Waarom worden kinderen niet gevaccineerd?

Getty

Terwijl een groot deel van de wereld verwikkeld is in een hectische strijd om gevaccineerd te worden tegen covid-19, is er één groep merkbaar afwezig in de rijen mensen bij vaccinklinieken: kinderen.

Het Pfizer-BioNTech-vaccin is nog steeds alleen goedgekeurd voor gebruik bij personen van 16 jaar of ouder, en het Moderna-vaccin is alleen voor volwassenen. Beide zijn nu binnen beproevingen voor jongere leeftijdsgroepen en de resultaten worden tegen de zomer verwacht. Binnenkort starten ook proeven met de vaccins Oxford-AstraZeneca en Johnson & Johnson. Maar in een wereld waar de meeste vaccins aan kinderen onder de twee jaar worden gegeven, hoe komt het dan dat tijdens een wereldwijde pandemie kinderen worden achtergelaten? En wat betekent het voor hoe de pandemie zich bij volwassenen zal ontvouwen?

Een van de redenen waarom kinderen nog geen prioriteit hebben bij vaccinatie, is dat ze veel minder last hebben van SARS-CoV-2-infectie dan volwassenen. Kinderen vormen tot nu toe bijna 13% van alle gevallen die in de Verenigde Staten zijn gemeld, maar minder dan 3% van alle gemelde ziekenhuisopnames en minder dan 0,21% van alle sterfgevallen door covid-19. Wanneer ze symptomen hebben, zijn ze vergelijkbaar met die van volwassenen - hoesten, koorts, keelpijn en loopneus - maar minder ernstig.

Verwant verhaal

De volgende handeling voor boodschapper-RNA kan groter zijn dan covid-vaccins

Nieuwe messenger-RNA-vaccins om het coronavirus te bestrijden, zijn gebaseerd op een technologie die de geneeskunde zou kunnen transformeren. Volgende: sikkelcel en HIV.

Zelfs een jaar na de pandemie is het nog niet helemaal duidelijk waarom dit het geval is. Onderzoek wijst op een andere immuunrespons op virale blootstelling bij kinderen, wat erop kan wijzen dat hun immuunsysteem het virus veel sneller kan neutraliseren en daardoor voorkomen dat het repliceert . Kinderen kunnen ook baat hebben bij kruisbescherming door antilichamen tegen andere circulerende coronavirussen waaraan ze regelmatiger worden blootgesteld.

En er is ook de mogelijkheid dat kinderen minder ACE2-receptoren hebben in de cellen die de neusholtes bekleden, de doorgangen die de SARS-CoV-2-virussen gebruiken om toegang te krijgen tot gastheercellen en infecteren ze . Dat zou de kans kleiner maken dat het virus een voet tussen de deur krijgt. Er is een ernstigere complicatie van blootstelling aan SARS-CoV-2 die kan optreden bij kinderen, het multisysteem-inflammatoire syndroom bij kinderen of MIS-C. Het is echter zeldzaam, met minder dan 1.700 gevallen en slechts 26 sterfgevallen gemeld in de VS.

De schijnbare veerkracht van kinderen tegen covid-19 maakt dat ze een lagere prioriteit hebben voor vaccinatie, vooral wanneer de vraag naar vaccins het aanbod ver overtreft.

Kinderen vormen ook een uitdaging bij de ontwikkeling van vaccins - en bij elke vorm van medicijnontwikkeling - omdat ze als een kwetsbare populatie worden beschouwd, zegt Beth Thielen, specialist in pediatrische infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota. We willen extra voorzorgsmaatregelen nemen om hen te beschermen tegen letsel, zegt ze. We hebben de neiging om veel voorzichtiger te zijn met het inschrijven van kinderen voor studies en hen niet bloot te stellen aan onnodige risico's.

Het vooruitzicht van de mogelijke schade van het testen van een nieuw vaccin of medicijn bij kinderen dat groter is dan de voordelen, is van bijzonder belang als het gaat om MIS-C, zegt Anna Sick-Samuels, een kinderarts in de afdeling Infectieziekten van de Johns Hopkins School of Geneesmiddel. Men denkt dat MIS-C het gevolg is van een massale ontstekingsreactie op het SARS-CoV-2-virus. Het zal belangrijk zijn om te beoordelen of de huidige MRNA-vaccins kunnen leiden tot een antilichaamrespons die ook MIS-C triggert of dat dit slechts een complicatie van de virale infectie is, zegt ze.

Het lijkt daarom waarschijnlijk dat er enige vertraging zal optreden voordat kinderen massaal worden gevaccineerd. Dit betekent dat er een demografische verschuiving kan zijn in covid-19-infecties, aangezien oudere delen van de bevolking immuniteit verwerven en de infectielast verschuift naar de niet-gevaccineerde jongere groepen. Het betekent niet dat meer kinderen het virus zullen krijgen, maar als minder volwassenen risico lopen, zullen kinderen in infectieaantallen oververtegenwoordigd zijn in vergelijking met volwassenen - het tegenovergestelde van wat momenteel over de hele wereld wordt gezien.

