Gegevens zouden mensen het recht moeten geven, zegt het hoofd technologie van de Democraten

mevrouw Tech | Hoffelijkheidsfoto

Nellwyn Thomas sneed haar hart op het gebied van campagnetechnologie als plaatsvervangend hoofd analyse voor de campagne van Hillary Clinton in 2016. Buiten de politiek had ze haar voet in Big Tech, werkte ze aan business intelligence en data science voor zowel Etsy als Facebook voordat ze chief technology officer werd van het Democratisch Nationaal Comité in mei 2019.

De Democraten waren de eerste partij die big data naar de politiek bracht, maar ze kregen serieuze kritiek vanwege een afbrokkelende technologiestapel die mogelijk heeft bijgedragen aan het verlies van Clinton in 2016. Thomas zal de komende weken en in de daaropvolgende verkiezingspost-mortems onder extreme controle staan.

Pogingen om terug te keren naar de gelijkheid met de Republikeinen lijken vruchten af ​​te werpen. Woensdag toonden de deponeringen van de Federale Verkiezingscommissie de Biden-campagneholding een serieus geldvoordeel op de Trump-campagne, die deels kan worden toegeschreven aan verbeterde technologie. Dankzij deze vooruitgang en een nieuw systeem voor het delen van informatie over kiezers , genaamd de Democratic Data Exchange, kunnen Democraten bijhouden wie al heeft gestemd en stoppen met het bereiken van die mensen, waardoor de Biden-campagne veel geld bespaart in tijden van crisis.

Ik sprak vorige week met Thomas over haar strategie, haar team, haar plannen voor de toekomst en wat ze op 4 november gaat doen.

Dit gesprek is voor de duidelijkheid bewerkt,

V: Wat betekent het om de CTO van de DNC te zijn?

A: Van dag tot dag is het een fenomenale baan. Ik vind het heerlijk om te kunnen werken voor de missie en waarden van alle Democraten en het gevoel dat het werk dat ik doe niet alleen zal worden afgebroken - dat het niet alleen naar één kandidaat gaat, maar naar kandidaten in het hele land, het helpt burgemeesters om races in kleine steden te winnen, en het helpt het bredere team.

Vraag: Hoe ziet je dagelijkse leven er op dit moment uit?

A: Op dit moment zitten we vast aan het testen van beveiliging en belasting. En we hebben drie hoofdsystemen waar we echt op gefocust zijn. Een daarvan is het verwerken van alle gegevens over vroeg stemmen en stemmen bij afwezigheden die binnenkomen uit alle staten om ervoor te zorgen dat campagnes nauwkeurige informatie krijgen over wie al heeft gestemd, zodat ze die mensen uit hun contactuniversums kunnen verwijderen en dat ook kunnen krijgen informatie omzetten in strategie.

De tweede is iwillvote.com, het belangrijkste centrum voor kiezerseducatie en kiezersactie in het democratische ecosysteem. Dat hebben we gebouwd en onderhouden. We hebben te maken met het krijgen van een miljoen bezoekers na een debat wanneer: flywillvote.com begint trending op Twitter, wat afgelopen weekend zou kunnen zijn gebeurd.

En dan hebben we nog een ander subsysteem dat erg veel wordt gebruikt rond de verkiezingen, namelijk kiezersbeschermingssoftware genaamd LBJ. Dat wordt gebruikt om incidenten van kiezersonderdrukking en actie tegen hen te volgen.

Vraag: Hoeveel mensen werken er in uw team? Wat is de structuur?

A: Mijn team bestaat momenteel uit ongeveer 65 mensen, verdeeld over vier hoofdgroepen. We hebben een productontwikkelingsteam, dat bestaat uit uw productmanagers, ingenieurs, datawetenschappers en data-analisten die aan onze tooling en infrastructuur werken. We hebben een beveiligingsteam dat zich richt op de beveiliging van onze systemen en het opleiden van anderen. We hebben een desinformatieteam dat zich richt op het monitoren, detecteren en bestrijden van desinformatie. En dan hebben we een echt fenomenaal community-team, dat in feite de klantenservice is voor al onze gebruikers. Over het algemeen zijn wij niet degenen die de contactstrategie voor kiezers bepalen; we bieden deze tools en bronnen, dus het is een erg drukke tijd voor ons.

Vraag: Wat is de grotere data-infrastructuurstrategie voor de Democraten? Hoe hebben de veranderingen in deze verkiezingscyclus bijgedragen aan het langetermijnplan?

A: In 2008 en daarna in 2012 zag je enorme innovaties in het gebruik van data en technologie. Maar wat er tussen 2012 en 2016 gebeurde, was de teloorgang van veel van dat werk omdat de DNC niet was geïnvesteerd en er geen continuïteit was op het gebied van onderhoud of besturingssystemen. En dus gebruikten we in 2016 een datawarehouse dat eigenlijk op zijn laatste benen liep en nauwelijks functioneel was. Dat was, denk ik, indicatief voor de algemene investering in data en technologie. Er gebeuren veel dingen achter de schermen die niet sexy maar echt belangrijk zijn, zoals het regelmatig bijwerken van de kiezersbestanden, het opschonen van de gegevens en werk aan de gegevenskwaliteit. En die schuld wordt opgebouwd om veiligheidsredenen, toegangsredenen en al deze andere manieren.

