De FBI beschuldigde hem van spionage voor China. Het heeft zijn leven verwoest.

mevrouw Tech | Envato

In april 2018 kreeg Anming Hu, een Chinees-Canadese universitair hoofddocent aan de Universiteit van Tennessee, onverwacht bezoek van de FBI.

De agenten wilden weten of hij betrokken was geweest bij een talentprogramma van de Chinese overheid, dat buitenlandse onderzoekers prikkels bood om hun werk terug te brengen naar Chinese universiteiten.

Nog niet zo lang geleden moedigden Amerikaanse universiteiten hun academici aan om banden met Chinese instellingen op te bouwen door middel van onder meer de talentprogramma's, maar de Amerikaanse regering staat nu wantrouwend tegenover deze programma's en ziet ze als een wervingsinstrument voor spionage dat de Chinese regering zou kunnen gebruiken om gevoelige informatie te stelen. technologie. Hu vertelde de agenten dat hij niet had deelgenomen aan talentenprogramma's en de agenten vertrokken kort daarna. Maar iets minder dan twee jaar later kwamen ze weer opdagen - dit keer om hem te arresteren. Ze beweerden dat hij NASA, en dus de Amerikaanse regering, had opgelicht door met opzet zijn banden met een Chinese universiteit te verbergen.

Hu is een van de tientallen wetenschappers, voornamelijk van Chinese afkomst, die de Amerikaanse regering in de loop der jaren heeft onderzocht te midden van beschuldigingen dat ze hun connecties met China verborgen hielden. Sinds 2018 worden dergelijke gevallen onderzocht in het kader van het China Initiative, een controversieel programma van meerdere instanties dat tot doel heeft economische spionage in verband met Peking op te sporen, te vervolgen en te stoppen.

Verwant verhaal

Het optreden van de VS tegen Chinese economische spionage is een puinhoop. We hebben de gegevens om het te laten zien.

Het China-initiatief van de Amerikaanse regering probeerde de nationale veiligheid te beschermen. In de meest uitgebreide analyse van gevallen tot nu toe onthult MIT Technology Review hoe: ver is het van zijn doelen afgedwaald.

Terwijl de Amerikaanse regering zegt dat het programma nodig is om te bestrijden wat FBI-directeur Christopher Wray noemt de grootste langetermijnbedreiging voor de Verenigde Staten , heeft een groeiende groep activisten, rechtsgeleerden en nationale veiligheidsexperts betoogd dat het op wankele fundamenten rust, beperkt is in zijn doeltreffendheid en grootschalige raciale profilering aanwakkert die de Amerikaanse wetenschappelijke gemeenschap ernstig heeft beschadigd.

Medio juni werd de zaak van Hu de eerste zaak van het China Initiative die voor de rechter kwam en beide kanten van het argument op de proef stelde. Het resultaat? Een nietig geding toen de 12 juryleden in een impasse raakten na slechts een dag beraadslagen.

De getuigenis van de belangrijkste FBI-agent in de zaak, Kujtim Sadiku, heeft waarschijnlijk niet geholpen: hij gaf in de rechtbank toe dat zijn onderzoek naar de activiteiten van Hu - waarbij de onderzoeker en zijn zoon 21 maanden onder toezicht werden gehouden, Hu aan een nee- vliegenlijst en het in beslag nemen van zijn computer en telefoon - was gebaseerd op valse informatie, volgens de Knoxville News Sentinel . Sadiku gaf ook toe dat hij valse informatie over Hu verspreidde die zijn reputatie in de internationale onderzoeksgemeenschap had geschaad en dat hij valse informatie aan de UT had gegeven die hem als een agent voor het Chinese leger impliceerde, wat de universiteit ertoe bracht hem te ontslaan. Sadiku heeft nooit contact opgenomen met de universiteit om het record te corrigeren.

Tegen de tijd dat de zaak voor de rechter kwam, hadden de aanklachten tegen Hu geen betrekking op economische spionage - de oorspronkelijke reden voor het onderzoek - maar eerder op zes beschuldigingen van draadfraude en het afleggen van valse verklaringen. De laatste beschuldigingen waren gebaseerd op een enkel administratief formulier aan de UT dat de FBI zegt dat Hu onjuist heeft ingevuld om opzettelijk een relatie met de Universiteit van Peking te verbergen. Hu en zijn advocaat beweerden dat Hu het invulde volgens de regels van de universiteit en zijn relatie op meerdere andere formulieren en in e-mailuitwisselingen met de UT en een NASA-contractant openbaarde.

Het ministerie van Justitie heeft gezegd dat het nog steeds de volgende stappen overweegt, waaronder mogelijk een nieuwe behandeling van de zaak.

