Waarom we meer Solyndras zouden moeten financieren

Glazen buizen die worden gebruikt in zonnetechnologie, ontwikkeld door het groene energiebedrijf Solyndra, werden in 2012 tentoongesteld in een kunsttentoonstelling in de UC Berkeley Botanical Garden. FOTO DOOR JAR OP FLICKR

Gekozen president Joe Biden won de Amerikaanse verkiezingen gedeeltelijk door te rennen op een ambitieuze klimaatplatform met de belofte om zwaar te investeren om klimaatrampen te voorkomen en tegelijkertijd miljoenen goedbetaalde banen te creëren. Maar de vraag hoe Biden bijna heeft voorgesteld? $ 2 biljoen aan groene investeringen zal worden besteed, en welke andere maatregelen de overheid zal nemen om de groene economie in een stroomversnelling te brengen, staat nog ter discussie.

Sommige politici pleiten nu voor industriebeleid als de weg vooruit. In het industriebeleid doet de overheid investeringen die de private sector niet wil of kan doen en die het land helpen bepaalde sociaal wenselijke doelen te bereiken. Kortom, industriebeleid is een vorm van overheidsplanning om strategische industrieën te creëren of te ondersteunen. Het was het meest prominent tijdens de Tweede Wereldoorlog en opnieuw in de vroege jaren 1980, en vandaag is het een centraal punt geworden pijler van de Groene New Deal.

Centraal in de debat is de rol van de overheid geweest bij het dragen en afdekken van risico's door middel van programma's zoals leninggaranties, een nieuwe openbare bank en directe steun van de Federal Reserve om de rente laag te houden om de overgang te vergemakkelijken.

Echter, critici steevast naar voren brengen de Solyndra puinhoop , een geval in 2011 toen een in Californië gevestigde fabrikant van zonne-energie in gebreke bleef bij een federale lening van $ 535 miljoen die werd gegarandeerd door de regering-Obama als onderdeel van haar stimuleringsinspanningen. Het falen van het schone energiebedrijf leidde tot een verzet tegen de federale steun voor energieprojecten.

Het is waar, de Amerikaanse regering steunde een verliezer. Betekent dit dat de overheid weg moet blijven van het industriebeleid en in plaats daarvan de onzichtbare hand van de markt, via private equity en banken, winnaars en verliezers moet laten kiezen?

Nee. We hebben zelfs meer Solyndra's nodig.

Risico en beloning

Beleidsmakers zoeken naar de juiste mix van instrumenten om het land op weg te helpen naar een groene economie. De prijs van niets doen is astronomisch. Over een miljard mensen klimaatverandering zou kunnen verdringen. Geheel steden en naties zou vallen. conflicten zou intensiveren.

Om in actie te komen, moeten we echter de economie ingrijpend veranderen. Om catastrofale opwarming te voorkomen, moeten we ingrijpende en ongekende veranderingen doorvoeren in alle aspecten van de samenleving, aldus het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering . Dit betekent op grote schaal investeren in zonne-energie op daken en grote projecten voor schone energie, het koolstofarm maken van gebouwen van kust tot kust, het herzien van het transportsysteem en het ondersteunen van startups en opkomende industrieën die gloednieuwe technologieën zullen ontwikkelen om de overgang te vergemakkelijken.

De minachting van president Donald Trump voor een actief milieubeleid heeft geleid tot veel kortzichtige ontwikkelingen van de afgelopen vier jaar, waaronder de terugtrekking van de VS uit de Overeenkomst van Parijs, zijn beëindiging van Obama's Clean Power Plan en zijn terugrollen van milieubescherming. En zoals Trump zijn antipathie voor overheidssteun aan schone industrieën bekend heeft gemaakt, heeft zijn regering regeringsmacht uitgeoefend om de jonge olie- en gasindustrieën overeind te houden met reddingsoperaties terwijl we nieuwe landen openen voor fossiele brandstoffen extractie .

Biden heeft klimaatverandering daarentegen tot een van de vier prioriteiten gemaakt in zijn Beter terug bouwen overgangsdocumenten. In het ambitieuze plan verbindt de nieuwe regering zich ertoe de infrastructuur nieuw leven in te blazen, het openbaar vervoer te verbeteren, elektrische laadstations te installeren, de brandstofefficiëntiemandaten voor autofabrikanten te versterken en onderzoek naar nieuwe batterijtechnologie te ondersteunen. Kortom, het schreeuwt om industriebeleid.

Schattingen over hoeveel investering is eigenlijk nodig zijn om de koolstofneutrale economie op te bouwen, variërend van 2 tot 5% van het BBP per jaar; dat is ongeveer $ 400 miljard tot $ 1 biljoen jaarlijks voor de komende 10 jaar. De voorgestelde $ 2 biljoen van Biden zal dus alleen de aanbetaling zijn. Deze investeringen zullen aanzienlijke publieke middelen vooraf vergen, ook al blijft de economie ver onder de volledige capaciteit worstelen. Hoewel deze investeringen in de nabije toekomst miljoenen banen zouden kunnen creëren, zou een deel van de uitbetaling over een lange periode worden gespreid. Er zullen vandaag meer banen en schonere lucht zijn, en de komende eeuwen een leefbaarder klimaat.

