211service.com
Waarom Japan in opkomst is als NASA's belangrijkste ruimtepartner
Conceptuele kunst van JAXA's voorgestelde maanrover met Toyota. Toyota/JAXA
De eerste keer dat de VS naar de maan gingen, zette het neer naar schatting $ 283 miljard om het alleen te doen. Dat is niet het geval met Artemis, het nieuwe NASA-programma om mensen terug te sturen. Hoewel het een door de VS geleid initiatief is, is Artemis bedoeld als een veel meer gezamenlijke inspanning dan Apollo. Japan ontpopt zich snel als een van de belangrijkste partners voor dit programma—misschien de meest belangrijk.
Hoewel NASA heeft geplaagd voor een behoorlijke tijd het idee van een behoorlijk ambitieuze rol voor Japan in Artemis , dat gesprek werd uiteindelijk echt op 9 juli, toen de twee landen ondertekende een formele overeenkomst met betrekking tot verdere samenwerking op het gebied van menselijke verkenning. Het geeft NASA een broodnodige partner voor Artemis - zonder welke het bureau het veel moeilijker zou hebben om de langetermijndoelen te bereiken om een duurzame permanente aanwezigheid op de maan te vestigen.
De relatie tussen de VS en Japan in de ruimte gaat lang terug, zegt John Logsdon, een ruimtebeleidsexpert aan de George Washington University: Japan is in feite onze beste internationale partner geweest in de afgelopen 40 jaar. Het heeft misschien geweigerd om in de jaren zeventig aan het spaceshuttle-programma te werken, maar in het begin van de jaren tachtig keerde het van koers en sloot het zich aan bij het International Space Station-programma.
Sindsdien zijn de ruimtecapaciteiten van Japan snel vooruitgegaan. Het land vond een betrouwbaar lanceervoertuig in de H-IIA-raket, gebouwd door Mitsubishi, en JAXA, zijn ruimteagentschap, heeft succes geboekt in een aantal spraakmakende wetenschappelijke missies, zoals HALCA (de eerste ruimtemissie sinds zeer lange tijd). baseline interferometrie, waarbij meerdere telescopen gelijktijdig worden gebruikt om astronomische objecten te bestuderen), Hayabusa (de eerste missie voor het terugsturen van een asteroïde monster), de maansonde SELENE, IKAROS (de eerste succesvolle demonstratie van zonnezeiltechnologie in de interplanetaire ruimte) en Hayabusa2 (verwacht om in december naar de aarde terug te keren met monsters van de asteroïde Ryugu). Sinds 1990 zijn er 12 Japanse astronauten in de ruimte geweest.
Het land heeft dus een stamboom voor ruimtevluchten die superieur is aan die van de meeste andere Amerikaanse bondgenoten, en is meer dan in staat om de soorten ruimtevaarttechnologieën te bouwen en in te zetten die een maanverkenningsprogramma vooruit kunnen helpen (NASA werkt tenslotte aan een Artemis-budget dat is veel slanker dan die van Apollo). In ruil daarvoor mag Japan deelnemen aan een groot menselijk verkenningsprogramma en waarschijnlijk zijn eigen astronauten naar de maan sturen via NASA-missies, zonder te hoeven betalen voor een eigen maanmissie en deze te ontwikkelen.
Wat gaat Japan precies doen voor Artemis? Specifieke details over de nieuwe overeenkomst zijn niet vrijgegeven, maar we weten al dat het land een aantal wetenschappelijke ladingen stuurt op Artemis 1 (een onbemande missie rond de maan) en Artemis 2 (bemand, maar alleen een flyby). Terug in januari Yoshikazu Shoji, de directeur van internationale betrekkingen en onderzoek bij JAXA, vertelde het publiek dat JAXA wilde helpen bij de ontwikkeling van Gateway, NASA's aankomende maanruimtestation dat verkenning van de diepe ruimte zal vergemakkelijken. JAXA zou kunnen bijdragen aan de Habitation and Logistics Outpost (HALO) -module, door levensondersteunende en krachtelementen te ontwikkelen, zei Shoji. Het kan ook helpen bij het leveren van vracht, voorraden en onderdelen aan Gateway terwijl het wordt gebouwd, via zijn aanstaande HTV-X-ruimtevluchtvoertuig (de opvolger van de huidige HTV die het ISS ondersteunt).
