Dus je hebt het vaccin gekregen. Kun je nog mensen besmetten? Pfizer probeert erachter te komen.

mevrouw Tech | Getty

Sebastián De Toma nam vorig jaar deel aan de klinische proef van Pfizer en kreeg zijn opnamen in augustus en september. De Argentijnse journalist weet nog steeds niet of hij het echte covid-19-vaccin of de placebo heeft gekregen, maar op zondag 31 januari belden de proefartsen hem op met een nieuw aanbod.

Zou De Toma bereid zijn een reeks neusuitstrijkjes te ondergaan om regelmatig op het virus te testen? Hij zegt dat de dokters aanboden om Cabify (een Spaanse dienst voor het delen van ritten) te sturen om hem naar het ziekenhuis Militar in Buenos Aires te brengen. Ze zullen me onderweg afnemen, door het autoraam, en dat is alles, zegt De Toma.

De extra coronavirustests, die worden aangeboden aan enkele vrijwilligers in Argentinië en in de VS, maken deel uit van een plan van Pfizer om een ​​antwoord te bieden op een belangrijke onbekende covid: hoe vaak gevaccineerde mensen asymptomatische coronavirusinfecties krijgen en of ze het virus nog steeds kunnen verspreiden, ondanks het schot krijgen.

Of de vaccins de verdere overdracht van het virus al dan niet stoppen, zal waarschijnlijk een cruciale variabele zijn om te bepalen hoe de pandemie verloopt en hoe snel het leven weer normaal wordt. Op dit moment zeggen onderzoekers dat hun beste gok is dat vaccins de overdracht zullen verminderen, maar niet helemaal kunnen voorkomen.

We weten het niet, maar het is een belangrijke vraag omdat het antwoord het dragen van een masker zal beïnvloeden; het zal het gedrag beïnvloeden; het heeft betrekking op het comfort om naar restaurants en films te gaan en het algemene voordeel dat we kunnen verwachten van vaccins, zegt Lawrence Corey, die de operaties leidt voor het Covid-19 Prevention Network, dat verschillende Amerikaanse vaccinproeven heeft uitgevoerd.

Het stille verspreidingsmysterie

Er zijn drie dingen die een vaccin kan doen: voorkomen dat je de ziekte helemaal krijgt, de verdere overdracht stoppen en de symptomen stoppen, zegt Jeffrey Shaman, een onderzoeker op het gebied van volksgezondheid aan de Columbia University. Een perfect vaccin zou een zogenaamde steriliserende immuniteit creëren, wat betekent dat het virus helemaal geen voet aan de grond kan krijgen in uw lichaam. Sommige inentingen laten echter infecties op laag niveau toe die het immuunsysteem van mensen zonder symptomen bestrijdt. Hun lichaam verzamelt nog steeds een bepaalde hoeveelheid van het virus, die ze mogelijk op anderen kunnen overdragen.

De reden dat we niet weten hoe goed vaccins deze overdracht stoppen, is dat het duur en ingewikkeld is om te meten. Toen bedrijven als Pfizer, Novavax, Moderna Therapeutics en anderen vorig jaar grote onderzoeken lanceerden naar hun nieuwe covid-19-vaccins, waren ze aan het testen of de vaccins konden voorkomen dat mensen die de ziekte hadden opgelopen, ziek werden of stierven. De resultaten op die telling waren indrukwekkend: bijna niemand die gevaccineerd is, belandt op een IC aan de beademing.

Verwant verhaal

Wat ging er mis met het Amerikaanse vaccingegevenssysteem van $ 44 miljoen? De CDC bestelde software die bedoeld was om de uitrol van het vaccin te beheren. In plaats daarvan wordt het geplaagd door problemen en verlaten door de meeste staten.

Wat ze niet hebben gemeten, was het indirecte effect van vaccins op het voorkomen van de verdere verspreiding van het virus, hoewel sommige computermodellen hebben voorspeld dat het blokkeren van overdracht meer levens zou kunnen redden. een model, gepubliceerd in augustus door een team van Emory University , ontdekte dat een vaccin dat goed is in het stoppen van verspreiding, maar niet erg goed in het stoppen van ziekten, nog steeds zou leiden tot minder sterfgevallen in het algemeen, omdat het de uitbraak voldoende zou vertragen om het totale aantal mensen dat besmet raakt te verminderen.

Een stap om te begrijpen hoe vaak gevaccineerde mensen het virus verspreiden, is wat Pfizer nu doet: proberen te achterhalen of mensen zoals De Toma besmet raken zonder zich ooit ziek te voelen.

Het bewijs tot nu toe suggereert dat vaccins de kans op overdracht moeten verkleinen, maar niet kunnen elimineren. Gevaccineerde apen die met het virus zijn besprenkeld, raken bijvoorbeeld besmet, maar niet bijzonder ziek worden . Over het algemeen hebben ze veel minder virussen in hun luchtwegen. Er zijn sterke aanwijzingen dat besmettelijkheid gecorreleerd is met symptomen. Als je de symptomen kunt verminderen, verminder je waarschijnlijk de overdracht, zegt Shaman.

Maar dat betekent niet dat er geen spreiding is. Vroeg in de pandemie ontdekten onderzoekers dat sommige mensen die het coronavirus hadden opgelopen en zich nooit ziek voelden, de ziekte nog steeds verspreidden. Het bewijs suggereert nu dat de rol van dergelijke stille verspreiders aanzienlijk is, ook al besmetten ze gemiddeld minder mensen. In een rapport gepubliceerd op 7 januari , een team met epidemiologen van de Centers for Disease Control and Prevention schatte dat een derde van de mensen die besmet zijn met het coronavirus nooit symptomen ontwikkelt en dat ze ongeveer een kwart van alle verspreiding veroorzaken.

