Waarom gevangenen zoals ik internettoegang nodig hebben

Ik ben al bijna twee decennia niet online geweest. Als ik dat zou kunnen, zou ik me kunnen voorbereiden op het leven na mijn vrijlating.

Daniel Zender

door

• Joe Garcia archiefpagina

30 juni 2021

Californië heeft onlangs beloofd te voorzien in gratis computertablets voor alle staatsgevangenen tegen het einde van 2021, zodat gevangenen zoals ik onze dierbaren kunnen e-mailen via een zeer beperkte berichtenservice in de gevangenis en inhoud zoals films en boeken kunnen downloaden. Het is een geweldige eerste stap, maar zonder meer open en frequente internettoegang zullen we nooit echt gelijke tred kunnen houden met de veranderende wereld buiten onze gevangenismuren.

Ik zit sinds 2003 opgesloten. Destijds had Apple iTunes amper gelanceerd, en ik was nog steeds onder de indruk van de zogenaamde hogesnelheidsverbinding die ik door Time Warner in mijn appartement had laten installeren. In al die jaren heb ik geen enkele seconde internetactiviteit geregistreerd. Mijn referentiekaders voor wat het betekent om nu online te zijn, komen van netwerktelevisie en gedrukte media.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Wanneer mijn eerste kans op voorwaardelijke vrijlating arriveert, in 2023, zal ik 53 jaar oud zijn. Als veroordeelde moordenaar zal ik de reclassering niet alleen moeten overtuigen dat ik ben gerehabiliteerd, maar ook dat ik een productieve en inzetbare burger kan zijn. Het kan moeilijk zijn om technologische veranderingen bij te houden, zelfs als je ze uit de eerste hand ervaart. Als je opgesloten zit, is dat vrijwel onmogelijk.

Ik hoop een carrièrepad in de journalistiek na te streven als ik uit de gevangenis kom, en ik maak me elke dag zorgen over het opnieuw betreden van een wereldeconomie met mijn sterk verouderde technische vaardigheden. Ik weet dat de arbeidsmarkt in de postpandemische wereld meer dan ooit een vloeiend internet zal verwachten, aangezien een groot deel van het Amerikaanse mediapersoneel op afstand is verdwenen.

In de VS zitten ongeveer 2,3 miljoen mensen vast. Ook al is internet een gegeven in de rest van de samenleving, de toegang in de gevangenis is zo beperkt dat het bijna niet bestaat. Gevangenen mogen slechts een klein aantal programma's gebruiken die Zoom-lessen kunnen aanbieden met externe docenten, of om door een extreem beperkt aantal sites op de witte lijst te bladeren via intranetten die zorgvuldig zijn afgeschermd van het openbare internet.

Ook al is internet een gegeven in de rest van de samenleving, de toegang in de gevangenis is zo beperkt dat het bijna niet bestaat.

In de San Quentin State Prison, waar ik woon, zijn de computers waartoe gevangenen toegang hebben, voorzien van voorgeladen interactieve programma's die dezelfde basiservaring bieden als lezen uit een leerboek. Mijn enige ervaring met het gebruik van een zoekmachine is via LexisNexis, dat de gevangenisbibliotheek in licentie geeft om ons in staat te stellen jurisprudentie te bestuderen.

Verwant verhaal

Waarom het zo moeilijk is om technologie diverser te maken

Tracy Chou, een lid van onze Innovators Under 35-lijst van 2017, reflecteert op de obstakels die ze tegenkwam als tech-ondernemer.

In het geroemde codeerprogramma van San Quentin, Code 7370 , aangeboden via de organisatie voor gevangenisonderwijs De laatste mijl , met de hand geselecteerde gevangenen bouwen en verkopen echte websites voor commercieel gebruik. Maar zelfs zij hebben geen internet.

Als werkende journalist in de gevangenis weet ik dat ik de rechten van het eerste amendement heb, maar ik ben beroofd van een belangrijke technologie die de Verenigde Naties geïdentificeerd tien jaar geleden als een middel om de vrijheid van meningsuiting uit te oefenen.

Ik begrijp waarom overheidsfunctionarissen, gevangenisbeheerders en het publiek misschien bang zijn dat het geven van realtime internettoegang aan veroordeelde misdadigers een doos met verdachte activiteiten van Pandora zou openen. Maar als basisschoolkinderen veilig op het web kunnen surfen met ouderlijk toezicht en ouderlijk toezicht, hoe moeilijk zou het dan zijn voor iemand om een ​​systeem te ontwerpen dat gedetineerden zinvollere toegang geeft?

In België bijvoorbeeld, een innovatief platform genaamd GevangenisCloud biedt al jaren beperkte en gecontroleerde internettoegang aan gevangenen. In Finland en Denemarken, open gevangenissen, die minimale beveiliging hebben en enkele van de laagste recidivecijfers, bieden ook beperkte internettoegang.

Bijna alle mensen die vandaag in Amerikaanse gevangenissen gevangen zitten, zullen in de toekomst weer worden vrijgelaten in hun gemeenschappen. Dat geldt ook voor veel van mijn leeftijdsgenoten die al voor de komst van internet in de gevangenis zaten.

President Joe Biden heeft gezegd dat de meerderheid van de opgesloten Amerikanen een bonafide verdient tweede kans in het leven, maar we hebben een of andere vorm van internettoegang nodig om een ​​echte kans te hebben om met succes opnieuw deel te nemen aan de door technologie aangedreven samenleving van vandaag.

Joe Garcia is een correspondent voor het Prison Journalism Project in de San Quentin State Prison, waar hij opgesloten zit.