Voor de maan zelf kan JAXA meer gegevens leveren die toekomstige Artemis-missies helpen veiliger te landen. JAXA's Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) -missie, gepland voor 2022, zal gloednieuwe precisie-maanlandingstechnologie demonstreren die later zeer nuttig zou kunnen blijken voor zowel bemande als robotachtige landers. Japan werkt ook samen met Canada en het Europees Ruimteagentschap aan Heracles, een robottransportsysteem dat vracht naar de maan kan brengen of kan helpen om waardevolle hulpbronnen terug te brengen die daar zijn gedolven. Heracles is nog in ontwikkeling, maar is bedoeld om het Artemis-programma en Gateway op de lange termijn te ondersteunen.
Het grootste dat Japan kan bijdragen, is echter een onder druk staande maanrover die astronauten zouden kunnen gebruiken om rond de maan te cruisen. Vorige week, Mark Kirasich, waarnemend directeur van NASA's Advanced Exploration Systems, onthulde enkele van NASA's plannen voor Artemis , met specifieke voorstellen voor het bureau om samen te werken met JAXA en zijn commerciële partner, Toyota , om dit RV-achtige voertuig te bouwen voor astronauten om te gebruiken in enkele van de latere maanmissies. De sterke auto-industrie van Japan betekent dat het land al expertise heeft in het ontwikkelen van technologieën zoals deze, zei Kirasich. JAXA en Toyota willen dit platform graag hebben klaar voor lancering in 2029 .
Naast het helpen compenseren van technologiekosten, is het hebben van een partner als Japan goed voor de stabiliteit van Artemis, zegt Logsdon. Internationale samenwerking is populair in het Congres, en ik denk dat dat ook voor het grootste deel van het publiek geldt. Deze overeenkomsten betekenen dat financiering zekerder is, en voor een ruimteprogramma met langetermijndoelen is dit behoorlijk belangrijk.
Het geeft de VS ook een vertrouwde bondgenoot die kan fungeren als een bolwerk tegen een andere ontluikende ruimtemacht in de regio: China.
Volgens Kaitlyn Johnson, een lucht- en ruimtevaartbeveiligingsexpert bij het Center for Strategic & International Studies, kan Japan zorgen voor meer regionale stabiliteit die de invloed van China compenseert, zowel in de ruimte als in aanverwante technologiesectoren zoals defensie. Hoewel de civiele en defensiekant van het Amerikaanse ruimteprogramma bijna volledig van elkaar zijn gescheiden, is dat niet zozeer het geval in landen als Japan. Er wordt veel technologisch gedeeld tussen bureaus in andere landen, zegt ze. Het is waarschijnlijk dat het werk aan Artemis ook voor Japan enkele hiaten in de basiskennis in de ruimteverdediging zal opvullen, zoals: hoe een stalking-satelliet te identificeren? .
De relatie tussen de twee landen in de ruimte, zegt Johnson, is vergelijkbaar met wat we zien voor het delen van informatie tussen de Five Eyes-landen (de VS, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland en het VK). Die relatie heeft zich verder uitgebreid dan inlichtingen, tot veel gebieden van de nationale veiligheid, inclusief de ruimte, zegt ze. We zien Japan krijg de vergelijkbare vertrouwde bondgenootbehandelingen t.
Afgezien van de voordelen van defensie, is ruimteverkenning gewoon beter haalbaar met partners, en Japan is gewoon een natuurlijke fit. Japan loopt al heel lang voorop bij technologische veranderingen, zegt Johnson. Als de wereld echt serieus is in het verkennen van de ruimte en het vestigen van een aanwezigheid op andere lichamen zoals de maan, geloof ik echt dat we die doelen samen moeten bereiken en de lasten en middelen samen moeten delen.
Correctie 23-07: IKAROS is de eerste succesvolle demonstratie van zonne-energie zeil- technologie in de interplanetaire ruimte .