211service.com
De Hope-sonde van de VAE is met succes in een baan rond Mars aangekomen
Een artistieke vertolking van de Hope-orbiter rond Mars. Ruimtevaartorganisatie VAE
Update 11:20 uur Oost: De Hope-sonde bevindt zich officieel in een baan rond Mars.
Minder dan de helft van alle ruimtevaartuigen die naar Mars zijn gestuurd, heeft het daadwerkelijk gehaald. Voor elke gevierde missie zoals NASA's Curiosity Rover, is er een verhaal van mislukking, zoals de Schiaparelli-lander van de European Space Agency, die in 2016 bij de afdaling op het oppervlak van Mars neerstortte.
Verwant verhaal
We leven in een gouden eeuw van voorbeeldige terugkeermissies Een golf van nieuwe missies dit decennium zal buitenaardse rotsen en puin uit het hele zonnestelsel opleveren. Ten eerste, Mars.
Dus op dinsdag 9 februari, wanneer de Verenigde Arabische Emiraten zijn eerste poging doen om een ruimtevaartuig in een baan om Mars te krijgen, zal het tegen de verwachtingen in strijden. Als de Emirates Mars-missie slaagt, wordt het ruimteprogramma van de VAE slechts het vijfde ter wereld dat de Rode Planeet bereikt, na de Sovjet-Unie, NASA, de ESA en India.
Het team heeft zich zo goed mogelijk voorbereid om een baan rond Mars te bereiken, zegt Sarah Al Amiri, voorzitter van de VAE Space Agency.
Er is behoorlijk opwindende wetenschap in petto als alles goed gaat. Maar voor de VAE en haar partners gaat de Emirates Mars Mission over veel meer dan afsluiten een reis die afgelopen zomer begon . Het gaat over de toekomst van een ontluikend ruimtevaartprogramma dat later ambitieuzere projecten wil uitvoeren, en een land dat een nieuw knooppunt van technologische en wetenschappelijke innovatie voor Azië wil worden. Of de Hope-missie nu slaagt of niet, de impact ervan is nu al voelbaar.
De wetenschappen
De Emirates Mars-missie maakt deel uit van een groter onderzoek dat planetaire wetenschappers al tientallen jaren nastreven, in de hoop te ontdekken wat Mars van een natte, warme, potentieel bewoonbare wereld in een droge en koude wereld heeft veranderd. Een groot deel van die puzzel is om erachter te komen hoe Mars het grootste deel van zijn atmosfeer heeft laten bloeden, zodat de meren en rivieren in de loop van de tijd verdampten.
De missie is van plan om de atmosfeer te bestuderen met een orbiter genaamd Hope en zijn drie belangrijkste instrumenten. Een camera maakt foto's van de planeet met behulp van een hele reeks filters die verschillende golflengten beperken, waardoor wetenschappers meer te weten komen over het water- en ijsgehalte in de atmosfeer of de aard van stofstormen dichter bij de grond.
Hope zal in een baan om Mars draaien op een grotere hoogte dan welke eerdere Mars-missie dan ook, waardoor wetenschappers de helft van de planeet kunnen zien, waar de orbiter zich ook bevindt. De meeste andere Mars-orbiters bewegen rond de polen, dus zijn ze gedwongen om locaties op hetzelfde tijdstip van de dag te observeren met elke passage boven hun hoofd. In plaats daarvan zal Hope bijna evenwijdig aan de evenaar draaien, zodat het gedurende de dag locaties op veel verschillende punten kan bekijken en kan zien hoe dingen in de loop van de tijd kunnen veranderen als de zon opkomt en ondergaat. En zijn elliptische baan zal het mogelijk maken om op verschillende manieren naar de planeet te kijken. Op grotere afstanden heeft het ruimtevaartuig een planeetbreed zicht op Mars om globale atmosferische veranderingen over een enkele dag waar te nemen, terwijl het op kortere afstanden naar specifieke regio's kan turen om te zien hoe de atmosfeer op die locaties van minuut tot minuut, uur na uur verandert.
