De machines die walnoten van bomen naar je mond brengen

Boomschudders, mechanische veegmachines, sorteerders, scanners, verpakkers, verwerkers en waterstresssensoren hebben een revolutie teweeggebracht in de walnotenteelt.
  • Hal Kraan
18 december 2020 walnotenbomen

Ping Zhu





Hal Kraan

Hal Kraan
Eigenaar, Crain Ranch notenboerderij en verwerkingsfaciliteit
Los Molinos, Californië.

Ik werd vandaag om 4.30 wakker. Op dit moment, eind september, valt dit precies in het midden van het walnotenoogstseizoen. Ik draag nog steeds elke dag mijn werkkleding en ga elke dag het veld in.

Dit verhaal maakt deel uit van een serie over hoe verborgen innovaties het voedsel produceren dat we eten tegen de prijzen die we betalen. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid. Zoals verteld aan Krithika Varagur.



Meer verzendingen

Dus de schudoperatie staat voorop. Je schudt de bomen, laat de noten op de grond vallen. Dan heb je deze mechanische veegmachines die in feite alle noten van de grond vegen en in zwaden vegen, ongeveer een meter breed, allemaal in een grote, lange rij aan beide zijden van elke boom. Daarachter gaat een opraapmachine, of een oogstmachine, die ze van de grond opraapt, het vuil, de takken en bladeren scheidt, en ze in aanhangwagens plaatst, waardoor ze veel schoner achterblijven dan wat er van de grond werd opgehaald. Van daaruit worden ze naar de huller getransporteerd, die de groene schil verwijdert van de noten die er nog aan zitten - 30 of 40% van hen - en ze schoonmaakt en wast. En de laatste fase is een droger, waar ze op deze enorme opslagcontainers met geforceerde lucht, verwarmde lucht, door de opslagcontainers worden geduwd om de noten onder de 8% vocht te krijgen.

Het voedselprobleem

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2021

  • Zie de rest van het nummer
  • Abonneren

Als dat eenmaal is gebeurd, zijn ze stabiel genoeg om naar het verwerkingsmagazijn te worden gestuurd om verder te worden verwerkt, gekraakt, verpakt - wat er ook mee gedaan gaat worden. Voor de ongepelde, die ongeveer 95% van onze output uitmaken, laten we ze door processors gaan met natuurlijke reinigingsmiddelen van voedingskwaliteit, om te proberen ze zo esthetisch mogelijk te maken.



Ik ben een tweede generatie walnotenboer. In termen van hoeveel mechanisatie ons werk heeft veranderd, was het alsof we van de Model T naar de Tesla gingen, maar in een veel kortere tijd. Ik ben nu 51 en toen ik jong was, hadden ze niet eens een manier om de bomen mechanisch te schudden. We zouden gewoon palen pakken en [de noten] uit de bomen slaan, of wachten tot ze vallen, maanden en maanden. Tegenwoordig plukt elke oogstploeg meer dan 500.000 pond noten per dag, tegen ongeveer 2.000 pond toen het grotendeels handmatig was.

De verwerking, het verpakken, het sorteren is allemaal mechanisch. Het sorteren van de defecte moeren gebeurt allemaal via laser, met deze WalnutTek-machines van WECO, een bedrijf dat gespecialiseerd is in elektronische sorteerders. Degenen die in de schaal worden verkocht, worden gescand op defecten aan de schaal. Er zijn zelfs manieren om te detecteren of een kernel niet vol is in de shell. Er zijn allerlei andere schelpdefecten, zoals een gedeeltelijke schil of donkere vlekken door zonnebrand die de schil verkleuren, wat op zijn beurt betekent dat de pit niet van erg goede kwaliteit is. Al die defecten worden mechanisch gesorteerd. En nog veel meer, van insectenschade tot schimmel tot schelpdeeltjes. Het menselijk oog is de laatste factor voordat het in de verpakking gaat, gewoon om er zeker van te zijn dat er niets wordt gemist. Als je insectenschade hebt, kun je dat visueel zien.

We zijn in het uiterste noorden van Californië en het wordt vandaag 97 graden. Het is een lage luchtvochtigheid. Het is geenszins woestijn; we hebben veel regen. Maar in de zomer krijgen we het erg warm. We zijn net begonnen met het gebruik van iets dat de FloraPulse wordt genoemd, een waterstresssensor voor planten, op onze amandelbomen, die ongeveer 10% zijn van wat we verbouwen, en hopelijk binnenkort ook de walnotenbomen. Als ik dit apparaat op een bepaalde boom aansluit en daar een maatstaf voor krijg, kan ik mijn irrigatiefrequentie aanpassen om de gezondheid van de boom en de levensduur van het gewas te maximaliseren. Kortom, de boom kan me vertellen hoe dorstig hij is. Dit is een grote stap in het proberen om daadwerkelijk een directe meting van plantstress te krijgen en vervolgens de parameters te identificeren van wat ideaal is in bepaalde periodes van het jaar.



zich verstoppen