Ongeacht of de regering Hu blijft achtervolgen, veel bezorgde academici zijn van mening dat de zaak de verschuivende doelpalen van het China-initiatief heeft bevestigd - zonder duidelijkere antwoorden te geven over hoe ze zelf achterdocht kunnen vermijden.

Het is gewoon schokkend, zegt Yasheng Huang , een professor business school aan het MIT, die een groep academici samenbracht, bekend als het Asian American Scholar Forum, om deze kwesties te bespreken nadat zijn collega Gang Chen, het hoofd van de afdeling werktuigbouwkunde van MIT, was gearresteerd voor subsidiefraude in het kader van het China Initiative. De norm is ongelooflijk laag om een ​​man in de gevangenis te zetten en hem te beschuldigen van ernstige misdaden, zijn leven te vernietigen en zijn carrière te vernietigen.

Dit proces heeft het China-initiatief van de federale overheid letterlijk op de proef gesteld, zei Jinliang Cai, de voorzitter van de non-profitorganisatie United Chinese Americans, in een persverklaring. Ik ben van mening dat de regering het hele scala aan verontrustende problemen die onze eigen wetshandhavingsinstanties tijdens dit proces aan het licht hebben gebracht, volledig moet onderzoeken.

Een bedreiging voor de hele samenleving

De China-initiatief gelanceerd in november 2018, te midden van het toenemende economische protectionisme van de regering-Trump en de handelsoorlog met China. Economische spionagezaken tegen China waren al in een stroomversnelling geraakt onder de regering-Obama , met een focus op de vervolging van diefstal van bedrijfsgeheimen. Maar het nieuwe programma probeerde nog meer middelen achter de kwestie te zetten. Het was het eerste gerichte overheidsprogramma dat op spionage door een specifiek land ging.

Het ministerie van Justitie zei dat China een unieke bedreiging vormt voor de economische en technologische superioriteit van de VS, en procureur-generaal William Barr later beweerde dat het land verwikkeld was in een agressieve, georkestreerde campagne van de hele regering (inderdaad, de hele samenleving) ... om de Verenigde Staten te overtreffen als 's werelds meest vooraanstaande technologische supermacht.

China, zo ging het argument, is gebaseerd op niet-traditionele verzamelaars -inclusief zakenmensen, academici, studenten, toeristen of iedereen met wat het DOJ noemt verbinding met China - om kleine stukjes intelligentie te verzamelen. De VS moesten reageren, zei Barr, met een eigen gecoördineerde overheidsaanpak.

Wetenschappers en onderzoekers geboren in China, vooral degenen die zijn aangesloten bij talentprogramma's, werden een van de belangrijkste doelen.

Maar critici zeggen dat hoewel de dreiging van economische spionage vanuit China reëel is, de reactie van de Amerikaanse regering onevenredig en ineffectief is geweest. In 2014, de voormalige Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates genaamd een dozijn of 15 landen die Amerikaanse technologie stelen, waaronder NAVO-bondgenoot Frankrijk. En een analyse door het Cato Instituut van veroordeelde spionnen van 1990 tot 2019 ontdekte dat, met uitzondering van schendingen in verband met de wapenexportcontrolewet, commerciële spionage ten gunste van China slechts 27,5% van de veroordelingen uitmaakte. Binnenlandse spionage ten gunste van Amerikaanse entiteiten was ondertussen goed voor 30,8% en commerciële spionage ten gunste van Iran was goed voor 19,4%.

Het is perfect passend om een ​​economisch spionageprogramma te hebben, want dat is een hardnekkig probleem, en China is zeker een agressieve speler op dat gebied van criminele activiteiten, zegt Michael German, een voormalig FBI-agent die klokkenluider werd en een fellow bij het Brennan Center for Justice at New York Universiteit. Maar het hebben van een specifiek programma over China, zegt hij, neemt middelen weg bij het onderzoeken van andere legitieme bedreigingen.

Dat is echter niet de enige zorg over het programma.

Fouten op laag niveau versus spionage

In een analyse van DOJ-persberichten over 79 zaken die als gevolg van het initiatief zijn aangespannen, heeft de burgerrechtenorganisatie Asian Americans Advancing Justice | AAJC ontdekte dat 48% van hen niet resulteerde in daadwerkelijke beschuldigingen van economische spionage, handelsdiefstal of aan spionage gerelateerde misdaden, maar eerder in beschuldigingen zoals draadfraude, belastingkwesties of andere overtredingen die neerkomen op openbaarmakingsfouten op administratieve formulieren, zoals in het geval van Hu.

De overheid kan het op de een of andere manier krijgen, zegt de Duitser van het Brennan Center. Ofwel het is een enorm probleem waarbij duizenden mensen betrokken zijn en ze zijn gewoon niet erg goed in het vangen ervan, ofwel het is een beheersbaar probleem dat zich zou moeten concentreren op daadwerkelijke door de staat gesponsorde economische spionage, ongeacht uit welk land het komt.