Het verhoogt de mogelijkheid dat het uitstellen van de immunisatie van kinderen hen tot een reservoir van het virus in de bevolking zou kunnen maken, wat zou kunnen blijven leiden tot verdere uitbraken. Dat kan zelfs voor gevaccineerde volwassenen een probleem vormen, zegt Mobeen Rathore, specialist in infectieziekten en epidemioloog aan het University of Florida College of Medicine.

De huidige goedgekeurde vaccins bieden een hoog niveau van bescherming tegen infectie, maar het is geen totale bescherming. In de klinische onderzoeken raakte een klein aantal gevaccineerde volwassenen nog steeds besmet, hoewel ze veel minder kans hadden om ernstig ziek te worden. Er zijn ook nog geen gegevens over de vraag of de vaccins overdracht van een gevaccineerde maar geïnfecteerde persoon op een andere persoon voorkomen - hoewel er nu onderzoek aan de gang is om erachter te komen of ze dat doen, en de vroege tekenen zijn veelbelovend .

Dus de vraag is eigenlijk: die mensen die geïmmuniseerd zijn, krijgen de infectie - ze zullen niet ziek worden, maar je zult de infectiecyclus niet kunnen stoppen, zegt Rathore. En zolang het virus onder de bevolking circuleert, bestaat het risico op ziekte, sterfgevallen en mutaties.

Transmissie vragen

Eerder in de pandemie dacht men dat kinderen minder snel SARS-CoV-2 zouden doorgeven aan andere kinderen of aan volwassenen. Een studie van scholen in Engeland in juni en juli 2020, nadat ze heropend waren na de eerste grote lockdown, vond relatief weinig infecties of uitbraken. Maar verder onderzoek, vooral na de heropening van scholen, universiteiten en hogescholen, suggereert dat de infectiecijfers bijzonder hoog zijn bij jonge volwassenen.

Het bewijs over overdracht binnen en door jongere leeftijdsgroepen is tegenstrijdig, zegt Stefan Flasche, een vaccinepidemioloog aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine. Het wordt gecompliceerd door het feit dat geïnfecteerde kinderen ook minder snel symptomen vertonen dan geïnfecteerde volwassenen, waardoor ze in de eerste plaats minder snel op infectie worden getest. Het lijkt alsof we ons in een situatie bevinden waarin kinderen kunnen zenden, maar ze steken niet uit als de sleutelzender, zegt hij.

Dat zou kunnen veranderen zodra meer volwassenen zijn ingeënt en dus minder kans hebben om de ziekte te krijgen. Een vergelijkbare ontwikkeling is al waargenomen in het VK, niet als gevolg van vaccinatie, maar van recentere lockdown-maatregelen die de beweging van volwassenen beperkten terwijl scholen open bleven. In die setting lijkt het erop dat kinderen eigenlijk de resterende bron van overdracht waren of een substantiële bijdrage leverden aan de resterende overdracht, zegt Flasche.

Er zijn ook zorgen dat de nieuwe varianten een grotere bedreiging voor kinderen kunnen vormen: vroege gegevens suggereren dat ze mogelijk vatbaarder zijn voor de Britse variant, hoewel het nog niet duidelijk is of de hogere prevalentie van B.1.1.7 bij kinderen - in vergelijking met de originele SARS-CoV-2-stam - is eigenlijk het resultaat van lockdowns die de blootstelling van volwassenen aan SARS-CoV-2 verminderde algemeen.

Het lijdt geen twijfel dat kinderen moeten - en waarschijnlijk zullen - worden ingeënt tegen covid-19. Ze lopen nog steeds het risico ziek te worden en in zeer zeldzame gevallen te overlijden aan de ziekte. Voor een virus dat door alle leeftijdsgroepen wordt overgedragen, zal een groot niet-gevaccineerd deel van de bevolking altijd de inspanningen om kudde-immuniteit te bereiken door vaccinatie ondermijnen; ervan uitgaande dat vaccins zelfs groepsimmuniteit tegen covid-19 kunnen bereiken.

Flasche denkt dat het een schot in de roos is. 'We hebben een zeer overdraagbare ziekteverwekker waarbij in principe iedereen in de bevolking zijn steentje bijdraagt ​​aan de overdracht', zegt hij. 'Zelfs met de beste vaccins betekent dit dat het op zijn best een zeer, zeer uitdagende taak zal zijn om de overdracht te verminderen.'

Rathore zou graag onmiddellijk een COVID-19-vaccin voor kinderen hebben, maar zegt dat risicogroepen een grotere prioriteit hebben.

Ik ben een pleitbezorger voor kinderen en ik wil dat ze net zo veilig zijn, en vaccins zijn het beste wat we hebben om iedereen en kinderen veilig te houden, zegt hij. Maar laten we het beste maken van wat we hebben. Dat hebben we nog niet gedaan, dus daar moet op dit moment onze focus op liggen.

zich verstoppen