[DNC-voorzitter] Tom Perez had een van zijn vier belangrijkste platformprincipes continu geïnvesteerd in data- en technologie-infrastructuur, en daar werken we sinds 2017 aan. We hebben het datawarehouse geüpgraded. We hebben het overgezet naar Google Cloud Platform, achter de schermen enorm geïnvesteerd in datakwaliteit en dingen gedaan zoals het verwerven van 65 miljoen mobiele [nummers] in 2020 (en 40 of 50 miljoen meer in 2018 en 2019), betere recordkoppeling en allerlei verbeteringen. Dus toen het Biden-team binnenkwam, konden [ze] gewoon een heel solide basis vormen - en niet alleen het Biden-team, maar al die neerwaartse stemmen die onze dezelfde middelen gebruiken.

Vraag: Heb je het gevoel dat er een verschil is in ethiek tussen hoe democraten en republikeinen hun technologiestapels runnen?

A: Ik denk dat we veel onethische praktijken van de Republikeinen hebben gezien over hoe ze gebruikmaken van informatie en hoe ze kiezers targeten met specifiek valse of onnauwkeurige informatie. Dat heeft niet direct te maken met hoe ze hun datastack per se ontwerpen, dus dat zou ik niet willen zeggen. Van wat ik kan zien, en dat is hoe ze de middelen die ze verzamelen daadwerkelijk inzetten - hun berichten, hun kiezerstargeting, hun gebruik van sociale media - vind ik het zeer zorgwekkend dat ze echt doorgaan met het ondermijnen van democratische normen en praktijken door hoe ze met kiezers praten. [Republikeinse agenten zijn beschuldigd van het gebruik van gegevens om doelwitten en de stemmen onderdrukken van zwart en Spaanse kiezers, evenals aan desinformatie verspreiden .]

We zijn er zeker van overtuigd dat alle gegevens die we hebben, moeten worden gebruikt om mensen het stemrecht te geven, om meer mensen informatie te geven over hoe ze moeten stemmen, waar ze moeten stemmen, wanneer ze moeten stemmen, op wie ze moeten stemmen - om hen in staat te stellen de keuze te maken die ze willen maken. kiezen op basis van hun eigen kennis van de kandidaat en hun voorkeuren. Het lijkt alsof we aan de Republikeinse kant meer van dat zien dat wordt gebruikt om te proberen mensen hun stemrecht te ontnemen door middel van kiezersonderdrukking, en dat lijkt mij zeer onethisch en ondemocratisch.

V: Een grote uitdaging voor campagnes is om elke twee of vier jaar het wiel opnieuw uit te vinden. Hoe plant uw team een ​​lange levensduur?

A: Een van de grootste uitdagingen is om uit de cyclische zwaarte van de campagnecyclus te komen. Vooral rond presidentiële cycli zie je veel innovatie: je hebt veel geld en tijd, en je kunt echt getalenteerde mensen aannemen. Er zijn twee vormen van afval in dit ecosysteem. Een daarvan is de verspilling van elke twee jaar wederopbouw. De andere is een verspilling van duizenden campagnes die hetzelfde bouwen. En dus is er een gezamenlijke inspanning geleverd om de natuurlijke neiging om te financieren en te defunderen echt tegen te gaan. Ik denk dat er na deze verkiezingen een heel grote test zal zijn aan de kant van de Democraten. Mijn doel is om het technische team van DNC te blijven leiden en die stabiliteit te hebben, die continuïteit te hebben, ervoor te zorgen dat we vooruit kunnen kijken naar 2022, 2024 en dat we de trend rond spurts en stops hebben omgekeerd.

En we kunnen echt, echt gaan innoveren bovenop wat nu een zeer solide basis is. Ik denk dat de Exchange [de Democratische gegevensuitwisseling , het uitwisselingscentrum van de partij voor informatie die kan worden gebruikt door campagnes] maakt absoluut deel uit van die visie. Hoe hebben we een infrastructuur die niet alleen kortstondig is, maar die profiteert van domeinexpertise en institutionele kennis? Veel hiervan is ook cultureel, toch? Talent in het ecosysteem houden, mensen houden die de systemen en ecosystemen kennen zodat ze eraan kunnen blijven werken. Geen enkel ander technologiebedrijf zou hun team om de twee jaar financieren en defunderen. Dat zou geen manier zijn om een ​​effectief infrastructuurplatform voor de lange termijn te runnen.

Het doel is om een ​​echt sterk platform te hebben waar campagnes vervolgens binnenkomen en innoveren en herhalen als kleine experimentlabs. Zodat ze naar de echt belangrijke dingen kunnen gaan, namelijk hoe je innoveert over hoe je met kiezers praat en hoe je kiezers effectief mobiliseert en overtuigt - niet zoals hoe je lengte- en breedtegraadgegevens opschoont.

Wat doen jij en je team op 4 november?

A: Ik ga mezelf inchecken in een ziekenhuis om een ​​baby te krijgen, dus dat is wat ik ga doen. [Thomas is hoogzwanger.] Mijn doel is dat het team zich op twee of drie dingen kan concentreren. Een daarvan is dat ze moeten rusten. We zullen waarschijnlijk erg gefocust zijn op het ondersteunen van hertellingen voor elke verkiezing, groot of klein, en vervolgens off-boarding en activaoverdrachten. We zullen ervoor zorgen dat we campagnes helpen stilleggen, met name de Biden-campagne – door al die goede gegevens vast te leggen – en dat we alles documenteren. En dan gaan we plannen voor 2022 en 2024. We hebben visieplanningsessies uitgestippeld zodra we een beetje meer hersenkracht en hersenruimte hebben om verder te denken dan de onmiddellijke verkiezingen en na te denken over wat we willen bouwen voor twee , vier, tien jaar vanaf nu.

zich verstoppen