nu ziet is wifi op parkeerplaatsen in dit hele land op plaatsen die zijn gesloten omdat er een wrede virus is en studenten in hete auto's naar de les zitten en hun schoolwerk doen. En dan worden andere studenten volledig buitengesloten van de virtuele klaslokalen, omdat ze gewoon geen manier hebben om online te gaan.

Dus jammer voor de FCC omdat ze er geen prioriteit van heeft gemaakt om E-Rate bij te werken om deze crisis aan te pakken, omdat het binnen onze macht ligt om nu te helpen. Ik vind het jammer dat mijn bureau de andere kant op blijft kijken.

Wat is de demografie van kinderen die het meest worden getroffen door de huiswerkkloof?

Het heeft een onevenredige impact op gekleurde gemeenschappen. Het is onevenredig schadelijk voor het Amerikaanse platteland en onevenredig schadelijk voor huishoudens met een laag inkomen. Het meest wrede hieraan is dat we een programma hebben dat we kunnen updaten en helpen dit op te lossen, maar we blijven de andere kant op kijken. Veel leerlingen kunnen op dit moment niet persoonlijk naar de les. En als ze de online klaslokalen niet kunnen halen en ze maanden niet naar school kunnen, zal dat een langetermijneffect hebben op hun opleiding.

Is implementatie van het E-Rate programma op dit moment wel haalbaar?

Een van de schoonheden van het E-Rate-programma is dat het zo is opgezet dat er meer steun gaat naar scholen met een groter aantal studenten voor gratis of voordelige lunchprogramma's. Met andere woorden, het is bijna een perfecte kaart van waar de vraag het meest waarschijnlijk is. We zouden dat kunnen gebruiken om erachter te komen hoe we apparaten of draadloze hotspots onder de aandacht van studenten kunnen brengen, dingen die een belangrijk verschil kunnen maken. Ik bedoel, het is nog niet zo lang geleden dat niet elke leerling altijd schoolboeken of een grammaticawerkboek kreeg. We moeten beginnen te erkennen dat voor studenten die thuis geen internettoegang hebben, het uitlenen van een draadloze hotspot door de school het verschil is tussen bijblijven in de klas en achterop raken. We kunnen iets doen om dit op te lossen.

Hoe snel kunnen we het E-Rate programma uitbreiden?

De waarheid is dat we hier aan het begin van de pandemie mee hadden moeten beginnen. Zeven maanden later is te laat, maar vandaag is beter dan morgen. We zouden dit onmiddellijk moeten doen. En het is niet helemaal irrationeel. Jaren geleden heeft de FCC jaren geleden na orkaan Katrina enkele aanpassingen gedaan aan een ander programma dat huishoudens met een laag inkomen helpt om internet te krijgen, om ervoor te zorgen dat iedereen die ontheemd raakte weer kon beginnen met bellen met een draadloze lijn.

We hebben een geschiedenis van het kijken naar een ramp, proberen te beoordelen wat nodig is om mensen verbonden te houden en onze programma's als reactie daarop updaten. We zouden dit nu moeten doen met E-Rate voor de huiswerkkloof.

Ik las dat je moeder bent.

Ik ben!

Ik ben benieuwd wat je in deze tijd van thuisonderwijs en online zijn vond.

[ Lacht, dan zucht ] Het werkt. Petje af voor elke ouder. Het werkt. [ Pauze ] Het is veel. Als dit allemaal gezegd en gedaan is, hoop ik dat we terugkijken en erkennen dat veel opvoeders een dubbeltje hebben gedraaid en hun best hebben gedaan om van fysieke aanwezigheid naar digitale aanwezigheid te gaan. Ik hoop dat we in de toekomst wat meer gaan nadenken over digitaal onderwijs, hoe we ervan kunnen profiteren en wat de uitdagingen zijn als niet iedereen verbonden is.

zich verstoppen