Natuurlijk hoeft niet alle financiering voor de groene transitie van de overheid te komen - de particuliere sector heeft een grote rol te spelen. Bedrijven hebben echter systematisch te weinig geïnvesteerd in groene energie en technologie in verhouding tot het bedrag dat nodig zou zijn om de doelstellingen van het Akkoord van Parijs te halen. Dat komt voornamelijk door de aanzienlijke uitgaven die nodig zijn, het publieke karakter van veel van de voordelen en de potentiële onzekerheid van dergelijke investeringen.

Groene technologiebedrijven moeite om te vinden financiering voor hun ideeën, wat een grote belemmering vormt voor de aanpak van ons groeiende klimaatprobleem. De financiële sector, die in veel opzichten de nationale economische planners , is niet verschenen. Waarom? Finance sluist graag geld naar projecten met relatief lage risico's en hoge, snelle private uitbetalingen. Maar groene investeringen leveren het grootste deel van hun voordelen op voor het publiek en voor toekomstige generaties.

Durfkapitalisten zijn meer gewend aan het financieren van risicovolle bedrijven, maar werken er hard aan om hun aandeel in de toekomstige winsten te beschermen. Klimaatmitigatie vereist een omgekeerde benadering: de eenhoorns van klimaatinnovatie zullen onberekenbare voordelen opleveren voor het algemeen welzijn, in plaats van voor een paar investeerders.

Algemeen welzijn

Amerika is hier eerder geweest. De regering heeft herhaaldelijk het industriebeleid gebruikt om innovatie en directe economische transformatie te stimuleren, vooral in tijden van gevaar. Alexander Hamilton maakte zelfs de geval dat de Amerikaanse regering investeringen moet sturen in naam van de algemene welvaart. Hamilton geloofde dat de economie de overheid nodig had om de leidende hand van de markt te zijn en soms om nieuwe markten vanaf de grond te creëren.

Het land mobiliseren voor de Tweede Wereldoorlog is misschien wel het meest sprekende voorbeeld van deze aanpak, en een vaak verwezen door klimaatadvocaten. Zoals FDR opriep om de arsenaal aan democratie om te worden geactiveerd, gebruikte de overheid industriebeleid — leninggaranties, subsidies en inkoopbeleid — om oorlogsindustrieën snel op te schalen en nieuwe markten te creëren.

'Het is tijd om een ​​ongemakkelijk feit te verwerken: Solyndra maakte deel uit van een succesvol programma.'

De Amerikaanse regering heeft deze aanpak echter niet alleen in tijden van crisis ingezet. Het heeft voortdurend programma's en agentschappen gefinancierd, zoals de National Institutes of Health, de National Science Foundation, het Small Business Innovation Research-programma en het Defense Advanced Research Projects Agency. Met name DARPA heeft geleid tot enorme technologische doorbraken, waaronder internet, GPS, cloud computing en kunstmatige intelligentie.

Meer recentelijk kunnen we kijken naar het Advanced Research Projects Agency-Energy ( ARPA-E ), en groene programma's die zijn opgenomen in de American Recovery and Reinvestment Act van 2009. In feite was het een leninggarantieprogramma voor hernieuwbare energie dat in die stimuleringswet was opgenomen dat de spraakmakende mislukking van Solyndra financierde.

Terwijl Solyndra's ondergang veel gemorste inkt in de media ontving, was Solyndra eigenlijk een van de slechts twee mislukkingen. De overige 22 bedrijven losten hun leningen af, wat resulteerde in een winstgevend programma dat meerdere groene industrieën in de VS heeft helpen versnellen. En één ontvanger is nu een enorm succesvolle elektrische autofabrikant: Tesla .

Het proces van industriële ontwikkeling kost tijd. Winnaars, zoals Tesla, en verliezers, zoals Solyndra, komen onvermijdelijk naar voren. In de vroege stadia van de ontwikkeling van een bedrijfstak kunnen bedrijven met goede ideeën en goede producten om tal van redenen falen.

We weten dat de economische en ecologische kosten van het blijven verbranden van fossiele brandstoffen verwoestend zullen zijn. Federale steun voor groene technologie kan de industrie helpen de hindernissen van vroegtijdig marktfalen en de hobbels die onvermijdelijk gepaard gaan met de introductie van nieuwe producten en manieren om dingen te doen te overwinnen.

