211service.com
De zinderende hittegolf in het noordwesten onderstreept de kwetsbaarheid van onze netten
Een paramedicus behandelt een man die wordt blootgesteld aan hitte tijdens de hittegolf in Salem, Oregon. AP Foto / Nathan Howard
De recordbrekende hittegolf die het noordwesten van de VS bakt, is het nieuwste voorbeeld van hoe slecht voorbereid we zijn om de dodelijke uitdagingen van klimaatverandering het hoofd te bieden.
De driecijferige temperaturen in veel gebieden hebben geleid tot een stijgende vraag naar energie en hebben het elektriciteitsnet onder druk gezet terwijl bewoners ventilatoren en airconditioners opvoeren - in veel gevallen nieuw verworven units op plaatsen waar ze in het verleden zelden nodig hadden. Minstens duizenden huizen verloren stroom in de buurt Portland , Seattle , en ergens anders in de afgelopen dagen, waardoor potentieel gevaarlijke situaties ontstaan te midden van temperaturen die gemakkelijk een zonnesteek of erger kunnen veroorzaken.
Waarnemers zijn bezorgd dat er meer wijdverbreide stroomstoringen kunnen zijn, aangezien de temperaturen deze week hoger worden en de hittegolf andere regio's bereikt.
Klimaatverandering zorgt voor steeds frequentere, extremere en langdurigere hittegolven over de hele wereld, klimaatwetenschappers consequent vinden . In dit geval creëerde een hogedrukkam die langs de Canadese grens geparkeerd stond, een zogenaamde hittekoepel, die warme lucht vasthield over een gebied dat zich uitstrekt tot aan Noord-Californië en zo ver naar het oosten als Idaho.
Netbeheerders in Californië bekend gemaakt ze zouden maandag waarschijnlijk oproepen tot vrijwillige vermindering van het elektriciteitsverbruik. Tekorten in het aanbod worden geprojecteerd, aangezien de temperaturen in het binnenland van de staat het midden van de jaren 100 dreigen te bereiken.
Hoewel de grootste zorg de sterk stijgende vraag is die optreedt als bewoners airconditioning inbellen, kan warmte zelf het net ook op andere manieren ondermijnen, zegt Arne Olson, senior partner bij adviesbureau Energy and Environmental Economics. Het kan onder meer de efficiëntie van elektriciteitscentrales verminderen, transformatoren oververhitten en ervoor zorgen dat elektriciteitsleidingen doorzakken, in welk geval ze kunnen borstel tegen bomen en storingen veroorzaken.
Californië staat voor de extra uitdaging om minder waterkracht beschikbaar te hebben dan normaal te midden van extreme droogte . Bovendien kunnen de beheerders van de onderling verbonden netten van het Westen mogelijk niet rekenen op veel overaanbod uit andere gebieden omdat de hittegolf zo'n groot deel van het land treft, voegt Olson eraan toe.
In veel opzichten zijn we getuige van een elektriciteitssysteem dat grotendeels is gebouwd voor het klimaat van het verleden en dat steeds meer worstelt met het klimaat van het heden, zegt Jane Long, voormalig associate director van het Lawrence Livermore National Laboratory.
Onze elektriciteitssystemen versterken voor steeds frequentere of ernstigere vormen van extreem weer, of het nu de hittegolven van deze zomer zijn of de stormen van afgelopen winter —zullen grote upgrades van de Amerikaanse netten nodig zijn, waaronder de overstap naar moderne transmissie- en distributiesystemen, weerbestendig opwekkingsbronnen zoals windturbines of aardgascentrales, en het toevoegen van veel meer energieopslag.
Het vereist ook een gevarieerd aanbod van energiecentrales die: zorgen voor een constante aanvoer in elk weerscenario of elk moment van de dag, zegt Long. Dat wordt moeilijker vol te houden nu regio's afhankelijk worden van steeds grotere aandelen wind- en zonne-energie, die voortdurend fluctueren. Studies door Long en anderen heb gevonden dat staten extra koolstofvrije bronnen zullen moeten opnemen die on-demand output kunnen leveren, zoals geothermische, nucleaire, waterstof- of aardgascentrales met systemen die klimaatemissies kunnen opvangen.
We hebben ook nodig steeds efficiënter en klimaatvriendelijk vormen van airconditioning.
Stijgende temperaturen en ernstige droogte verhogen ook de brandrisico's, die vragen om: aanvullende wijzigingen in het elektriciteitssysteem , inclusief begraaflijnen, het installeren van moderne dat stopte wanneer een onderbreking wordt gedetecteerd, en het bouwen van gedistribueerde elektriciteitsopwekkings- en opslagsystemen.
Stroomuitval is niet alleen een ongemak tijdens hittegolven: ze kunnen snel dodelijk worden als hitte-uitputting verandert in een zonnesteek, zegt Stacey Champion, een pleitbezorger van de gemeenschap die het aantal sterfgevallen door hitte binnenshuis heeft bijgehouden in Arizona en duwde het lokale hulpprogramma om stroomuitschakelingen op te schorten tijdens perioden met hoge temperaturen. Het staat bekend als de stille moordenaar, zegt Champion.
Hittegolven doden inderdaad meer Amerikanen dan orkanen, tornado's en aardbevingen samen. Vooral kinderen, ouderen en zwangere vrouwen zijn kwetsbaar.
Studies tonen aan dat het aantal sterfgevallen en ziektes door stijgende temperaturen alleen maar zal stijgen naarmate de klimaatverandering versnelt.