Verwant verhaal

De VS richten zich onterecht op Chinese wetenschappers vanwege industriële spionage, zegt het rapport

Een nieuwe studie van economische spionagezaken in de VS zegt dat mensen van Chinese afkomst vaker worden beschuldigd van misdaden en minder snel worden veroordeeld.

Voorstanders zeggen dat het China-initiatief een excuus is geworden voor raciale profilering, onderdeel van een lange Amerikaanse geschiedenis van het behandelen van Aziatisch-Amerikanen als onbetrouwbare buitenlanders. In 1882 verbood de Chinese Exclusion Act Chinese immigranten gedurende 10 jaar het land binnen te komen, en tijdens de Tweede Wereldoorlog hield de federale regering honderdduizenden onschuldige Japanse Amerikanen vast. Onder de regeringen van Clinton en Obama was er een reeks mislukte spionagezaken tegen Chinees-Amerikaanse wetenschappers, waaronder: Wen Ho Lee van Los Alamos National Laboratory, Temple University's Xi Xiaoxing , en Sherry Chen van de National Weather Service.

Het China-initiatief gaat expliciet uit van de theorie dat er een etnische affiniteit is ... van de kant van mensen van Chinese afkomst - zelfs als ze Amerikaanse staatsburgers of Canadese staatsburgers zijn - om in strijd met de Amerikaanse wet te handelen ten behoeve van Peking , zegt Frank Wu, de president van Queens College aan de City University van New York. Onder dit systeem, zegt hij, wordt gewoon gedrag, zoals wetenschappelijke samenwerking of een bezoek aan je moeder [in China] plotseling verdacht.

Het heeft ook een huiveringwekkend effect gehad op Chinees-Amerikaanse wetenschappers, zegt Huang van MIT. Tijdens zijn regelmatige ontmoetingen met het Asian American Scholar Forum, zegt hij, hebben anderen geuit dat ze bang zijn om gearresteerd te worden, dat ze bang zijn hun geld kwijt te raken en dat ze bang zijn dat hun niet-Aziatische collega's hen misschien zullen zien. Jonge promovendi zoeken niet langer een hoogleraarschap in de VS, zegt hij, terwijl gevestigde wetenschappers nu op zoek zijn naar internationale mogelijkheden. Een getal keerde terug naar China naar prestigieuze posten - een uitkomst die het China Initiative had gehoopt te vermijden - nadat hun carrière in de Verenigde Staten was vernietigd.

Het is behoorlijk slecht en behoorlijk doordringend. We zien dat dit klimaat van angst Chinees-Amerikaanse wetenschappers overspoelt, zegt Huang. De VS verliezen de meest getalenteerde mensen aan andere landen vanwege het China-initiatief. Dat is slecht voor de wetenschap. Dat is slecht voor Amerika.

De Hu-zaak speelde zich af

Voor activisten en maatschappelijke onderzoekers die het China Initiative hebben gevolgd, is de zaak van Hu allesbehalve verrassend.

Hu, een in China geboren Canadees staatsburger, is een gevierd onderzoeker in nanotechnologie. In 2013 rekruteerde de Universiteit van Tennessee hem om les te geven en zijn onderzoek voort te zetten. Volgens de Knoxville News Sentinel heeft Hu bij meerdere gelegenheden bekendgemaakt dat hij parttime lesgeeft aan afgestudeerde studenten en onderzoekers aan de Beijing University of Technology.

'Het China-initiatief gaat expliciet uit van de theorie dat er een etnische affiniteit bestaat bij mensen van Chinese afkomst om in strijd met de Amerikaanse wet te handelen ten behoeve van Peking.'

Frank Wu, City University van New York

Dit alles leverde destijds geen problemen op. Toen Hu begon samen te werken met NASA, dat wettelijk verboden is om enig onderzoek te financieren dat betrekking heeft op deelname, samenwerking of coördinatie met China of een Chinees bedrijf, verzekerden UT-beheerders hem en de overheidsinstantie dat dit parttime werk niet de beperking overtreden. De wet is bedoeld om van toepassing te zijn op NASA, niet op haar onderzoeksmedewerkers.

In 2018 identificeerde de FBI Hu echter als een potentiële spion. Tijdens zijn getuigenis voor de rechtbank zei agent Sadiku dat hij een Chineestalige persbericht en flyer had gevonden en via Google een ruwe vertaling had gemaakt die suggereerde dat Hu ooit een kortlopend contract van het Thousand Talents-programma had gekregen. Dat was voldoende bewijs voor Sadiku om een ​​formeel onderzoek te starten.