Het Solyndra-verhaal

Solyndra faalde uiteindelijk vanwege wereldwijde industriële veranderingen die weinigen hadden kunnen voorzien. Solyndra wilde zonnepanelen produceren zonder silicium. Maar technologie, aangedreven door industrieel beleid in het buitenland, leidde tot een daaropvolgende hausse in de wereldwijde productie van silicium, waardoor de kosten van panelen die door Solyndra's concurrenten werden geproduceerd, daalden. Tegelijkertijd begon de Chinese regering met subsidiëren van zonne-energie door Chinese bedrijven, die panelen tegen lagere prijzen konden verkopen dan Amerikaanse bedrijven.

Het falen van één bedrijf, grotendeels te wijten aan veranderingen buiten zijn controle, terwijl meer dan 20 andere erin slaagden in het kader van hetzelfde programma, is precies het kenmerk van een succesvol industriebeleid. Het federale programma dat Solyndra steunde nam risico's en financierde projecten op een schaal die de financiële sector en durfkapitalisten simpelweg niet konden of wilden. Uiteindelijk hebben deze weddenschappen overweldigend hun vruchten afgeworpen, wat een vitale impuls gaf aan de binnenlandse zonne-, wind- en EV-industrie.

In de afgelopen 40 jaar zijn de prijzen van zonnepanelen met ongeveer 99% gedaald. Hoe kan dat zijn? Goed gemaakt overheidsbeleid . Zelfs na het falen van Solyndra hebben aanhoudende publieke investeringen in O&O op zonne-energie de industrie tot een robuust alternatief voor fossiele brandstoffen gemaakt. En belastingkredieten hielpen de productie- en installatiekosten te verlagen naarmate de industrie zich ontwikkelde. Met name industrieel beleid in China financierde onderzoek naar zonne-energie en ondersteunde fabrikanten bij hun schaalvergroting.

Verwant verhaal

Wat Biden wel en niet kan bereiken op het gebied van klimaatverandering Het aannemen van agressieve klimaatwetten zal zeer moeilijk zijn zonder democratische controle van de Senaat. Maar er zijn andere manieren om vooruitgang te boeken.

Tegenwoordig vertegenwoordigen windturbinetechnici en installateurs van zonnepanelen de eerste en derde snelst groeiende beroepen in het land. Beiden betalen ruim boven het gemiddelde loon dat in de VS wordt verdiend.

Dergelijke voorbeelden laten zien dat wanneer de overheid het voortouw neemt, de particuliere sector zal volgen. Slim industriebeleid dat nationale middelen kanaliseert voor het opschalen van groene investeringen en het ondersteunen van onderzoek en ontwikkeling in moeilijk te verminderen sectoren, zoals de zware industrie, waar we niet alle klimaatoplossingen hebben, zal het gat opvullen dat is ontstaan ​​door de onwil van particuliere instellingen om de groene economie te financieren die we zo hard nodig hebben.

Het is tijd om een ​​ongemakkelijk feit te aanvaarden: Solyndra maakte deel uit van een succesvol programma. Als er geen door de overheid gesteunde bedrijven zouden falen, zou dat een duidelijk teken zijn dat de regering te conservatief was. Deze investeringen omvatten risico's en voordelen die niet noodzakelijk perfect aansluiten bij de titanen van de industrie. Juist daarom is het de taak van de overheid om in te grijpen en dit marktfalen te corrigeren.

Een gedurfd industriebeleid is een cruciaal onderdeel van elk succesvol programma voor het koolstofvrij maken van crashes. Het vereist zowel het opschalen van bestaande programma's als het inzetten van nieuwe om te investeren in en rechtstreeks te lenen aan groene bedrijven. Een dergelijk programma zou groene leningen garanderen en particuliere leningen vergemakkelijken voor initiatieven die de milieu- en industriële ontwikkeling zouden verbeteren. Het zou ook het eigen vermogen en een toenemend aandeel van het publieke eigendom op de centrum .

Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat we uitbreiden Het mandaat van ARPA-E om sectoren zoals landbouw, industrie en zwaar transport te dekken en tegelijkertijd de financiering te verhogen met 50 tot 100 keer het huidige niveau; een nieuwe maken groene bank om krediet te richten op inspanningen om koolstofarm te maken; groen bouwen sociale huisvesting ; en rechtstreeks groene producten kopen van nieuwe bedrijven en industrieën via de overheid inkoopbeleid .

Gezien het verdeelde congres waar president-elect Biden waarschijnlijk mee te maken zal krijgen, zijn dit enorme uitdagingen. Maar er is nog veel dat Biden voor elkaar zou kunnen krijgen zonder wetgeving , met name door klimaatkampioenen aan te stellen bij belangrijke instanties, waaronder de Federal Reserve, Office of Management and Budget en Treasury.

Veel te lang heeft financiën de ongelijkheid en planetaire vernietiging aangewakkerd. Het is tijd om financiering aan te wenden en te sturen om onze planeet te behouden.

Mark Paul is een assistent-professor economie en milieustudies aan het New College of Florida. Nina Eichacker is een assistent-professor economie aan de Universiteit van Rhode Island.

zich verstoppen