Moderna Therapeutics, maker van een ander vaccin, heeft niet geantwoord op vragen of het transmissie bestudeert. Voorlopige gegevens die het bedrijf in december aan de Amerikaanse Food and Drug Administration overhandigde, boden echter één aanwijzing: mensen die één dosis van het vaccin kregen waren 66% minder waarschijnlijk om positief te verschijnen op een coronavirus-test dan degenen die de placebo kregen. Moderna suggereerde dat sommige asymptomatische infecties na de eerste dosis worden voorkomen.

Terwijl het zoeken naar het virus in de neus van mensen stille infecties kan detecteren, bewijst het niet echt of deze mensen vervolgens anderen kunnen besmetten. Om daar achter te komen, stelden onderzoekers van het Covid-19 Prevention Network vorig jaar voor om meer dan 20.000 studenten te bestuderen op twee dozijn Amerikaanse campussen, waaronder Louisiana State University. Ze stelden bijna dagelijks neusuitstrijkjes voor om te controleren wanneer het virus precies verscheen, en in welke hoeveelheden, in de luchtwegen van zowel gevaccineerde als niet-gevaccineerde studenten. Vervolgens hoopten ze met contactopsporing in kaart te brengen hoe vaak gevaccineerde studenten het virus verspreiden.

Je kunt veel leren door de acquisitie en virale titers in de neus te begrijpen, zegt Corey. Door nauw contact te traceren zou dan kunnen worden ingeschat hoe vaak de mensen het virus verspreiden, ook wel forward transmissie genoemd.

Op 31 dec. de Wall Street Journal meldde dat de voorgestelde studie geen financiering had gekregen vanwege de hoge kosten en twijfels over de haalbaarheid ervan. Corey zegt dat de groep sindsdien het voorstel heeft bijgewerkt en dat het opnieuw wordt overwogen door de National Institutes of Health. Hij vindt het onderzoek de moeite waard. We moeten het gewoon weten, zegt hij. Omdat we misschien onze aandacht moeten richten op de soorten vaccins die de overdracht verminderen.

De vloed indammen

Onderzoekers weten dat het stoppen van de overdracht de enige manier is om voorgoed van het coronavirus af te komen. Een manier waarop de pandemie kan eindigen, is via kudde-immuniteit - dat wil zeggen, wanneer voldoende mensen worden gevaccineerd of geïnfecteerd, zodat de uitbraak vanzelf verdwijnt omdat er niet genoeg mensen meer zijn om te infecteren. Die drempel wordt algemeen beschouwd als ongeveer 70% van de bevolking.

Maar als gevaccineerde mensen lekken – als ze het virus soms nog kunnen verspreiden – zal de drempel stijgen. Als het vaccin iets minder dan tweederde van de transmissiegebeurtenissen stopt, is het volgens de elementaire wiskunde voor uitbraken zelfs onmogelijk om kudde-immuniteit te bereiken. En dan nog niet eens in overweging nemend dat veel mensen het vaccin zullen weigeren, en evenmin dat er aanwijzingen zijn dat de immuniteit tegen nieuwe varianten van het virus mogelijk niet standhoudt.

Verwant verhaal

Mensen hebben genoeg van kapotte hulpmiddelen voor het maken van afspraken over vaccins - dus bouwen ze er zelf een Van Google Docs tot Airtable-spreadsheets, Amerikanen proberen een schijnbaar eenvoudige vraag te beantwoorden: waar kan ik een vaccin krijgen?

Dus als de vaccins de overdracht niet bijna volledig stoppen, heb je nog steeds een doorlopende bloedsomloop en zal er niet veel kudde-immuniteit zijn, zegt Corey. Het zal lang in de populatie blijven.

Jody Lanard, een medisch risico-communicator die heeft samengewerkt met de Wereldgezondheidsorganisatie, zegt dat volksgezondheidsfunctionarissen waarschijnlijk tegenstrijdige berichten zullen sturen totdat vragen over de overdracht van vaccins zijn beantwoord. Aan de ene kant, zegt ze, houdt het aansporen van mensen om een ​​masker te blijven dragen in dat een gevaccineerd persoon het virus alsnog kan overdragen. Tegelijkertijd leunt het aanmoedigen van iedereen om zich te laten vaccineren, zelfs degenen die niet tot een risicogroep behoren, sterk op het idee dat de overdracht waarschijnlijk zal worden verminderd door vaccinatie.

Lanard nam zelf extreme maatregelen om het virus te vermijden en waagde zich nauwelijks; toen ze dat deed, droeg ze speciale maskers en veiligheidsbrillen in de lift van haar gebouw. Ze zegt dat ze er onlangs in geslaagd is een afspraak te maken voor een vaccin, en nu ze de injectie heeft gehad, denkt ze dat ze misschien wat losser wordt en een bezoek brengt aan wat jongere familieleden.

Maar Lanard zegt dat ze nog steeds een masker zal dragen totdat de zaaknummers in New York, waar ze woont, weer naar beneden gaan. Het zou zo stom zijn om op dit moment in de pandemie covid te krijgen, zegt ze. Ik ben nu een redelijk goed beschermde oma, dankzij het vaccin. Het laatste wat ik wil is een onbeschermde oma besmetten.

zich verstoppen