Tijdens Sadiku's eerste bezoek aan Hu's kantoor, zegt Hu, probeerde de agent hem ertoe te brengen toe te geven dat hij betrokken was bij een talentenprogramma.

Ze zeiden: 'Je bent zo slim. Je zou in het Thousand Talents-programma moeten zitten', vertelde hij tijdens zijn proces. Ik zeg: 'Ik ben niet zo slim.'

Sadiku probeerde hem ook over te halen een spion voor de Amerikaanse regering te worden, waarbij hij zijn werk aan de universiteit van Peking als dekmantel gebruikte. Hu weigerde via e-mail na het bezoek van Sadiku. Hierna zette Sadiku zijn onderzoek dubbel en plaatste Hu en zijn zoon - toen een eerstejaarsstudent aan de UT - onder toezicht.

Maar na bijna twee jaar keerde Sadiku zich af van de spionageclaims en begon in plaats daarvan met het opzetten van de fraudezaak waarvan Hu uiteindelijk werd beschuldigd. Het bewijsmateriaal was gebaseerd op een formulier dat de universiteit moet invullen door academici, met vermelding van extern werk dat hen meer dan $ 10.000 oplevert. Hu maakte zijn deeltijdbaan niet bekend omdat het hem minder dan $ 2.000 opleverde. Sadiku zegt dat dit het bewijs is dat Hu opzettelijk zijn aan China gelieerde werk heeft verborgen om NASA te bedriegen. De jury kon echter niet beslissen, en de impasse leidde tot een nietig geding.

FBI onder druk

Waarnemers zeggen dat de details van de zaak overeenkomen met die van anderen die zijn ingediend als onderdeel van het China-initiatief: een spionageonderzoek naar een etnisch Chinese onderzoeker wordt geopend met weinig bewijs, en de aanklachten worden later gewijzigd wanneer er geen teken van economische spionage kan worden gevonden.

Volgens German, de voormalige FBI-agent, is dit te wijten aan de druk op FBI-agenten in het hele land, elk FBI-veldkantoor, [en] elk kantoor van de Amerikaanse procureur om zaken te ontwikkelen die passen in de framing, omdat ze statistische prestaties moeten bewijzen.

'De DOJ heeft geen speciaal initiatief nodig dat gericht is op China om achter spionnen aan te gaan. Ze moeten hun normale methoden en procedures kunnen gebruiken.'

Alex Nowrasteh, Cato Instituut

Op donderdag 17 juni, kort na het nieuws van het nietig geding, schreven leden van de House Judiciary Committee een brief aan de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie. met het verzoek dat het DOJ onderzoek doet of er voldoende bewijs was dat geen verband hield met ras of etniciteit voor de FBI om de zaak te openen, of het bureau valse informatie had gebruikt en valse verklaringen had afgelegd, en of het China-initiatief leidde tot ongewenste druk om etnische en raciale profilering toe te passen.

Dit volgt op toenemende eisen om te onderzoeken of het initiatief tot dergelijke profilering heeft geleid - en oproepen om dat programma helemaal te beëindigen.

Het DOJ heeft geen speciaal initiatief nodig dat gericht is op China om achter spionnen aan te gaan, zegt Alex Nowrasteh, de directeur van immigratiestudies en het Center for Trade Policy Studies van het Cato Institute. Ze moeten hun normale methoden en procedures kunnen gebruiken.

Hu's proces suggereert dat de reikwijdte van Chinese spionage waarschijnlijk een stuk kleiner is dan mensen denken, voegt hij eraan toe. Als er veel meer van was, zou je denken dat het een beetje makkelijker te vinden zou zijn, en zouden ze geen zaken hoeven te verzinnen.

Wat Hu betreft, zijn nachtmerrie is nog lang niet voorbij.

Hij staat nog steeds onder huisarrest, in afwachting van een beslissing van het ministerie van Justitie om de zaak te vernieuwen of te laten vallen, of in afwachting van een beslissing van de rechter om de aanklacht van de regering volledig af te wijzen. Hij is werkloos sinds zijn Amerikaanse werkvisum is verlopen, maar hij heeft ook geen huisarrest gekregen, zodat hij naar Canada kan terugkeren om het te verlengen. Hierdoor zou hij volgens zijn advocaat in het vizier van immigratie en douane kunnen komen te staan.

Het enige wat hij kan doen is wachten tot de Amerikaanse regering haar volgende stap zet.

Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond verkeerd dat 48% van de gevallen onder het China-initiatief niet resulteerden in daadwerkelijke beschuldigingen van economische spionage. In feite ging het in 48% van de gevallen niet om beschuldigingen van economische spionage, handelsdiefstal of spionagegerelateerde misdrijven, volgens analyse door de non-profit Asian Americans Advancing Justice | AAJC .

zich verstoppen