De meest risicovolle fase
Hope zal dinsdag samenkomen met Mars nadat een 27 minuten durende stuwstraalverbranding het ruimtevaartuig vertraagt van 121.000 kilometer per uur naar dichter bij 18.000 km/u, waardoor het veilig in de baan van Mars kan vallen. Die boegschroefbrand zal plaatsvinden rond 19.30 uur. Tijd in de VAE (10:30 uur US Eastern time). De vertraging van 11 minuten in de communicatie die wordt veroorzaakt door de afstand tussen de twee planeten, betekent echter dat de verbranding in feite een geautomatiseerd proces is - grondpersoneel zal niet echt in staat zijn om te controleren wat er gebeurt. Ze zullen er vooral het beste van moeten hopen omdat ze af en toe updates krijgen.
Veel van de technische nadruk lag op het volledig autonoom maken van de [Mars orbital insertion]-gebeurtenis, zegt Pete Withnell, een wetenschapper aan de Universiteit van Colorado, Boulder, die werkt aan de Hope-missie. Tijdens het evenement zijn we waarnemers. We krijgen te zien wat er gebeurt, maar we kunnen niet realtime met elkaar communiceren.'
Missiecontrole verwacht kort na de verbranding een signaal te ontvangen dat zou moeten aangeven of Hope in een Mars-veroveringsbaan is gevallen, maar als ze dit signaal missen, moeten ze nog een uur wachten, aangezien Hope door Mars wordt overschaduwd en wacht op komen uit de bocht.
Dit is de meest risicovolle fase van het project, zegt Omran Sharaf, projectmanager voor de missie, eraan toevoegend dat het voortstuwingssysteem voor de missie iets is dat je niet echt 100% op aarde kunt testen, omdat je de omgeving niet echt kunt simuleren.
Als alles volgens plan verloopt, zal de missie de komende maanden overgaan van zijn veroveringsbaan naar zijn wetenschappelijke baan, en die tijd gebruiken om zijn instrumenten aan te zetten en te kalibreren voor formeel onderzoek. Die transitie moet rond eind april of begin mei rond zijn. Volgens Al Amiri hoopt het team begin september de eerste wetenschappelijke gegevens beschikbaar te stellen aan de onderzoeksgemeenschap.
Meer dan een enkele missie
De risico's zijn eigenlijk het punt. Een van de grootste doelstellingen van de VAE via de Emirates Mars Mission was om een jonge generatie wetenschappers en ingenieurs ertoe aan te zetten zich te verdiepen in de ontwikkeling van ruimtesystemen om de VAE te helpen de ruimte-economie te betreden. Net als veel andere landen wil de VAE: profiteren van de opkomst van de ontwikkeling van kleine ruimtevaartuigen en nieuwe zakelijke ondernemingen in de ruimte te creëren, zegt Al Amiri. Ze zegt getuige te zijn geweest van een golf van enthousiasme onder bèta- en techniekstudenten, die het idee om de ruimtevaartindustrie in te gaan nu serieus nemen.
Sharaf legt uit dat een deel van de hardware van de missie is ontwikkeld en vervaardigd door bedrijven in de VAE. Het was een heel goed soort testplatform voor ons om de hiaten in ons ecosysteem te begrijpen en hoe we een programma kunnen ontwerpen voor onze toekomstige missies dat de particuliere sector beter integreert, zegt hij.
En het was logisch om voor Mars te proberen in plaats van een hightech-demo in de baan van de aarde of zelfs een missie naar de maan. Het was een riskante aanpak, zegt Sharaf. Maar als jonge natie moeten we een inhaalslag maken. Als het gaat om technologie en wetenschap, is de leercurve niet echt lineair - het is erg exponentieel. In de toekomst wordt het veel moeilijker om in te halen. En daarom zijn we begonnen met een Mars-opname.
Op de vraag wat een mislukte orbitale insertie zou betekenen voor zowel de Hope-missie als het ruimteprogramma van de VAE als geheel, was het antwoord van Al Amiri eenvoudig: we zullen doorgaan. Het wilde experiment, zoals ze het noemt, heeft de bal al aan het rollen gebracht.